Carlisle Rivera, een man die volgens de aanklagers is ingehuurd door de Iraanse agent Farhad Shakeri als onderdeel van een moordcomplot om een Iraanse dissident te vermoorden Masih Alinejadwerd woensdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Alinejad overleefde drie complotten van het Iraanse regime om haar te vermoorden of te ontvoeren. Hij confronteerde Rivera tijdens zijn veroordeling door de federale rechtbank in Manhattan.
“Nu zal ik de moordenaar onder ogen zien, mijn potentiële moordenaar”, zei Alinejad, een activist en criticus van de Iraanse onderdrukking van vrouwen, voorafgaand aan de veroordeling. “Maar de belangrijkste moordenaar is in mijn ogen de IRGC (Islamitische Revolutionaire Garde).”
Aanklagers zeiden dat Shakeri “door het regime de opdracht had gekregen om een netwerk van criminele medewerkers aan te sturen om de moordcomplotten van Iran tegen zijn doelwitten te bevorderen.” Ze beweerden twee New Yorkse mannen, Rivera en Jonathan Loadholt, de opdracht te hebben gegeven Alinejad te vermoorden in ruil voor $ 100.000. Shakeri vertelde de federale autoriteiten dat de IRGC hem ook de opdracht had gegeven de moord op president Donald Trump vóór de verkiezingen van 2024 te regelen.
“De IRGC, de Revolutionaire Garde, zit achter de moordcomplotten. Dezelfde IRGC die nu opdracht geeft tot een bloedbad in Iran,” zei Alinejad. “Ik werd gebombardeerd door Iraniërs die video’s ontvingen waarin de IRGC AK-47 militaire wapens gebruikte om mensen te doden. Dezelfde IRGC gaf geld aan moordenaars hier om AK-47’s te kopen en zo een einde aan mijn leven te maken.”
Seth Wenig / AP
Aanklagers onderstreepten de ernst van het complot, georkestreerd door de IRGC, die volgens hen “verantwoordelijk is voor een aantal complotten hier en over de hele wereld.” Ze zeiden dat het doel was om “de stemmen te doden van degenen in Iran die afhankelijk zijn van mensen als Masih Alinejad om hun hoop een stem te geven.”
De aanval op Alinejad zou in februari 2024 hebben plaatsgevonden op de Fairfield University in Connecticut, waar zij een toespraak had gehouden. Na maanden van toezicht werd het complot verijdeld. Rivera en Loadholt werden in november 2024 gearresteerd en schuldig gepleit voordat de zaak voor de rechter kon komen.
Dit was de tweede keer dat Alinejad te maken kreeg met een man die beschuldigd werd van een complot om haar het afgelopen jaar te vermoorden. Twee mannen, van wie de aanklagers zeiden dat ze lid waren van een Russische maffia die door Iran was ingehuurd, werden in oktober veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf wegens probeerde Alinejad te vermoorden in haar huis in Brooklyn.
Alinejad barstte woensdag in tranen uit toen ze de rechtszaal binnenkwam. Tijdens een emotionele veroordeling zei ze dat de Iraanse regering haar het zwijgen probeerde op te leggen.
‘Ik moest het onder ogen zien omdat ik met angst leef,’ zei Alinejad, terwijl hij Rivera recht aankeek. Maar hij vertelde de rechter dat hij wilde getuigen tegen de mannen die de moordenaar hadden ingehuurd, de Revolutionaire Garde. ‘Het is mijn taak om het bloedbad en de brutaliteit van het regime aan de kaak te stellen’, zei hij, maar ‘hier in Amerika richten ze zich op de vrijheid van meningsuiting.’
De echtgenoot van Alinejad, Kambiz Foroohar, smeekte rechter Lewis Liman om de maximale straf op te leggen en een boodschap te sturen “dat iedereen die zich bij de Islamitische Republiek aansluit om haar vuile werk op te knappen, ter verantwoording zal worden geroepen.”
Foroohar vertelde de rechtbank dat zijn familie van de normaliteit is beroofd omdat ze worden geconfronteerd met “de gevaren die voortvloeien uit een vijandige buitenlandse regering”.
‘Bij één gelegenheid miste Rivera mijn vrouw maar een uur,’ zei Foroohar. “De bedreigingen hebben ons gedwongen ons huis, onze buurt en onze vrienden te verlaten. Angst is een constante in ons leven.”
Alinejad zat met haar hoofd in haar handen terwijl de aanklager sprak over de gesproken notities die Rivera en Shakeri uitwisselden. Ze planden hoe ze haar moord zouden plegen, inclusief het overwegen van een inbraak in het huis van Alinejad of een drive-by-schietpartij.
Rivera en Shakeri hadden elkaar ontmoet in het gevangenissysteem van New York, zeiden aanklagers. Shakeri zat een straf uit wegens doodslag. Rivera bracht 18 jaar door in de gevangenis nadat ze op 18-jarige leeftijd werd veroordeeld voor moord.
De rechter omschreef de gesprekken tussen Shakeri en Rivera als ‘huiveringwekkend’.
Rivera, gekleed in een lichtbruin gevangenisuniform, huilde terwijl hij zijn excuses aanbood “aan mijn mede-Amerikanen en aan de dame en de man die zojuist spraken”, verwijzend naar Alinejad en Foroohar.
Rivera’s vriendin zat een paar rijen achter hem te huilen. Tijdens een pauze in de veroordeling benaderde Alinejad Rivera’s vriendin en omhelsde haar in een knuffel. Zijn vriendin verontschuldigde zich keer op keer.
Nadat Rivera was veroordeeld, zei Alinejad tegen CBS News: “Gerechtigheid is altijd mooi. Het is gerechtigheid voor mij.”
‘Maar in het grotere geheel niet,’ zei hij dat het niet genoeg is om zijn potentiële moordenaars zomaar achter de tralies te zetten.
Ze beweert dat de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, opdracht heeft gegeven tot de moord op haar, verwijzend naar een toespraak waarin ze verwees naar een ‘Amerikaanse agent’ die de verplichte hijab vergeleek met de Berlijnse Muur. Alinejad heeft deze exacte vergelijking al gemaakt.
“Dit is een soort (Iraans) regime dat de nationale veiligheid van de Verenigde Staten op Amerikaans grondgebied uitdaagt en een signaal afgeeft dat we kunnen doen wat we willen”, zei hij, eraan toevoegend dat echte gerechtigheid erin zou bestaan om “de man die opdracht gaf tot mijn moord… achter de tralies te zien”, verwijzend naar Khamenei. Hij wil dat hij ‘op dezelfde manier vernederd wordt’ als de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro hij werd gevangengenomen door Amerikaanse troepen tijdens een militaire operatie in Venezuela eerder deze maand en teruggebracht naar New York voor federale aanklachten. “
Terugkijkend op de vermeende rol van Shakeri bij het aanvallen van zowel haar als de heer Trump, zei Alinejad dat het een “ereteken” is dat “ze net zo graag van mij af willen als van president Trump.”
“President Trump heeft een leger, alles, macht. Ik ben maar een Iraanse vrouw, ongewapend, met veel haar, met een grote stem. Dat is alles”, voegde ze eraan toe. “En dit laat zien dat het Iraanse regime echt bang is voor zijn eigen volk.
Toen ze voor het eerst hoorde dat dezelfde man een plan had beraamd om haar en meneer Trump te vermoorden, lachte Alinejad en zei tegen haar man: ‘Wauw, ze denken dat ik net zo machtig ben als president Trump… Alleen maar mijn stem. Mijn wapen is mijn stem.’ Tegelijkertijd herinnerde hij zich dat hij angst voelde, en herinnerde hij zich hoe het Iraanse regime jarenlang heeft beweerd dat Amerika de ‘grote Satan’ en ‘de grootste vijand van Iran’ is.
“Dezelfde groep die zich op president Trump richtte, wilde zich op mij richten”, zei Alinejad. ‘Het betekent dat ik nu in hun ogen de grote Satan ben. Ik ben hun grootste vijand.’
De uitspraak tegen Loadholt staat gepland voor 23 april. Shakeri zou zich in Iran bevinden.
— Masih Alinejad is een medewerker van CBS News
