Na twee jaar van robuuste groei, aangewakkerd door militaire uitgaven de oorlog in Oekraïne, De Russische economie vertraagt. De olie-inkomsten dalenhet begrotingstekort neemt toe en de defensie-uitgaven zijn gestabiliseerd.
Het Kremlin heeft geld nodig om zijn financiën stabiel te houden – en het is duidelijk waar president Vladimir Poetin dat vandaan wil halen: uit de kassa, van gewone mensen en van kleine bedrijven.
Een verhoging van de belasting over de toegevoegde waarde van 20% naar 22% zal naar verwachting 1 biljoen roebel, oftewel ongeveer 12,3 miljard dollar, aan de staatsbegroting toevoegen. De verhoging is vervat in wetgeving die al is goedgekeurd door het meegaande Russische parlement en op 1 januari van kracht zou worden.
Naast de tariefverhoging verlaagt de wetgeving de drempel voor het verplichten van bedrijven om BTW te innen tot slechts 10 miljoen roebel (ongeveer $123.000) van de jaaromzet, in fasen tot 2028. Dat is een daling van 60 miljoen roebel, of $739.000. Deze wijziging is deels gericht op belastingontwijkingsregelingen waarbij bedrijven hun bezittingen splitsen om de drempel te omzeilen.
Maar het zal ook voorheen vrijgestelde bedrijven treffen, zoals buurtwinkels en schoonheidssalons.
De regering heeft ook voorgesteld de belastingen op alcohol, wijn, bier, sigaretten en vaporizers te verhogen. De belasting op sterkere sterke dranken zoals wodka zou bijvoorbeeld stijgen met 84 roebel per liter pure alcohol, wat overeenkomt met 17 roebel of ongeveer 20 dollarcent voor een fles van een halve liter, of ongeveer 5% van de minimumprijs van 349 roebel ($4,31). Ook de kosten voor het verlengen van een rijbewijs of het verkrijgen van een internationaal rijbewijs gaan omhoog, en een groot belastingvoordeel op geïmporteerde auto’s wordt geëlimineerd. De regering overweegt een technologiebelasting op digitale apparatuur, waaronder smartphones en notebooks, van maximaal 5.000 roebel ($61,50) voor de duurste artikelen, zo meldde nieuwssite Kommersant.
De economische vertraging en belastingverhogingen zijn tekenen dat Poetin gewoon is De Russen zullen voor moeilijkere keuzes komen te staan in de komende maanden tussen wapens en boter, dat wil zeggen tussen militaire uitgaven en consumentenwelzijn na drie en een half jaar oorlog tegen Oekraïne.
Moskovieten die in een hoofdstraat in de Russische hoofdstad door de Associated Press werden geïnterviewd, uitten hun ontsteltenis, gecombineerd met berusting, en zeiden dat de stijging van de voedselprijzen breed voelbaar zal zijn, vooral in armere regio’s met lage inkomens.
Gepensioneerde Svetlana Martynova zei dat het dwingen van kleine bedrijven om BTW te innen contraproductief zou zijn.
“Ik denk dat kleine en middelgrote bedrijven zich zullen terugtrekken”, zei hij. “De begroting krijgt minder, niet meer.”
De BTW-verhoging komt bovenop de wijzigingen in de recyclingbijdrage die betaald wordt voor de registratie van auto’s, een stap die vooral de dure import treft. Vanaf 1 december kunnen individuen niet langer een concessioneel tarief van 3.400 roebel ($42) krijgen op auto’s met meer dan 160 pk, maar moeten ze het commerciële tarief betalen, dat honderdduizenden roebels of duizenden dollars per auto kan bedragen.
Het is echter onwaarschijnlijk dat deze stap de investeringen in de binnenlandse productie zal stimuleren, gezien de hoge rentetarieven van de centrale banken en de kleinere omvang van de Russische markt vergeleken met buurland China, nu de bron van de meeste geïmporteerde auto’s. Dit werd verklaard door Andrei Olkhovsky, algemeen directeur van Avtodom, een grote groep autodealers.
Wat de klanten betreft: de omzet “zal op korte termijn afnemen, maar binnen zes maanden terugkeren naar het huidige niveau”, zei hij in een antwoord op vragen per e-mail.
“Het verhogen van belastingen en tarieven zal de prijzen voor de eindconsument beïnvloeden”, zei hij. “Consumenten zullen dit op hun beurt in hun levensstijl verwerken en hogere lonen van hun werkgevers eisen. Dit zal de kosten van alles om ons heen verhogen.”
De Russische economie kromp begin 2025 en ligt volgens schattingen van de regering op koers om dit jaar met slechts ongeveer 1% te groeien, na een groei van meer dan 4% in 2023 en 2024. De groei heeft geleden onder de hoge rentetarieven van de centrale bank, momenteel op 16,5%, die bedoeld zijn om de inflatie van 8% onder controle te houden, aangewakkerd door enorme militaire uitgaven. Volgens het Instituut van de Kiev School of Economics zijn de olie-inkomsten dit jaar met ongeveer 20% gedaald, voornamelijk als gevolg van lagere mondiale prijzen. De westerse sancties die tijdens de oorlog tegen Oekraïne zijn opgelegd, vormen een voortdurende rem op de groei, verhogen de kosten en ontmoedigen investeringen die de productiecapaciteit van de economie zouden kunnen vergroten.
Als gevolg hiervan werd het begrotingstekort dit jaar opwaarts bijgesteld van 0,5% naar 2,6%, vergeleken met 1,7% vorig jaar. Dit lijkt niet enorm vergeleken met andere landen, maar in tegenstelling tot hen kan Rusland niet lenen op de internationale obligatiemarkten en is het voor krediet afhankelijk van binnenlandse banken.
Minister van Financiën Anton Siluanov zei dat het verhogen van de inkomsten te verkiezen is boven het verhogen van de leningen. Overmatig lenen zou “leiden tot een versnelling van de inflatie en, als gevolg daarvan, een verhoging van de referentierente” door de centrale bank, wat de investeringen en de groei zou schaden.
De BTW-verhoging zou in eerste instantie de inflatie kunnen aanjagen, omdat handelaars hun prijslijsten aanpassen. Maar op de lange termijn zou het de prijsdruk kunnen verminderen door de vraag naar goederen te temperen en de centrale bank kunnen helpen in haar strijd om de inflatie onder controle te houden.
De belasting- en tariefverhogingen vertegenwoordigen een stap terug ten opzichte van de Russische oorlogseconomie van de afgelopen twee jaar, die meer geld in de zakken van mensen stopte. De toenmalige hogere prijzen voor olie-export vulden de staatskas, terwijl enorme stijgingen van de militaire uitgaven de aanwerving stimuleerden en de lonen van werknemers gelijke tred hielden met de inflatie. Daarnaast pompten militaire rekruterings- en doodsbonussen geld naar armere regio’s.
Poetin zal op korte termijn niet zonder geld komen te zitten, zegt Alexandra Prokopenko, onderzoeker bij het Carnegie Russia Eurasia Center in Berlijn.
“De groei vertraagt, maar bedrijven betalen belasting, mensen consumeren, ontvangen salarissen en betalen belastingen”, zei hij. “Voor de komende twaalf tot veertien maanden heeft Poetin genoeg geld om de huidige oorlogsinspanningen en het huidige uitgavenniveau op peil te houden.”
Daarna, zo zei hij, “zal hij moeilijke keuzes moeten maken, een compromis moeten vinden tussen het handhaven van de militaire inspanningen of bijvoorbeeld het handhaven van de overvloed aan consumenten, zodat mensen niet 100% het gevoel hebben dat de oorlog aan de gang is.”
