Het lijkt erop dat twee van de bekendste bedrijven van Elon Musk op weg zijn naar een megafusie voorafgaand aan een controversiële beursgang. SpaceX, het ruimteverkenningsbedrijf van de Zuid-Afrikaanse ondernemer, en xAI, de NAAR DE bedrijf dat hij in 2023 oprichtte om OpenAI uit te dagen, zijn zoals gerapporteerd in de discussies vóór een fusie en een beursintroductie.
Op 21 januari werden in Nevada twee bedrijfsentiteiten opgericht, zegt Reuters, die mogelijk bedoeld waren om de deal te vergemakkelijken. Samen zijn de twee bedrijven ruim 1 biljoen dollar waard. Tesla, Bloomberg relatieshij zou er ook bij betrokken kunnen zijn.
De beursgang zou medio juni kunnen plaatsvinden. Waarom half juni? Omdat dat het punt is waar Jupiter en Venus in conjunctie met elkaar zullen staan en dicht bij elkaar zullen passeren in hun respectieve banen, zal de Financiële tijden afzonderlijk gerapporteerd. Juni is ook de geboortemaand van Musk; op 28 juni wordt hij 55. Er wordt gesuggereerd dat de gefuseerde entiteit zal proberen om tot 50 miljard dollar op te halen, bijna het dubbele van het bedrag van de grootste beursintroductie in de geschiedenis tot nu toe – toen Saudi Aramco in 2019 29 miljard dollar ophaalde – en dat zou doen tegen een waardering van 1,5 biljoen dollar. Geen van de betrokken bedrijven reageerde onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Een dergelijke fusie is groot nieuws, deels vanwege Musks naam en schande, maar ook omdat het de samenvoeging vertegenwoordigt van twee bedrijven die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hebben. Maar er zijn zakelijke synergieën die zinvol zijn, zegt Caleb Henry, onderzoeksdirecteur bij Quilty Space. “Ik zie de fusie als Musk’s manier om AI-diensten verticaal te integreren door xAI te voorzien van satellietinfrastructuur voor in-orbit computing”, zegt hij.
Musk heeft eerder gezegd… een aantal anderen in de technische wereld– dat het bouwen van datacentra in de ruimte een belangrijk onderdeel zal zijn om ervoor te zorgen dat we kunnen voldoen aan de computerbehoeften van de huidige en voortdurende revolutie in kunstmatige intelligentie, waarin Musk’s xAI een belangrijke rol speelt via zijn Grok-chatbot. Om die datacenters de ruimte in te krijgen, als het ooit zou gebeuren, zouden de raketten nodig zijn waarin SpaceX gespecialiseerd is: onderzoeksbureau Payload Space schattingen dat SpaceX vorig jaar 15 miljard dollar aan inkomsten binnenhaalde, waarvan ongeveer een derde afkomstig was uit lanceringen. (De rest kwam van de Starlink-satellietinternetdienst.)
“De haalbaarheid van orbitale datacenters blijft een punt van discussie, maar Musk is ervan overtuigd dat zij de toekomst zijn”, erkent Henry. “Met dit geloof in gedachten is het logisch dat hij SpaceX en xAI samenvoegt.” Dit zou Musk helpen de hoofdpijn te vermijden die gepaard gaat met het organiseren, betalen en plannen van capaciteit op aarde, iets waar xAI al in de problemen zit, aldus de Environmental Protection Agency. onlangs geregeerd dat het datacenter Colossus van het AI-bedrijf meer elektriciteit opwekte dan wettelijk was toegestaan. “In plaats van xAI in rekening te brengen voor datacenters op de grond, kan SpaceX deze in een baan om de aarde hosten op de Starlink-satellietconstellatie. xAI zou kostenbesparingen kunnen realiseren door verticaal te integreren met orbitale datacenters, vergelijkbaar met hoe Starlink bespaart op lanceringskosten door deel uit te maken van SpaceX”, zegt Henry.
Niet iedereen is echter zo overtuigd van de business case. “Het laat zien dat Elon Musk goed is in het inzamelen van geld over wat het onderwerp van dit moment ook is”, erkent EW Niedermeyer, auteur van Belachelijk: de onverbloemde geschiedenis van Tesla Motorsen een analist uit de auto-industrie. Niedermeyer is van mening dat de besproken stap meer gaat over het opblazen van beide bedrijven van Musk in de publieke belangstelling. “Het is een klassieke zet van Elon Musk, in de zin dat ik er totaal door geschokt werd, en daarna, vrijwel onmiddellijk, helemaal niet meer geschokt werd”, zegt hij.
Niedermeyer gelooft dat de fusie beide bedrijven zal helpen elkaar te ondersteunen en mogelijk toegang te krijgen tot meer liquiditeit uit een openbare aanbieding, waardoor beide vooruitgang kunnen boeken. “We weten heel weinig over hun feitelijke economie, omdat het particuliere bedrijven zijn”, zegt hij. “Maar wat we weten is niet geheel bemoedigend”, wijzend op het feit dat beide bedrijven herhaaldelijk geld ophalen bij investeerders, wat erop wijst dat ze niet in staat zijn hun eigen groei te financieren. “Het lijkt erop dat Elon Musk een kans heeft om een grote beursintroductie te doen, en hij wil daar het beste van maken”, zegt Niedermeyer.
Een deel van het probleem is dat de cashburn van xAI waarschijnlijk aanzienlijk zal zijn vanwege de vraag naar AI-producten zoals Grok, een probleem waar Musk’s AI-bedrijf niet de enige in is, geeft Niedermeyer toe. Vanuit het perspectief van ruimteverkenning zegt Niedermeyer dat de Falcon 9- en Starship-initiatieven letterlijk maanprojecten zijn waarvoor veel geld nodig is. Dat maakt het zo verrassend dat SpaceX naar de beurs kon gaan: Musk heeft het gedaan 2013 al gezegd dat SpaceX privé moest blijven om zijn algemene missie te behouden. “Ik zie het als een manier om de zaken vooruit te helpen”, zegt Niedermeyer.
Maar het brengt ook het risico met zich mee dat sommige van Musks meest fervente fans van zich vervreemden, waarschuwt hij. “Ik heb op de forums al bewijs gezien dat het IPO-plan echt giftig is geweest voor enkele van de meest toegewijde delen van de fanbase”, zegt Niedermeyer. “Ik zie dit als de laatste grote winst en ik weet eerlijk gezegd niet waar het heen gaat.”
