“De sneeuw zal te snel vallen voor sneeuwploegen,” “IJSTORM APOCALYPS,” EN “Er kan nog een grote storm op komst zijn…‘ waren alle krantenkoppen die afgelopen weekend op YouTube werden geplaatst toen de grootste sneeuwstorm in jaren New York City trof.
Deze video’s, elk met tien- of honderdduizenden views, maken deel uit van een steeds populairder genre van ‘weerbeïnvloeders’, omdat Amerikanen zich steeds vaker tot sociale media wenden voor nieuws en weerupdates.
Mensen besteden meer aandacht aan influencers op YouTube, Instagram en TikTok dan aan journalisten of de reguliere media, een studie door het Reuters Institute en de Universiteit van Oxford, onderzocht in 2024. In de Verenigde Staten zijn sociale media het middel waarmee 20% van de volwassenen nieuws of weerupdates ontvangt, volgens het Pew Research Center.
Het is dan ook geen verrassing dat er talloze online weeraccounts zijn verschenen om het groeiende aantal extreme weersomstandigheden in de Verenigde Staten te verslaan.
Hoewel sommige van deze beïnvloeders geen wetenschappelijke achtergrond hebben, zijn veel van de meest populaire erkende meteorologen. Een van de meest bekeken digitale meteorologen, oftewel weerbeïnvloeders, is Ryan Hall, die zichzelf op zijn sociale mediaplatforms ‘de internetweerman’ noemt. Zijn YouTube-kanaal, Ryan Hall, allemaalheeft ruim 3 miljoen abonnees.
Maximale snelheid het is een ander. Hij is een afgestudeerd meteoroloog, volgens zijn YouTube-bio, die 1,66 miljoen volgers heeft. Riet timmermaneen ‘extreme meteoroloog en stormjager’, post ook op YouTube voor 1,46 miljoen abonnees. “Hoewel de meesten het slechte nieuws dat gepaard gaat met slecht weer liever vermijden, ga ik aan de slag”, schrijft Timmer in de beschrijvingssectie van zijn kanaal.
De groeiende populariteit van weerbeïnvloeders komt niet alleen voort uit een wantrouwen in de reguliere media, die nog steeds tot stilstand is gekomen historisch laag– maar ook door het verlangen naar realtime updates die op een boeiende manier aan de eerste sociale generatie worden aangeboden.
YouTube-accounts zoals die van Hall streamen vaak live tijdens extreme weersomstandigheden, waarbij het commentaargedeelte een golf van activiteit herbergt. Het is er ook goederen.
Uiteraard zijn influencers niet aan dezelfde rapportagenormen gehouden als netwerkmeteorologen. Er is ook de prikkel, in termen van likes en betrokkenheid, om evenementen sensationeel te maken met clickbait-koppen en overdreven beweringen, of soms zelfs verkeerde informatie, zoals blijkt uit tijdens de branden in Los Angeles vorig jaar.
Maar terwijl meteorologen door het nieuwe medialandschap navigeren, doet de American Meteorological Society nu mee biedt een certificeringsprogramma aan in digitale meteorologie voor die “meteorologen die voldoen aan vastgestelde criteria van wetenschappelijke competentie en het vermogen om effectief te communiceren in hun weerpresentaties op alle vormen van digitale media.”
Terwijl we wachten om te zien of er dit weekend weer een winterstorm het noordoosten treft, kun je er zeker van zijn dat weersbeïnvloeders de laatste updates zullen volgen.
