SEOUL, Zuid-Korea — SEOUL, Zuid-Korea (AP) — De vrouw De afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, is woensdag veroordeeld tot 20 maanden gevangenisstraf wegens corruptie, terwijl haar man wacht op een vonnis wegens rebellie met hoge inzet die zou kunnen leiden tot de doodstraf of levenslange gevangenisstraf.
Het presidentiële echtpaar onderging een spectaculaire show uit de gratie vallen na die van Yoon Debacle van de staat van beleg in december 2024 leidde tot zijn afzetting en uiteindelijk de zijne verwijdering uit zijn ambt.
Ze werden maandenlang afzonderlijk gevangengezet voordat ze strafrechtelijk werden vervolgd, Yoon wegens het opleggen van de staat van beleg in december 2024 en andere aanklachten, en Kim wegens beschuldigingen van corruptie. Onderzoekers zeggen dat Kim niet betrokken was bij Yoons handhaving van de staat van beleg.
Woensdag veroordeelde de centrale districtsrechtbank van Seoul Kim voor het ontvangen van luxe geschenken, zoals een diamanten ketting van Graff en een Chanel-tas, van de Unification Church in ruil voor de belofte van zakelijke gunsten.
“Door dicht bij een president te staan, kan een first lady aanzienlijke invloed op hem uitoefenen en is zij een symbolische figuur die samen met een president het land vertegenwoordigt”, aldus de rechtbank in een live-uitzending van de uitspraak. “Maar de beklaagde misbruikte haar positie om persoonlijk gewin na te streven.”
De uitspraak was opnieuw een verrassing nadat de onafhankelijke advocaat Min Joong-ki Kim een gevangenisstraf van 15 jaar had opgelegd op beschuldiging van omkoping, manipulatie van aandelenkoersen en… schendingen van de wet op de politieke financiering. De rechtbank sprak Kim vrij van beschuldigingen van manipulatie van de aandelenkoersen en het overtreden van de wet op de politieke financiering, onder verwijzing naar gebrek aan bewijs en andere redenen.
Het team van Min antwoordde dat het de uitspraak niet kan accepteren en in beroep zal gaan bij een hogere rechtbank. De regerende Liberaal-Democratische Partij, die de afzetting van Yoon leidde, bekritiseerde het vonnis omdat het een verkeerd signaal afgeeft dat “een machtsmisbruik zoals dat van Kim Keon Hee kan worden getolereerd”.
Het verdedigingsteam van Kim bedankte de rechtbank voor het vonnis, maar zei dat de gevangenisstraf van twintig maanden voor zijn beschuldigingen van corruptie ‘relatief hoog’ was. Advocaat Choi Ji-woo zei dat het onderzoek van Min politiek gedreven was en dat zijn team zou bespreken of het in beroep zou gaan.
Kim zit sinds augustus in de gevangenis, toen een rechtbank in Seoul een arrestatiebevel tegen haar goedkeurde, daarbij verwijzend naar de mogelijkheid dat ze bewijsmateriaal zou kunnen vernietigen.
Dagen voor haar arrestatie verontschuldigde Kim zich voor het veroorzaken van publieke bezorgdheid, maar suggereerde nog steeds dat ze de aanklachten tegen haar zou ontkennen en zichzelf zou afschilderen als ‘iemand die onbeduidend was’.
Het vonnis tegen Kim werd uitgesproken ongeveer drie weken voordat de rechtbank uitspraak deed over de aanklacht tegen Yoon wegens rebellie wegens het kortstondig opleggen van de staat van beleg in december 2024.
Cho Eun-suk, een andere onafhankelijke advocaat, riep op tot de doodstraf voor Yoon.
Toen Yoon aan de macht was, raakte Kim verwikkeld in een reeks schandalen die de populariteit van Yoon ernstig schaadden en zijn rivalen meedogenloze politieke munitie verschaften. Tot de schandalen behoorden onder meer de drie aantijgingen die de rechtbank woensdag behandelde.
Veel waarnemers gespeculeerd Yoon besloot het land onder militair bewind te plaatsen om zijn vrouw tegen mogelijke onderzoeken te beschermen. Maar na een onderzoek van zes maanden naar het decreet van Yoon dat in december werd afgerond, bagatelliseerde Cho’s team van onafhankelijke adviseurs de suggestie dat Kim’s problemen Yoon ertoe aanzetten de staat van beleg af te kondigen.
Yoon smeedt al meer dan een jaar plannen om de staat van beleg af te kondigen, zodat hij zijn politieke tegenstanders kan uitschakelen macht monopoliseren en er was geen bewijs van Kim’s betrokkenheid, zei Cho’s team.
