Een nachtbraker zijn het kan schadelijk zijn voor uw hart.
Dit lijkt misschien verrassend, maar een grote studie gevonden mensen zijn ’s avonds laat actiever – wanneer het grootste deel van de bevolking zich ontspant of al slaapt – hebben ze een slechtere algehele hartgezondheid dan de gemiddelde persoon.
“Het is niet zo dat nachtbrakers gedoemd zijn”, zegt onderzoeker Sina Kianersi van Brigham and Women’s Hospital en de Harvard Medical School, die het onderzoek uitvoerde. “De uitdaging is de discrepantie tussen uw interne klok en typische dagelijkse schema’s”, die het moeilijker maakt om hart-gezond gedrag te volgen.
En dat is te verhelpen, voegde Kianersi toe, die zichzelf omschrijft als ‘een soort nachtbraker’ die na ongeveer zeven of acht uur ‘s ochtends een boost voelt in ‘mijn analytisch denken’.
Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak in de VS. De American Heart Association heeft een lijst met acht sleutelfactoren waar iedereen op moet letten voor een betere gezondheid van het hart: lichamelijk actiever zijn; vermijd tabak; voldoende slaap krijgen en gezond eten; en controleer bloeddruk, cholesterol, bloedsuikerspiegel en gewicht.
Waar heeft het zijn van een nachtbraker iets mee te maken? Dit heeft te maken met het circadiane ritme van het lichaam, onze biologische meesterklok. Het volgt een ongeveer 24-uurs schema dat niet alleen regelt wanneer we slaperig worden en wanneer we het meest wakker zijn, maar ook de orgaansystemen gesynchroniseerd houdt, waardoor zaken als hartslag, bloeddruk, stresshormonen en metabolisme worden beïnvloed.
Het circadiane ritme van iedereen is iets anders. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat nachtbrakers mogelijk meer gezondheidsproblemen hebben, evenals risicofactoren zoals meer roken en minder fysieke activiteit, dan mensen met meer typische slaapschema’s, zei Kianersi.
Om meer te weten te komen, volgde het team van Kianersi meer dan 300.000 volwassenen van middelbare en oudere leeftijd in de UK Biobank, een enorme gezondheidsdatabase die informatie bevat over de slaap-waakvoorkeuren van mensen. Ongeveer 8% van deze mensen classificeerde zichzelf als nachtbrakers, die lichamelijk en geestelijk actiever zijn in de late namiddag of avond en tot na het slapengaan van de meeste mensen. Ongeveer een kwart was vroeg op, de meesten van hen productief overdag en op dezelfde manier als vroeg naar bed gaan. De rest was gemiddeld, ergens daar tussenin.
De onderzoekers ontdekten dat nachtbrakers veertien jaar lang een 16 procent groter risico hadden op een eerste hartaanval of beroerte dan de gemiddelde bevolking.
Nachtbrakers, vooral vrouwen, hadden over het algemeen ook een slechtere cardiovasculaire gezondheid, gebaseerd op het voldoen aan acht belangrijke hartassociatiefactoren, rapporteerden onderzoekers woensdag in de Journal of the American Heart Association.
Ongezond gedrag – roken, onvoldoende slaap en slechte voeding – lijken de belangrijkste redenen te zijn.
“Dit is het probleem van een nachtbraker die in een vroege ochtendwereld probeert te leven. Hij staat vroeg op om naar zijn werk te gaan, want dan begint zijn werk, maar het is misschien niet in overeenstemming met zijn interne ritme”, zegt Kristen Knutson van Northwestern University, die recente richtlijnen voor cardiale associaties over circadiane ritmes leidde, maar niet betrokken was bij de nieuwe studie.
Dit beïnvloedt meer dan alleen slaap. Het metabolisme fluctueert bijvoorbeeld gedurende de dag, omdat het lichaam insuline aanmaakt om voedsel in energie om te zetten. Dat betekent dat het voor een nachtbraker moeilijker kan zijn om een calorierijk ontbijt te verwerken dat heel vroeg op de dag wordt gegeten, tijdens wat normaal gesproken nog steeds zijn of haar biologische nacht zou zijn, zei Knutson. En als ze ’s avonds laat op pad zijn, kan het moeilijker zijn om gezonde voedingskeuzes te vinden.
Wat betreft slaap: zelfs als je het ideaal van minstens zeven uur niet kunt bereiken, kan het helpen om je aan de normale bed- en ontwaaktijden te houden, zeiden zij en Kianersi.
Het onderzoek kon niet onderzoeken wat nachtbrakers doen als de rest van de wereld slaapt. Maar Kianersi zei dat een van de beste stappen om de gezondheid van het hart te beschermen – voor nachtbrakers en alle anderen – is stoppen met roken.
“Focus op de basis, niet op perfectie”, zei hij nogmaals, een goed advies voor iedereen.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Lauran Neergaard, medisch schrijver van AP
