President Donald Trump maakte dinsdag bekend dat hij een uitvoerend bevel heeft ondertekend om “de bureaucratie te stroomlijnen” en het proces te versnellen wederopbouw van tienduizenden huizen vernietigd in januari 2025 Branden in de omgeving van Los Angeles.
Het bevel van Trump, dat vrijdag werd ondertekend, beoogt dit mogelijk te maken eigenaren van te herbouwen huizen zonder zich bezig te houden met ‘onnodige, dubbele of belemmerende’ autorisatievereisten, aldus het Witte Huis in een verklaring.
Het bevel geeft de Federal Emergency Management Agency en de Small Business Administration de opdracht om een manier te vinden om regelgeving uit te vaardigen die vooruitloopt op staats- en lokale regels voor het verkrijgen van vergunningen en bouwers in staat stelt “zelf te certificeren” dat ze hebben voldaan aan “substantiële gezondheids-, veiligheids- en bouwnormen.”
De Californische gouverneur Gavin Newsom spotte met het idee dat de federale overheid lokale wederopbouwvergunningen zou kunnen afgeven en drong er bij Trump op aan om het verzoek van de staat om 33,9 miljard dollar aan rampenhulp goed te keuren. Newsom reisde naar Washington D.C. om voor het geld te pleiten, maar de regering heeft het nog niet goedgekeurd.
De Democratische gouverneur zei op sociale media dat er in Los Angeles meer dan 1.600 wederopbouwvergunningen zijn afgegeven en dat ambtenaren snel vooruitgang boeken.
“Een uitvoerend bevel om Mars te herbouwen zou net zo nuttig zijn”, schreef Newsom op sociale media. Hij voegde eraan toe: “Help ons alsjeblieft echt. We smeken je.”
In Los Angeles County waren op 7 januari, een jaar nadat de branden waren begonnen, minder dan een dozijn huizen herbouwd, ontdekte Associated Press. Ongeveer 900 huizen waren in aanbouw.
Bij de branden in Palisades en Eaton kwamen 31 mensen om het leven en werden ongeveer 13.000 woningen verwoest. De branden brandden meer dan drie weken en de schoonmaakwerkzaamheden duurden ongeveer zeven maanden.
Het was niet meteen duidelijk welke macht de federale overheid zou kunnen uitoefenen over lokale en nationale vergunningen. Het bevel draagt ook federale agentschappen op om vrijstellingen, vergunningen en goedkeuringen te bespoedigen om wetten op het gebied van milieu, historisch behoud of natuurlijke hulpbronnen te omzeilen die de wederopbouw zouden kunnen belemmeren.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei in een verklaring dat de regering-Trump, in plaats van zich te bemoeien met het vergunningsproces, de terugbetalingen aan FEMA zou moeten versnellen.
Bass noemde de maatregel van Trump een ‘politieke stunt’ en zei dat de president een uitvoerend bevel zou moeten uitvaardigen ‘om van de verzekeringssector te eisen dat hij mensen betaalt voor hun verliezen, zodat overlevenden het zich kunnen veroorloven om weer op te bouwen, om de banksector ertoe aan te zetten de uitstel van hypotheken met drie jaar te verlengen, waardoor ze een looptijd van 30 jaar krijgen voor hypotheken, en om banken samen te brengen om een speciaal fonds op te richten om renteloze leningen te verstrekken aan overlevenden van branden.’
De burgemeester zei dat de wederopbouwplannen in Pacific Palisades in de helft van de tijd worden goedgekeurd vergeleken met projecten voor eengezinswoningen in de hele stad vóór de branden, “waarbij meer dan 70 procent van de woninggoedkeuringen niet langer nodig is.”
Het toestaan van hulp is “altijd welkom”, zegt Joy Chen, uitvoerend directeur van het Eaton Fire Survivor’s Network, een coalitie van meer dan 10.000 overlevenden van de branden in Eaton en Palisades, maar het is niet de voornaamste zorg voor degenen die proberen te herbouwen.
“Het grootste obstakel voor de overlevenden van de Eaton- en Palisades-branden op dit moment is geld”, zei Chen, terwijl overlevenden moeite hebben om betalingen van verzekeringsmaatschappijen te krijgen en te maken krijgen met een duizelingwekkende kloof tussen het geld dat ze hebben om te herbouwen en de werkelijke kosten van de bouw.
Bijna een derde van de overlevenden noemde de wederopbouwkosten en verzekeringsuitkeringen als grote belemmeringen voor de wederopbouw in een onderzoek van december door het Department of Angels, een non-profitorganisatie die pleit voor de overlevenden van de branden in Los Angeles, terwijl 21% aangaf dat vertragingen en belemmeringen waren toegestaan.
Bovendien geeft het uitvoerend bevel van Trump ook de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en waarnemend FEMA-beheerder Karen Evans de opdracht om het gebruik door Californië van de financiering van het Hazard Mitigation Grant Program te beoordelen, een typische add-on voor grote rampen waarmee staten met grotere veerkracht kunnen herbouwen. De audit moet binnen 60 dagen worden afgerond, waarna Noem en Evans de opdracht krijgen om te bepalen of er in de toekomst voorwaarden aan de financiering moeten worden gesteld of dat er ook een ‘herstel- of herstelactie’ moet plaatsvinden.
Trump heeft sinds maart geen enkel staatsverzoek om HMGP-financiering goedgekeurd, als onderdeel van een bredere inspanning om de federale financiering voor klimaatmitigatie te verminderen.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat Trump voor het laatst een HMGP-verzoek in maart heeft goedgekeurd, en niet in februari.
—Christopher Weber en Gabriela Aoun Angueira, Associated Press
