WAARSCHUWING: GRAFISCHE INHOUD Ecuador was ooit een van de veiligste landen in Zuid-Amerika: nu is extreem bendegeweld endemisch geworden
Zwemmers werden begroet met een gruwelijke ontdekking deze maand, toen vijf afgehakte hoofden naast een sinistere boodschap op een populair strand in Ecuador werden opgehangen.
De hoofden waren gevonden in Puerto Lópezeen kleine vissen haven aan de Pacifische kust van het land, beroemd om het spotten van walvissen en de schilderachtige kustlijnen. De laatste jaren is de stad dat ook geweest geplaagd door drugskartels dankzij de toestroom van cocaïnesmokkel naar het land.
Agenten schreven het gruwelijke incident toe aan spanningen tussen rivaliserende criminele groepen in het gebied. Foto’s op sociale media tonen vijf hoofden die aan een touw hangen dat aan twee houten palen is vastgemaakt. Onder de hoofden staat een bericht met de tekst: “De stad is van ons. Blijf vissers beroven en compensatie eisen, we hebben jullie al geïdentificeerd.”
De politie identificeerde de stoffelijke resten van vijf mannen, tussen de 20 en 34 jaar oud, die de afgelopen weken als vermist waren opgegeven. Geen van hun lichamen is nog gevonden.
Ecuador is een klein Zuid-Amerikaans land gelegen tussen Colombia en Peru, twee goden wereldde belangrijkste producenten van cocaïne.
Deze geografie heeft Ecuador getransformeerd in een van de gevaarlijkste landen op het continent. Het heeft nu het hoogste moordcijfer in Zuid-Amerika en overtreft Mexico, Colombia en… Brazilië.
2025 was het bloedigste jaar in de geschiedenis van het land, met 9.176 geregistreerde moorden, een recordhoogte ooit.
Ter vergelijking: Engeland en Wales registreerden in 2025 slechts 535 moorden, ondanks dat ze een bevolking hadden die vijf keer groter was dan die van Ecuador.
Volgens mensenrechtenwaakhond International Crisis Group zijn Ecuador’s havensteden in de Stille Oceaan – zoals Puerto López – de “meest efficiënte toegangspoorten van de regio” geworden voor cocaïnetransporten naar Europa en de Verenigde Staten.
Op 28 december 2025 werden zes mensen, onder wie een tweejarige jongen, gedood op een strand in Puerto López toen een schutter het vuur opende. Zes anderen waren de dag ervoor bij een vuurgevecht omgekomen. Het bloedbad hield verband met spanningen binnen een lokale bende, Los Choneros.
De groep telt naar schatting zo’n 20.000 leden en wordt door de Amerikaanse regering erkend als een terroristische organisatie.
