Ze nam paracetamol en maakte een lange reis, maar moest bij elk tankstation stoppen
Een vrouw die dacht dat ze verkouden was maar uiteindelijk een been verloor, kajakt en zwemt nu met haar beenprothese en is vastbesloten elke kans te benutten. Friedel de Beer, 51, een voormalige eigenaar van een zwemschool die in de Franse Alpen woont, kreeg in februari 2023 een verkoudheid waarvan zij dacht dat ze verkouden was. Een paar dagen later zakte ze in elkaar en merkte ze een rode, blaren op haar enkel.
Haar man, James Hope-Lang, een 57-jarige programmadirecteur, bracht haar met spoed naar het ziekenhuis, waar artsen waarschuwden dat ze nog maar enkele uren te leven had. Later werd bij haar de diagnose streptokokken A gesteld, die zich had ontwikkeld tot necrotiserende fasciitis Nationaal gezondheidszorgsysteem Het staat ook bekend als ‘vleesetende ziekte’, een zeldzame en levensbedreigende infectie.
Friedel werd in een medisch geïnduceerde coma geplaatst, zodat chirurgen zoveel mogelijk geïnfecteerd weefsel konden verwijderen, waardoor haar been bijna volledig ontdaan was van de huid. Desondanks bleef hij tekenen van infectie vertonen en onderging hij een amputatie onder de knie, gevolgd door een amputatie boven de knie toen de infectie aanhield.
Friedel moest vervolgens leren lopen met een prothese, voordat hij in 2025 opnieuw een operatie onderging waarbij 4 cm van zijn dijbeen werd verwijderd om de prothese beter beheersbaar te maken. Ze zwemt, kajakt en loopt nu met haar prothese naast haar 11-jarige zoon, JJ, en zei dat de ervaring haar leven ‘in perspectief’ heeft gezet.
Friedel zei: “Je voelt je heel gelukkig dat je het hebt overleefd en het verandert je prioriteiten in termen van wat je denkt dat belangrijk is in het leven, het leven en het optimaal benutten van elke gelegenheid. Ik heb slechte dagen of weken en het is overweldigend, maar je moet het gewoon loslaten en jezelf toestaan verdrietig te zijn, jezelf toestaan boos te zijn, van streek te zijn en dan verder te gaan.”
Op 7 februari 2023 had Friedel, geboren in Zuid-Afrika maar toen woonachtig in West Sussex, het gevoel dat ze “verkouden werd” en nadat ze pijnstillers had ingenomen, voelde ze zich “niet beter”. Ze “dacht er niet veel over na” en ging een paar dagen later naar het huurhuis van haar man aan de rand van de Franse Alpen, vlakbij het meer van Annecy.
Ze ging er tijdens de schoolvakanties heen om zich bij haar man te voegen, omdat hun zoon daar fulltime studeerde, maar ze moest onderweg bij elk benzinestation stoppen omdat ze erg moe was. Eenmaal in Frankrijk kreeg hij een geleidelijke toename van de pijn in zijn kuitspier en de huid van zijn enkel zag er rood uit, maar hij ‘dacht niet dat het iets ernstigs was’.
De volgende dag zakte ze in elkaar op de badkamervloer en de volgende dag was de huid van haar enkel ‘volledig veranderd’ en zag er ‘donker en blaren’ uit. Ze nam foto’s van haar enkel en stuurde ze naar James, die ze doorgaf aan een bevriende dokter die zei dat ze onmiddellijk naar het ziekenhuis moest, omdat het leek alsof ze een infectie had.
Er was geen expliciete snee, maar in plaats daarvan had hij een rode vlek op zijn enkel, indicatief voor een inwendige infectie die zich had verspreid en erger werd en op de huid verscheen. James bracht Friedel die dag, 12 februari, naar het ziekenhuis en nadat de tests waren uitgevoerd, nam het personeel hem apart en vertelde hem dat zijn vrouw aan ‘iets heel ernstigs’ leed.
Ze werd voor intensive care overgebracht naar een ander ziekenhuis, omdat artsen zeiden dat het “uren verwijderd waren van haar verlies”. Onderweg kreeg Friedel al last van een septische shock, en uit een scan bleek dat hij Strep A had die was gemuteerd in necrotiserende fasciitis.
Bij aankomst in het volgende ziekenhuis namen de artsen haar meteen mee naar een spoedoperatie om zoveel mogelijk geïnfecteerd weefsel te verwijderen. James legde uit: ‘Ze maakten kleine incisies in het vlees en drukten op het vlees om te zien of het bloedde. Als het niet bloedt, betekent dit dat het geïnfecteerd is, en dus sneden ze het gewoon door.
“Ze gingen het been op, probeerden te achterhalen waar de infectie naartoe ging en probeerden het door te snijden. Maar ze zeiden dat het binnen een uur centimeters kan bewegen.”
Vervolgens werd ze op 13 februari gedurende acht dagen in een medisch geïnduceerde coma geplaatst, zodat chirurgen elke dag meer geïnfecteerd weefsel konden verwijderen, totdat één been bijna volledig van huid was ontdaan. “Tussen mijn voet en de bovenkant en achterkant van mijn knie was volledig zichtbaar, er zat helemaal geen huid”, zei Friedel. Toen Friedel op 21 februari uit de coma ontwaakte, had hij nog steeds koorts, wat erop wees dat hij nog steeds een infectie had.
Artsen legden uit dat ze onder de knie moesten amputeren om de infectie te verwijderen. “Ik zei dat ik geen problemen had, omdat ik wist in welke staat mijn been was en dat ik het heel moeilijk zou hebben om erop te lopen”, herinnert Friedel zich. “Ik besefte dat ik dat been toch nooit echt leuk vond!”
Op 24 februari 2023 voerden artsen de amputatie uit. Ze bleef echter koorts houden, veroorzaakt door een secundaire infectie, dus onderging ze op 3 maart 2023 een amputatie boven de knie. Na de operatie verdween haar koorts, maar ze voelde zich ‘erg zwak’ en kon nauwelijks zelfstandig rechtop zitten.
Half maart kon hij, na fysiotherapiesessies, van bed naar een rolstoel gaan en slikte hij antibiotica om ervoor te zorgen dat de infectie volledig verdwenen was. Ze zei: “Ik stond in de overlevingsmodus, ik voelde me op dat moment nooit overweldigd, omdat de zorg fenomenaal was, dus ik had er het volste vertrouwen in dat ik in goede handen was.”
In mei zette ze met haar prothese haar eerste zelfstandige stappen en in juli kon ze fulltime naar huis. Maar Friedel bleef last hebben van drukzweren op zijn stomp, dus moest hij de prothese verwijderen om de huid te laten genezen, wat hij ‘frustrerend en uitdagender’ vond dan de operatie zelf.
Friedel voegde eraan toe: “Dus vertelde ik de artsen uiteindelijk dat ik niet weer normaal was, omdat ik maar 40 procent van de tijd liep. Ze besloten dat het dijbeen een beetje lang was en een wond veroorzaakte.” Dus keerde ze in februari 2025, nu ze fulltime in de Franse Alpen woonde, terug naar het ziekenhuis om chirurgen nog eens 4 cm van haar dijbeen te laten amputeren.
Ze bleef tot juli 2025 in het ziekenhuis terwijl haar wond genas en ze opnieuw moest leren lopen met een prothese. “Ik zeg dat je kunt uitchecken, maar je kunt nooit weggaan – een amputatie hebben is zoiets,” legde hij uit. “Je ziekenhuis wordt als een tweede thuis.
“Ik heb nu een kleine blauwe plek, dus ik moet een dag rusten, en er knelt wat uit de prothese, dus ik moet naar het ziekenhuis om aanpassingen te doen. Als je wat aankomt, past de koker ineens niet meer goed, en dat is een doorlopend proces.
“De dokter zei dat mijn hersenen nog steeds bedraad zijn van toen ik twee benen had en dat ik bewust moet nadenken over het proces van wat ik ga doen en hoe ik het ga doen.”
In haar dagelijkse leven zei ze dat ze ‘graag pronkt met’ haar prothese en ‘die nooit bedekt’, en moedigt ze mensen aan haar er vragen over te stellen. Hij zei: “Ik laat er liever mee pronken, want het is echt een geweldig apparaat en ik vind het niet erg dat mensen mij erover vertellen.
“Ik hou van kinderen omdat ze zo open zijn en je openlijk vragen stellen. Ik zeg altijd tegen ouders: zorg ervoor dat je kind niet stopt met vragen.”
Hij heeft ook leren zwemmen en kajakken met zijn prothese en doet dit graag samen met zijn zoon. Hij kan echter niet fietsen of skiën en “wil re-integreren in een actieve levensstijl” en zamelt geld in voor een sportknievervanging om dit mogelijk te maken.
Friedel heeft moeite gehad met haar herstel als moeder, maar gelooft dat dit heeft laten zien hoe ‘veerkrachtig’ kinderen kunnen zijn. Ze zei dat haar zoon aanvankelijk getraumatiseerd was toen ze haar op de intensive care zag, maar dat ze zich haar nu niet ‘echt kan herinneren’ zonder prothese.
Friedel gelooft ook dat hij zijn zoon heeft laten zien dat er mensen zijn ‘die er anders uitzien’ en ‘dat er niets is Vreemd Daarover gesproken”.
Terugkijkend op haar ervaringen voegde ze eraan toe: “Het heeft me geholpen de dingen in perspectief te plaatsen en als ik slechte dagen heb, denk ik dat ik nu naar mezelf moet kijken – er is nog zoveel dat je kunt doen – ik kan lopen en dingen doen met mijn zoon. Het kan een beetje traag of anders zijn.”
Om te doneren aan de inzamelingsactie van Friedel, ga naar: www.gofundme.com/f/help-friedel-recover.
