Rocksterren Spellende videogame-ontwikkelaar achter Grand Theft Auto, is beschuldigd van het uitvoeren van een “flagrante en meedogenloze daad van vakbondsmisbruik” nadat hij naar verluidt meer dan 30 werknemers had ontslagen die zeiden dat ze probeerden zich bij een vakbond aan te sluiten.
Volgens de Independent Workers Union of Great Britain (IWGB), die werknemers in de videogamebranche vertegenwoordigt, zijn werknemers van de Britse ontwikkelaar vorige week ontslagen omdat ze lid waren van het Discord-kanaal van de videogamevakbond IWGB. De werknemers zeggen dat ze om deze reden het doelwit zijn, wat volgens de vakbond een illegaal en vergeldend ontslag is.
The Guardian heeft contact opgenomen met Rockstar Games voor commentaar. In een verklaring aan Bloomberg beschuldigde de promotor de ontslagen werknemers ervan vertrouwelijke bedrijfsinformatie te delen op een ‘openbaar forum’, met het argument dat ‘dit op geen enkele manier verband hield met het recht van mensen om lid te worden van een vakbond of deel te nemen aan vakbondsactiviteiten.’
De IWGB ontkende dit en zei dat werknemers alleen privé en via wettelijk beschermde vakbondskanalen communiceerden en geen enkele informatie publiekelijk vrijgaven.
De ontslagen komen voorafgaand aan de release van Grand Theft Auto VI analisten voorspellen het wordt de grootste game-lancering aller tijden en zal miljarden aan omzet genereren. Volgens de meest recente financiële rapporten van game-uitgever Take-Two heeft zijn voorganger Grand Theft Auto V sinds de release in 2013 $8,6 miljard gegenereerd.
Donderdag organiseerde de vakbond demonstraties buiten het Britse hoofdkantoor van Take-Two Interactive, het moederbedrijf van Rockstar Games, in Londen en Rockstar North, het kantoor van de ontwikkelaar in Edinburgh. Eén persoon hield een bord vast met de tekst: “Grand Theft Employment” en een ander hield een bord vast met de tekst: “Union gebroken?”, verwijzend naar het “kapot” scherm dat knippert wanneer een Grand Theft Auto-speler door de politie wordt betrapt.
IWGB-organisator Fred Carter sloot zich aan bij de arbeiders op de piketlijn in Edinburgh. Hij vertelde de BBC dat hij daar was om personeel te ondersteunen dat ‘zonder waarschuwing’ en ‘zonder reden’ was ontslagen.
“Ze zijn volgens ons ontslagen omdat ze lid zijn van een vakbond – wat een beschermde activiteit is in Groot-Brittannië”, zei hij. “We vragen mensen om ons te steunen, hun werk terug te eisen en verantwoordelijkheid van Rockstar te eisen.”
In een verklaring van IWGB zei Peter (niet zijn echte naam), een van de werknemers die vorige week door Rockstar Games werd ontslagen: “Het is hartverwarmend om te zien dat zoveel collega’s ons steunen en het management ter verantwoording roepen. Het is voor iedereen die bij deze situatie betrokken is duidelijk dat dit een flagrante en onbeschaamde daad van wrede vakbondsafbraak is. Rockstar heeft zoveel getalenteerde game-ontwikkelaars in dienst, die allemaal cruciaal zijn voor het maken van de games die we publiceren.”
IWGB-president Alex Marshall zei dat Rockstar Games dat is “is bang dat hardwerkende medewerkers privé zullen discussiëren over de uitoefening van hun rechten voor een eerlijker werkplek en een collectieve stem.”
“Het management laat zien dat ze zich niets aantrekken van vertragingen in GTA VI en dat ze prioriteit geven aan de strijd tegen de vakbonden door zich te richten op de mensen die het spel maken. De afgelopen jaren heeft Rockstar geprofiteerd van (tientallen miljoenen) in belastingvoordelen… de enige niet-Rockstar-werknemers in het Discord-kanaal van de vakbond waren vakbondsorganisatoren, ‘zei Marshall.
De inspanningen om de videogame-industrie te verenigen zijn de afgelopen jaren versneld om al lang bestaande praktijken in de sector, zoals ‘crunch’, lange uren onbetaalde overuren in de aanloop naar langverwachte releases, tegen te gaan. In 2018 beweerde Dan Houser, medeoprichter van Rockstar, dat arbeiders “100 uur per week werkten” in de aanloop naar de release van Red Dead Redemption 2. aanleiding geven tot zorgvuldig onderzoek over de behandeling die door het bedrijf aan werknemers is voorbehouden. Destijds reageerde Rob Nelson van Rockstar North direct: “We proberen altijd de manier waarop we werken te verbeteren en een evenwicht te vinden tussen wat we doen en hoe we het maken, en we zullen niet stoppen met werken om op dit gebied te verbeteren.”
Donderdag maakte de ontwikkelaar bekend dat Grand Theft Auto VI, dat op 26 mei zou verschijnen, was uitgesteld tot eind 2026. De ontwikkeling van het spel, dat voor de tweede keer werd uitgesteld, wordt toevertrouwd aan het team uit Edinburgh.
