Luchthavens in heel Azië hebben dringende maatregelen genomen om de verspreiding van een zeer dodelijk virus te stoppen.
Temperatuurscreening werd ingesteld door autoriteiten in Singapore, Thailand en Maleisië nadat eind december twee gevallen van het Nipah-virus in India waren ontdekt.
Het Indiase ministerie van Volksgezondheid zei in een verklaring van 27 januari dat de gevallen in de oostelijke deelstaat West-Bengalen onder controle waren, maar dat de voorzorgsmaatregelen in de buurlanden, evenals in Nepal en Hong Kong, van kracht bleven.
Hoewel er in Groot-Brittannië nooit een geval is gemeld, heeft de Health and Safety Agency (UKHSA) van het land informatie over de ziekte vrijgegeven om Britse burgers voor te lichten die van plan zijn naar gebieden te reizen waar de ziekte circuleert.
Dit is wat u moet weten over het Nipah-virus, hoe het zich verspreidt, mogelijke symptomen en of het kan worden behandeld.
Wat is het Nipah-virus?
Nipah-virusinfectie is een zoönotische ziekte (wat betekent dat deze kan worden verspreid tussen dieren en mensen) die een reeks ziekten kan veroorzaken, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Het virus kan zich snel van persoon tot persoon verspreiden, zelfs door nauw contact, maar ook door besmet voedsel.
Het wordt meestal gedragen door fruitvleermuizen, vooral een soort megavleermuizen die bekend staat als de grote vliegende vos, maar andere dieren, waaronder varkens, kunnen het virus ook dragen.
Wat zijn de symptomen?
Symptomen bij mensen kunnen variëren van een asymptomatische infectie – wanneer u weinig of geen symptomen vertoont – tot een dodelijke zwelling van de hersenen die bekend staat als encefalitis.
Geïnfecteerde mensen ontwikkelen waarschijnlijk symptomen zoals:
• Koorts
• Heachache
• Spierpijn
• Braaksel
• Keelpijn
Volgens de WHO kunnen deze symptomen gevolgd worden door duizeligheid, slaperigheid, veranderd bewustzijn en neurologische symptomen die wijzen op acute encefalitis.
De meeste mensen herstellen volledig van het virus, maar er zijn enkele gevallen van terugval gemeld.
Het sterftecijfer wordt geschat tussen de 40 en 75%, meldt de WHO, maar kan variëren afhankelijk van de epidemie.
De Indiase gezondheidsautoriteiten hebben 196 contacten geïdentificeerd en getraceerd die verband hielden met de twee laatste gevallen, die allemaal negatief testten op het virus en geen van hen symptomen vertoonde.
Een assistent houdt een knuppel vast voor onderzoek naar het Nipah-virus in Bangladesh. Foto: Reuters
Kan het behandeld worden?
Er is momenteel geen bewezen geneesmiddel voor het virus. Verschillende vaccins tegen dit virus zijn in ontwikkeling, maar bevinden zich nog in de testfase.
De behandeling omvat vaak intensieve zorg in het ziekenhuis om te helpen bij ernstige ademhalings- of neurologische aandoeningen.
Komen epidemieën vaak voor?
De eerste erkende uitbraak vond plaats onder varkenshouders in Maleisië in 1999. Ook Singapore werd getroffen.
Volgens de WHO wordt India beschouwd als een van de meest risicovolle regio’s ter wereld voor de Nipah-epidemie, terwijl in Bangladesh sinds de eerste uitbraak in 2001 bijna elk jaar menselijke infecties zijn gemeld.
De huidige gevallen zijn de eerste in West-Bengalen in bijna twintig jaar, meldden lokale media. In 2007 stierven vijf mensen aan het virus.
Maleisische soldaten reageren op de virusuitbraak in 1999. Foto: Reuters
Hoe reageren landen op de epidemie?
Het Singaporese Agentschap voor Overdraagbare Ziekten zei op 28 januari dat passagiers op vluchten die aankomen uit getroffen gebieden in India op de luchthaven een temperatuurcontrole zullen ondergaan.
Het Ministerie van Arbeid van het land zei dat het de surveillance van nieuw aangekomen arbeidsmigranten uit Zuid-Azië opvoert en eerstelijnszorgverleners inschakelt om de waakzaamheid te vergroten.
De Thaise autoriteiten zeiden ook dat passagiers die uit gebieden met Nipah-infecties komen, een gezondheidsverklaring moeten invullen voordat ze door de immigratiedienst gaan.
De Chinese ziektebestrijdingsautoriteit zei dat hoewel er in het land geen gevallen waren ontdekt, er wel risico’s bestonden op geïmporteerde gevallen. Terwijl Nepal zei dat het “zeer alert” was en ook strengere controles voor reizigers had ingevoerd.
Lees meer van Sky News:
Wat is de doemsdagklok?
Groot-Brittannië lanceert gratis AI-trainingen, maar zal het jouw baan redden?
Hoe u zich kunt voorbereiden als u naar risicovolle landen reist
De UKHSA zegt dat Britten die naar virusgevoelige gebieden reizen, zich moeten concentreren op het vermijden van contact met zieke vleermuizen en dieren, en ervoor moeten zorgen dat ze al het fruit grondig wassen met schoon water en het schillen voordat ze het eten.
Andere tips om de potentiële blootstelling aan het virus te helpen beperken zijn:
• Draag beschermende kleding bij het omgaan met zieke dieren
• Oefen goede hygiënetechnieken, vooral na het verzorgen of bezoeken van zieke mensen
• Vermijd nauw contact met iedereen die besmet is met het Nipah-virus
