Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verschijnt woensdag voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen om het beleid van president Trump ten aanzien van Venezuela uit te leggen na de Amerikaanse militaire operatie waarbij toenmalig president Nicolás Maduro werd verdreven, woensdag op Capitol Hill in Washington, DC.
J.Scott Applewhite/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
J.Scott Applewhite/AP
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio werd woensdag intensief in de gaten gehouden tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen over de militaire operatie van de Trump-regering waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro werd afgezet, terwijl wetgevers aandrongen op duidelijkheid over wat er daarna komt voor het Zuid-Amerikaanse land en de Amerikaanse betrokkenheid in de regio.
In zijn openingstoespraak verwierp Rubio de beweringen dat de Verenigde Staten in oorlog zijn met Venezuela, en benadrukte dat de operatie een beperkte wetshandhavingsmissie was en geen militaire bezetting.
“Er is geen oorlog tegen Venezuela en we hebben geen land bezet. Er zijn geen Amerikaanse troepen ter plaatse”, zei Rubio, die de missie omschreef als een gerichte wetshandhavingsactie in plaats van als een militaire bezetting.
Republikeinen in de commissie prezen grotendeels de acties van de regering. Commissievoorzitter senator Jim Risch, R-Idaho, noemde de missie een “ongelooflijk korte, doelgerichte en succesvolle aanval”, en merkte op dat er geen Amerikaanse slachtoffers vielen.
Maar de Democraten hebben scherpe kritiek geuit op de kosten en gevolgen van de operatie. Senator Jeanne Shaheen, D-N.H., lid van de classificatiecommissie, vroeg zich af of de verwijdering van Maduro de financiële en politieke gevolgen waard was, daarbij verwijzend naar schattingen dat de Amerikaanse marine-aanval en blokkade de belastingbetaler maar liefst $ 1 miljard zou kunnen kosten.
“De Amerikaanse zeeblokkade rond Venezuela en de inval hebben de Amerikaanse belastingbetaler al honderden miljoenen dollars gekost”, zei Shaheen. “En toch is het Maduro-regime in essentie nog steeds aan de macht: het zijn allemaal dezelfde mensen die het land besturen.”
Shaheen en andere Democraten hebben ook hun bezorgdheid geuit over de interim-leider van Venezuela, voormalig vice-president Delcy Rodríguez, met het argument dat zij geen significante stappen heeft ondernomen om de Iraanse, Chinese of Russische invloed in het land te verminderen. Sommige senatoren hebben de regering ervan beschuldigd de ene autoriteitsfiguur door de andere te vervangen.
“De Drug Enforcement Administration zou Delcy Rodríguez hebben geïdentificeerd als een belangrijke speler in de drugshandel,” hield Shaheen vol.
Rubio antwoordde dat Rodríguez niet is aangeklaagd zoals Maduro en zei dat de onmiddellijke prioriteit van Washington stabiliteit is, ook al vereist dat samenwerking met leiders die de Verenigde Staten niet volledig vertrouwen.
“We hebben te maken met individuen die op de lange termijn niet acceptabel zouden zijn in ons systeem”, erkende Rubio. “Maar we bevinden ons in een overgangsfase naar stabilisatie. We moeten samenwerken met de mensen die momenteel verantwoordelijk zijn voor de onderdelen van de regering.”
Wetgevers zetten ook vraagtekens bij financiële deals die verband houden met de Venezolaanse oliesector, waaronder berichten dat de Verenigde Staten no-bid-licenties hebben verleend aan twee bedrijven – waarvan er één naar verluidt banden heeft met een grote Trump-donor – om Venezolaanse olie te verkopen. Senator Chris Murphy, D-Conn., zei dat de optica voor veel Amerikanen “stinkt”.
Rubio verdedigde deze stap als een tijdelijke maatregel, met het argument dat Venezuela bijna geen olieopslagcapaciteit meer had.
“We moesten de olie heel snel verplaatsen”, zei hij. “Het langetermijnplan gaat niet over die twee handelsbedrijven. Het langetermijnplan is dat Venezuela een normaal energieprogramma krijgt dat rechtstreeks aan de markt verkoopt.”
De minister van Buitenlandse Zaken verdedigde ook de aanhoudende Amerikaanse zeeblokkade en beschreef deze eerder als een ‘quarantaine’ dan als een militaire escalatie. Hij zei dat de huidige leiders van Venezuela samenwerken met de Amerikaanse autoriteiten door te helpen bij het identificeren van schepen die verdacht worden van schending van de sancties.
Terwijl de meeste Republikeinen de strategie van de regering steunden, uitte senator Rand Paul, Republikein van Kentucky, zijn bezorgdheid over de wettigheid van de operatie en het precedent dat deze schept. Rubio voerde aan dat de inval legaal en noodzakelijk was om wat hij een ‘criminele staat’ noemde te ontmantelen.
Rubio waarschuwde dat het geduld van de VS niet grenzeloos is, wat duidt op de bereidheid om op te treden als de samenwerking mislukt.
‘Vergis je niet,’ zei hij. “Wij staan klaar om geweld te gebruiken om maximale samenwerking te garanderen als andere methoden falen.”
Tijdens de hoorzitting hebben senatoren Rubio herhaaldelijk onder druk gezet over hoe succes zou worden gemeten en hoe – of wanneer – Venezuela zou overgaan naar democratie.
“Dit is geen diepvriesdiner”, zei Rubio tegen de commissie. “Je stopt het niet in de magnetron en 2 1/2 minuut later is het klaar. Dat zijn complexe dingen.”
De hoorzitting markeert Rubio’s meest spraakmakende test tot nu toe van de Venezolaanse politiek, aangezien wetgevers van beide partijen oproepen tot duidelijkere maatstaven, grotere transparantie en een gedefinieerde langetermijnstrategie voor de Amerikaanse betrokkenheid in het land.
