De meningen in dit artikel zijn die van de auteur en vertegenwoordigen op geen enkele wijze de redactionele positie van Euronews.
Na twintig jaar stop-start-onderhandelingen kwamen de EU en India tot een conclusie die de “moeder van alle zaken“: een vrijhandelsovereenkomst die de tarieven op 97% van de EU-export van goederen naar India zou verlagen of afschaffen en preferentiële toegang in de tegenovergestelde richting zou verlenen aan 99% van de Indiase export in waarde.
Het feit dat de overeenkomst ondanks de zeer uiteenlopende standpunten tot stand is gekomen, markeert een verandering aan beide kanten.
Er zijn rode lijnen overschreden en concessies aanvaard: de tarieven voor Europese auto’s zullen bijvoorbeeld op 40% blijven, terwijl India ermee heeft ingestemd de tarieven voor belangrijke industriële goederen geleidelijk af te schaffen.
De overeenkomst weerspiegelt een gedeeld inzicht dat wat er op het spel staat veel verder gaat dan handel alleen. Het illustreert een nieuwe logica van samenwerking, gevormd door strategische noodzaak in een meer omstreden wereldeconomie.
In een wereld waar economische banden steeds meer worden bewapend en de op regels gebaseerde orde wankelt, kiezen Europa en India ervoor om onderlinge afhankelijkheid te binden aan onderhandelde voorwaarden en deze te gebruiken als een platform voor strategische samenwerking.
Voor Europa, dat onder enorme druk staat om de economische banden te diversifiëren, markeert deze overeenkomst een goed begin van wat naar verwachting een jaar van meer strategische partnerschappen zal worden.
Het handelsakkoord weerspiegelt inderdaad de logica van de Canadese premier Mark Carney Davos.
Daar betoogde hij dat we te maken hebben met een breuk, en niet met een soepele transitie, waarbij grootmachten steeds meer tarieven als wapen gebruiken en de afhankelijkheden van de toeleveringsketen uitbuiten. Hij concludeerde dat middenmachten samen veerkracht moeten opbouwen zonder waarden op te geven.
De overeenkomst tussen de EU en India is hiervan een duidelijke uitdrukking en helpt de kwetsbaarheid voor dwang te verminderen en tegelijkertijd markten open te houden waar openheid nog steeds de strategische autonomie dient.
Omdat deze overeenkomst belangrijk is voor beide partijen
Voor India is het akkoord een signaal dat het serieus is om een productie- en dienstenmacht van wereldklasse te worden, zonder zijn politieke niet-gebondenheid op te geven.
Voor Europa biedt het betere toegang tot een van de grootste en snelst groeiende markten ter wereld, terwijl het helpt de toeleveringsketens en partnerschappen op regelgevingsgebied te diversifiëren in een context van fragmentatie. De EU-leiders verwachten grote tariefbesparingen en een uitbreiding van de EU-export in de loop van de tijd als gevolg van de overeenkomst, die ongeveer 15% van de wereldhandel in goederen bestrijkt.
Maar de echte kansen van de EU gaan verder dan de verkoop van meer machines, chemicaliën of farmaceutische producten.
Het doel is om Europese bedrijven en standaarden te verankeren in het volgende decennium van de Indiase infrastructuuropbouw, van de modernisering van het elektriciteitsnet en de opslag tot het koolstofarm maken van de industrie en hoogwaardige techniek, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat Europese bedrijven niet structureel worden benadeeld ten opzichte van concurrenten met preferentiële markttoegang.
Deze deal gaat over de groei van morgen in sectoren waar omvang, normen en vertrouwde partnerschappen bepalen wie deals krijgt. Het verbindt het groeitraject van India met de Europese behoefte aan veerkracht, schaalbaarheid en vertrouwde partners.
Potentiële betekenis die verder gaat dan tarieven
Naast deze handelsvooruitzichten op de lange termijn zijn er nog meer “volgende hoofdstukken” voor de samenwerking met India.
De Handels- en Technologieraad EU-India maakt al vorderingen met de werkzaamheden op het gebied van onder meer halfgeleiders en de interoperabiliteit van de digitale openbare infrastructuur.
De handelsovereenkomst kan dit alles nu operationeel maken: ecosystemen van vertrouwde leveranciers, gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingstrajecten en samenwerking op regelgevingsgebied die de transactiekosten voor innovatie verlaagt.
Nauwere samenwerking op het gebied van AI en het betrouwbaar delen van gegevens kunnen helpen alternatieven te ontwikkelen voor de benaderingen van AI die worden gedomineerd door zowel de Verenigde Staten als China.
Ten tweede zijn de leiders het eens geworden over een brede strategische agenda, waaronder samenwerking op het gebied van schone energie en klimaatbestendigheid. Als het akkoord serieus wordt uitgevoerd, kan het decarbonisatie bevorderen door zich te concentreren op nieuwe investeringen en marktprikkels in plaats van op regeldruk – via schone productie, normen voor groene materialen en investeringskanalen die particulier kapitaal verdringen.
Ten derde presenteerde de top ook een nieuw veiligheids- en defensiepartnerschap tussen de EU en India, waarbij werd onderstreept dat in geo-economische tijden economische integratie en strategische samenwerking hand in hand gaan.
De deelname van de militaire staf van de EU aan de parade op de Dag van de Republiek in India symboliseerde nauwere banden, vooral in de Indo-Pacific. Tegelijkertijd zouden de spanningen van India met China en Pakistan de EU in toekomstige crises in moeilijke politieke posities kunnen brengen, ook ten opzichte van Peking.
De demografie voegt nog een laag van complementariteit toe. De EU wordt geconfronteerd met een demografische crisis, waarbij in 2036 alleen al in Duitsland bijna 13 miljoen economisch actieve mensen met pensioen zullen gaan. India zal naar verwachting tegen 2030 een overschot van 245 miljoen hooggekwalificeerde werknemers hebben.
De gezamenlijke agenda voor migratie en mobiliteit tussen de EU en India zou een raamwerk kunnen bieden voor een eerlijk en rechtvaardig migratiebeleid dat cruciale leemten kan opvullen, vooral in de digitale ruimte.
Onderdeel van de geo-economische strategie van Europa
Over het geheel genomen heeft de EU meer gedaan dan alleen een handelsovereenkomst met India ondertekenen. Het heeft een krachtige maatstaf geschapen voor een breder geo-economisch partnerschap in een tijdperk van fragmentatie en dwang.
De recente transatlantische spanningen hebben het risicobewustzijn in Europa vergroot en de belangstelling voor het vermijden van binaire keuzes tussen Washington en Peking aangescherpt.
In deze situatie zou India een strategisch onmisbare derde vector kunnen bieden, zelfs als zijn strategische aanpak niet altijd volledig in overeenstemming is met de Europese voorkeuren.
Het is daarom van het allergrootste belang dat het ratificatieproces nu soepel verloopt, inclusief de interne goedkeuring door het Europees Parlement, de EU-lidstaten en India.
Als Europa wil dat deze overeenkomst meer is dan alleen maar een krantenartikel, moet het de overeenkomst tussen de EU en India zien als een strategische blauwdruk met meetbare mijlpalen voor markttoegang, samenwerking bij belangrijke energie- en industriële transitie-uitdagingen en, ten slotte, concrete stappen in de richting van partnerschappen op het gebied van technologie en toeleveringsketens.
Een vrijhandelsovereenkomst kan echter alleen het regelgevingskader definiëren. Het is van cruciaal belang om samenwerking op bedrijfsniveau en tussen belangrijke geo-economische sectoren op te bouwen, ondanks obstakels zoals marktfragmentatie, beperkte marktkennis bij Europese bedrijven en aanhoudende protectionistische praktijken die niet automatisch zullen verdwijnen met een vrijhandelsovereenkomst.
Als dit succesvol is, zal de overeenkomst een pijler worden van de Europese economische veiligheidsstrategie in een tijdperk waarin, zoals Mark Carney zegt, oude aannames niet langer geldig zijn.
Daniela Schwarzer is lid van de raad van bestuur van de Duitse Bertelsmann Stiftung.
