Decennia lang concentreerde de discussie over biologische landbouw zich op belangrijke principes van duurzaamheid, milieugezondheid, dierenwelzijn en een visie op voedsel dat geneest in plaats van schaadt. Maar vandaag de dag begint op Amerikaanse terreinen een ander discours, gebaseerd op winst, voet aan de grond te krijgen. Met nieuwe economische gegevens en meer dan 40 jaar zij-aan-zij vergelijkingen tussen biologische en conventionele systemen kunnen we nu vol vertrouwen zeggen dat biologisch niet langer slechts een door waarden gedreven keuze is; het is het meest winstgevende model dat beschikbaar is voor Amerikaanse boeren.
Bij het Rodale Instituut, het laatste Biologische economie Het rapport onderzoekt gegevens op bedrijfsniveau over gewassen, regio’s en productiesystemen. De resultaten laten zien dat gediversifieerde, gecertificeerde biologische boerderijen consequent beter presteren dan conventionele bedrijven in termen van netto-inkomen, zelfs als de biologische opbrengsten iets lager zijn. In een sector die onder druk staat door de volatiliteit van de inputprijzen en klimaatrisico’s, biedt biologisch wat boeren zelden krijgen: voorspelbare beloningen en sterkere marges op de lange termijn.
Hoe is dit mogelijk? Ze verdienen biologische maïs, tarwe en sojabonen prijs premies variërend van ongeveer 145% tot 250% vergeleken met conventionele tegenhangers, volgens FINBIN-gegevens verzameld tussen 2016 en 2020. Zelfs als rekening wordt gehouden met de hogere arbeids- en managementkosten, verdienen biologische producenten aanzienlijk meer inkomen per schepel. In veel gevallen resulteert conventionele productie in een netto economisch verlies, terwijl biologische systemen winstgevend blijven.
GEWORTELD IN ONDERZOEK
Dit is gebaseerd op meer dan 40 jaar onderzoek aan het Rodale Instituut Testen van landbouwsystemende langstlopende vergelijking tussen biologische en conventionele landbouw in Noord-Amerika. In de loop van de tijd produceren biologische systemen resultaten die vergelijkbaar zijn met traditionele systemen voor gewassen zoals maïs en tarwe, terwijl de blootstelling aan steeds vluchtiger wordende meststoffen en de kosten van chemische inputs worden verminderd. Kostenstabiliteit is belangrijk wanneer de prijzen van synthetische grondstoffen dramatisch fluctueren, zoals de afgelopen jaren het geval is geweest.
De markt nu bedraagt meer dan 70 miljard dollar per jaar in de verkoop van biologisch voedsel in de Verenigde Staten en blijft sneller groeien dan de totale voedselmarkt, waardoor de business case voor biologische praktijken wordt versterkt. Biologische productie genereert bijna 3% van het totale Amerikaanse landbouwinkomen op slechts 1% van alle landbouwgrond. Meer dan de helft van het biologische voedsel wordt verkocht via traditionele retailers als Walmart en Target, wat een duidelijk bewijs levert dat biologisch niet langer een nichecategorie is, maar een cruciaal segment van de moderne voedseleconomie.
In mijn nieuwe boek, De boerderij is hierIk onderzoek de oorzaken van deze golf. Een belangrijk aspect van deze groei is de explosie van de vraag naar producten met betrouwbare certificeringen. Het afgelopen jaar is de verkoop van Regenerative Organic Certified (ROC)-producten gestegen. verhoogd met 22%Volgens SPINS-CEO Jay Margolis overtreffen andere duurzaamheidscertificeringen de rest van de markt. Voor de kopers van vandaag zijn certificeringen symbolen van vertrouwen die als leidraad dienen voor beslissingen op een steeds drukker wordende markt.
De consumentenvraag is slechts een deel van het verhaal. Kapitaal volgt rendement. Impactinvesteerders, investeringsfondsen voor landbouwgrond, gespecialiseerde financiers en groepen voor natuurbehoudsfinanciering hebben honderden miljoenen dollars ingezet in organische en regeneratieve deals. Deze investeerders worden niet uitsluitend gedreven door ideologie; maar ze reageren op een bedrijfsmodel dat duurzame marges, gediversifieerde inkomstenstromen en een groeiende vraag biedt. Samen leiden deze cijfers tot een simpele conclusie: biologisch heeft de drempel overschreden van de categorie specialiteiten naar de economisch materiële markt.
DE VOLGENDE GENERATIE BOEREN
Even belangrijk is wie ervoor kiest om op deze manier te boeren. USDA-tellingsgegevens laat een stijging van 7% zien onder boeren onder de 45 jaar, van wie velen het subsidie-afhankelijke industriemodel verwerpen ten gunste van kleinere, meer diverse, biologische bedrijven. Uit een analyse van de USDA-tellingsgegevens blijkt dat 2.000 Amerikaanse boerderijen momenteel overstappen op biologisch. Voor de volgende generatie is biologisch geen levensstijlkeuze, maar een strategie om hoge schulden te vermijden, de blootstelling aan prijsvolatiliteit te verminderen en kleinschaligere, duurzame activiteiten op te bouwen.
Dat betekent niet dat de transitie gemakkelijk is. De driejarige certificeringsperiode, waarin boeren biologische praktijken toepassen voordat ze de volle prijs verdienen, kan de cashflow onder druk zetten. Maar de risicobeperkende instrumenten breiden zich uit. USDA-kostendelingsprogramma’s, natuurbehoudsstimulansen, biologische oogstverzekeringen en opkomende overgangslabels verminderen de financiële risico’s. Wanneer deze instrumenten op elkaar worden afgestemd, neemt het economische risico van de transitie aanzienlijk af.
De bredere conclusie is dat biologische landbouw een levensvatbaar economisch pad biedt om de veerkracht van de Amerikaanse landbouw opnieuw op te bouwen. Het vermindert de afhankelijkheid van volatiele inputs, stemt de productie af op de vraag van de consument en opent deuren voor nieuwe boeren zonder hen op te sluiten in onhoudbare schuldenstructuren.
In een tijd waarin politici op zoek zijn naar manieren om de plattelandseconomieën te versterken, zijn investeerders op zoek naar klimaatbestendige activa en stemmen consumenten met hun dollars. Biologische landbouw bevindt zich op het kruispunt van winstgevendheid en doel.
De vraag is niet langer of biologische landbouw economisch kan groeien. Uit de gegevens blijkt dat dit al het geval is. De echte vraag is of we zullen investeren in, financieren en ontwerpen van landbouwsystemen die meer boeren in staat stellen succesvol te zijn.
Jeff Tkach is CEO van het Rodale Instituut.
