Miljoenen Amerikanen verwelkomden het einde van een record-shutdown van 43 dagen en de hervatting van de voedselbonnenvoordelen, maar anderen leren dat ze binnenkort de federale voedselhulp voorgoed zouden kunnen kwijtraken als gevolg van een nieuwe Republikeinse belasting- en uitgavenwet.Landbouwsecretaris Brooke Rollins gaf USDA-personeel tijdens de sluiting opdracht om staten ertoe aan te zetten de wet na te leven, die naar verwachting de komende maanden miljoenen uit het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) zal schrappen, meldde Politico.
Deze veranderingen vertegenwoordigen, samen met andere maatregelen, de grootste bezuinigingen op het sociale vangnet in decennia en komen omdat gezinnen met lage inkomens te maken krijgen met stagnerende lonen die de stijgende kosten van levensonderhoud niet kunnen bijhouden – een probleem dat sommige Republikeinen de schuld hebben gegeven van hun verliezen bij de verkiezingen buiten het jaar van deze maand.Het SNAP-programma biedt gemiddeld $6 per dag aan bijna 42 miljoen mensen, van wie ongeveer 40 procent kinderen zijn. Onder de nieuwe wet zullen ouders en oudere Amerikanen aan strengere werkeisen worden onderworpen en zullen staten uiteindelijk de kosten van de uitkeringen delen, een verandering die verdere bezuinigingen zou kunnen afdwingen, aldus het Congressional Budget Office. Tienduizenden legale immigranten zullen ook de toegang tot het programma verliezen.Het verlies van SNAP “was erg ernstig tijdens de shutdown”, zegt Dottie Rosenbaum, directeur van het federale SNAP-beleid bij het linkse Center on Budget and Policy Priorities. “Maar (de One Big Beautiful Bill Act) is de grootste bezuiniging in de geschiedenis van het programma. Dit zal ook diep gevoeld worden.”Staten zijn begonnen deelnemers ervan op de hoogte te stellen dat zij met strengere werkeisen te maken zullen krijgen, waarbij zij een aftelling van drie maanden instellen voordat zij aan de verplichtingen zullen voldoen, anders zullen zij de uitkeringen volledig verliezen. Sommige staten, zoals New York en Californië, hebben vrijstellingen die de werkvereisten verhogen in gebieden met hoge werkloosheidscijfers, wat de volledige impact zou moeten vertragen. Toch is aan sommige legaal aanwezige immigranten, waaronder vluchtelingen, verteld dat ze niet onmiddellijk in aanmerking komen voor SNAP.“Hoewel we ons zorgen maken dat iemand in dit land onnodig honger lijdt, is er iets buitengewoon wreeds aan het wegrukken van het vangnet van mensen die naar dit land zijn gekomen en die gewoon wat tijd nodig hebben om weer op de been te komen en een economische bijdrage kunnen leveren aan dit land”, zegt Naomi Steinberg, vice-president beleid en belangenbehartiging bij HIAS, een Joodse non-profitorganisatie die vluchtelingen en asielzoekers bijstaat.HIAS schat dat de SNAP-wijzigingen de voordelen voor ongeveer 250.000 vluchtelingen en andere humanitaire visumhouders zullen verminderen.Rollins gaf aan dat hij erop zou kunnen aandringen dat de huidige SNAP-deelnemers zich opnieuw aanmelden, ondanks de bestaande certificeringsvereisten voor inkomen en andere geschiktheidsfactoren. Het nieuwe plan zou voor administratieve rompslomp kunnen zorgen, waardoor het moeilijker wordt om uitkeringen te krijgen.De Food and Nutrition Service van de USDA heeft in oktober en november tijdens de shutdown nieuwe richtlijnen vrijgegeven over hoe te voldoen aan strikte werkvereisten en andere wetswijzigingen, maar sommige staten hebben nog steeds moeite om deze te interpreteren. In Californië, waar meer dan 5 miljoen mensen SNAP gebruiken, zei Jennifer Troia, directeur van het California Department of Social Services, in een recent webinar: “Dit is een prioriteit voor ons. We zullen streven naar naleving van de FNS-richtlijnen, terwijl we de behoefte aan nauwkeurigheid en duidelijkheid in evenwicht houden.“Miljoenen gezinnen met lage inkomens zullen de komende jaren ook de toegang tot Medicaid verliezen als strengere werkeisen en andere veranderingen van kracht worden voor dat programma. De Republikeinse belasting- en uitgavenwet heeft ervoor gezorgd dat sommige legale immigranten, waaronder vluchtelingen, niet meer in aanmerking komen voor voordelen uit de Affordable Care Act. De regering-Trump is ook bezig met het ontwikkelen van een nieuwe regeling voor openbare heffingen die miljoenen legaal aanwezige immigranten ervan zou kunnen weerhouden gebruik te maken van federale vangnetprogramma’s.Omdat mensen met een laag inkomen moeite hebben om rekeningen en huur te betalen, zijn velen afhankelijk van het charitatieve voedselnetwerk. Voedselbanken en voedselbanken hebben nog steeds moeite om te herstellen van de federale bezuinigingen van bijna 8.300 miljoen roepies eerder dit jaar en de chaos die werd veroorzaakt door de pauze in de SNAP-uitkeringen tijdens de sluiting.Volgens de non-profitorganisatie kochten voedselbanken in de week van 27 oktober 325% meer voedsel via het voedselaankoopprogramma van Feeding America dan in dezelfde periode vorig jaar.“Het kan niet erger zijn”, zegt Matt Jozwiak, directeur van Rethink Food, een liefdadigheidsmaaltijdenorganisatie in New York City. “Dit is net als wat gaat komen. Dit is slecht, maar (OBBA is) permanent.”Nu honderdduizenden vluchtelingen en andere immigranten te maken krijgen met SNAP-bezuinigingen, bieden sommige organisaties voor hervestiging van vluchtelingen noodvoedselopties aan. “We hebben een vrachtwagen, we hebben een magazijn en dat was logisch”, zegt Laura Thompson Osuri, uitvoerend directeur van Homes Not Borders, een non-profitorganisatie in de omgeving van Washington die nieuw aangekomen vluchtelingen helpt. Zijn groep schat dat de OBBA-veranderingen ongeveer 20.000 vluchtelingen in de omgeving van Washington zullen treffen.De bijdragen van de particuliere sector en non-profitorganisaties zullen echter niet voldoende zijn wanneer de SNAP-wijzigingen volledig van kracht worden. Volgens Feeding America biedt SNAP negen maaltijden voor iedereen die door voedselbanken wordt verstrekt.“Toen ik vorig jaar mijn begroting voor dit jaar schreef, heb ik deze crisis er zeker niet in gestopt”, zegt Cyndi Kirkhart, die de voedselbank leidt om de honger in West Virginia aan te pakken, verwijzend naar de deadline voor de uitkeringen in november. “Nu voorspel ik dat er meer crises zullen komen, en ik zal gewoon meer moeten toewijzen en hopen dat er dezelfde soorten hulp en ondersteuning komen. Maar op een gegeven moment wordt iedereen door crises getroffen. Dus op welk punt zeggen mensen: ‘Ik kan niets anders doen’, toch?”
