WAARSCHUWING: PIJNLIJKE INHOUD. Een toegewijde moeder verwachtte haar tweede kind toen haar minnaar haar vermoordde en werd pas betrapt toen de politie een misselijkmakende aanwijzing op haar telefoon zag
Tania Wise was nog maar een week verwijderd van de bevalling van haar tweede kind via een electieve keizersnede en was opgewonden om haar gezin uit te breiden.
Tania, 23, die al een achtjarige zoon had uit een eerdere relatie, verwachtte nog een baby die ze Josiah had genoemd. Ze onthulde de naam tijdens haar babyshower en iedereen zag hoe blij ze was met het vooruitzicht voor de tweede keer moeder te worden.
Alleenstaande moeder Tania was opnieuw zwanger geworden nadat ze een getrouwde man had ontmoet. Ze was danseres in een club ten noorden van Palm Beach, Florida, en was een relatie begonnen met de vader van vier kinderen Jose Soto-Escalera nadat ze hem in de club had ontmoet. Toen Tania zwanger werd, was de 41-jarige Soto-Escalera, die voor de kost op een vuilniswagen reed, bang dat zijn vrouw erachter zou komen, dus drong hij erop aan dat Tania een abortus zou ondergaan en gaf haar $ 500 (£ 380) om te helpen met de kosten.
OM MEER TE WETEN: Het huiveringwekkende laatste woord van de moordenaar vóór de executie voor het vermoorden van een zwangere moeder en het stelen van de babyOM MEER TE WETEN: Het liefdesverdriet en de moord op A Place in The Sun-ster Jasmine Harman vormden haar moederOM MEER TE WETEN: De misselijkmakende slotact van een man nadat hij veertig minuten lang een ’totale vreemdeling’ voor zijn deur had verkracht
Aanvankelijk nam Tania het geld van Soto-Escalera aan, maar veranderde toen van gedachten en besloot het kind alleen op te voeden en het geld voor de abortus aan een ex-vriend te geven. Ze vond het geweldig om een kind te krijgen, dus verwelkomde ze de kans om weer moeder te worden. Tania’s familie was niet verrast door haar beslissing, omdat ze het gezin altijd op de eerste plaats zette en zij beloofden haar en de baby te steunen.
Maar op 24 augustus 2018, slechts enkele dagen voordat Tania’s baby werd geboren, vond een voorbijganger een lichaam met zijn gezicht naar beneden in een afvoerput langs de weg in een landelijk gebied van St. Lucie County. Het was Tania. Hij had ernstige verwondingen opgelopen. Er was een aanzienlijk stomp trauma aan haar hoofd, waardoor haar schedel brak en haar hersenen gewond raakten.
Zijn keel en halsader waren doorgesneden, met een wond van 19 cm die tot op het bot reikte. Beide verwondingen zouden fataal zijn geweest en de keuringsarts kon niet zeggen wat het eerst bij de hoogzwangere vrouw was gebeurd. Als gevolg van Tania’s verwondingen was de kleine Josiah, hoewel bijna voldragen, ook op tragische wijze gestorven.
Tania’s vrienden en familie waren geschokt door de brute moord. Ze waren nog een paar dagen verwijderd van het vieren van een geboorte, maar in plaats daarvan woonden ze een begrafenis bij voor moeder en zoon. Ze deelden de laatste foto’s die Tania tijdens haar babyshower had gemaakt en huilden mee met de geschokte lokale gemeenschap.
De politie begon een onderzoek naar de moord. Ze spraken met een danseres die met Tania werkte, die met de vinger naar Soto-Escalera wees. Hij had Tania met hem aan de telefoon horen praten toen ze erachter kwam dat ze zwanger was, en om geld vroeg voor een abortus.
Maar toen had Tania besloten de baby te houden – als Soto-Escalera erachter zou komen dat ze ermee door was gegaan zwangerschap? Soto-Escalera werd ondervraagd. Hij ontkende aanvankelijk een relatie met Tania te hebben gehad. Hij beweerde dat hij haar alleen kende omdat hun kinderen vrienden waren en hield vol dat ze heel weinig tijd samen hadden doorgebracht. Hij verstrekte ook een DNA-monster om zichzelf uit te sluiten, maar toen het werd getest, bevestigde het dat hij de vader was van Tania’s ongeboren kind.
Soto-Escalera gaf ook zijn mobiele telefoon aan de politie. Hij had alle oproepen van de voorgaande maand en de sms’jes van de voorgaande week verwijderd, maar zijn zoekgeschiedenis op internet niet. Voordat Tania werd vermoord, had ze gezocht naar ‘lichaam in het bos’ en ‘lichaam in bosrijke omgeving’ en op vier gerelateerde links uit die zoekopdrachten geklikt. Hij leek op zoek te zijn naar de beste plek om een lichaam te dumpen, wat blijk gaf van een berekend planningsniveau.
Bovendien zeiden getuigen dat ze in de buurt van de plaats delict een vrachtwagen hadden gezien die overeenkwam met het merk en de kleur van de vuilniswagen van Soto-Escalera. Videobeelden bevestigden later dat zijn voertuig zich in het gebied bevond op het moment van de moord en dat zijn mobiele telefoongegevens hem ook in de buurt van de misdaad plaatsten.
Geconfronteerd met dit toenemende bewijsmateriaal gaf Soto-Escalera uiteindelijk toe dat hij ooit seks had gehad met Tania, maar hij ontkende dat het een affaire was en zei dat hij haar niet had vermoord. Hij werd beschuldigd van twee moorden, maar pleitte niet schuldig.
Het Openbaar Ministerie kondigde aan dat het de doodstraf zou eisen. Tijdens het proces tegen Soto-Escalera in september van dit jaar presenteerde de aanklager aanvullend bewijsmateriaal. Het bedrijf dat eigenaar was van de vuilniswagen, bestuurd door Soto-Escalera, had vanwege aansprakelijkheidsdoeleinden opnameapparatuur in het voertuig geïnstalleerd.
Soto-Escalera was opgenomen terwijl hij een paar dagen voor Tania’s dood met zijn neef, met wie hij samenwerkte, in de vrachtwagen sprak. In de opname was Soto-Escalera te horen zeggen dat Tania haar leven zou vernietigen door hun relatie bloot te leggen nu ze zwanger was. Dit, gecombineerd met zoekopdrachten op internet waaruit bleek dat Soto-Escalera op zoek was naar een locatie om Tania te vermoorden en zich van haar lichaam te ontdoen, stelde vast dat de moord met voorbedachten rade was.
Een getuige vertelde de politie dat Soto-Escalera drie dagen voordat Tania werd gevonden, zei dat hij boos was. Tania had hem ‘bedrogen’ door geld aan te nemen voor een abortus, maar daar niet mee door te gaan, en nu stond zijn vrouw op het punt erachter te komen. Hij had het ook over het vinden van een ‘vuil pistool’.
Uit telefoongegevens blijkt dat Tania en Soto-Escalera elkaar op 23 augustus spraken, de dag voordat ze werd vermoord. Had hij een ontmoeting met haar geregeld om haar en de baby te vermoorden voordat zijn vrouw hun affaire ontdekte? Aanklagers zeiden dat Soto-Escalera gewoon de waarheid had kunnen vertellen en zijn vrouw over Tania had kunnen vertellen, maar in plaats daarvan wendde hij zich tot moord en nam hij twee levens.
De verdediging voerde aan dat hoewel er DNA-bewijs was waaruit bleek dat Tania in de vrachtwagen had gezeten, dit afkomstig zou kunnen zijn van de tijd dat zij en Soto-Escalera seks hadden. Ze wezen met de vinger naar andere mannen die Tania naar verluidt had gezien, maar in tegenstelling tot Soto-Escalera hadden deze mannen geen reden om te doden.
Na beraadslaging achtte de jury Soto-Escalera schuldig aan twee moorden met voorbedachten rade en beval de doodstraf aan. Bij zijn veroordeling in oktober voerde de verdediging aan dat Soto-Escalera een moeilijke jeugd had gehad en sinds zijn gevangenschap een goede gevangene was geweest. Getuigen verklaarden ook dat hij niet gewelddadig was, maar het was duidelijk dat toen Soto-Escalera gewelddadig werd, de daad extreem was.
Tania’s dierbaren spraken in de rechtbank over hun intense verdriet. Tania’s overlevende zoon las dapper een verklaring voor over mijlpalen die zijn moeder zal missen, waaronder de ontmoeting met een meisje. Hij zei dat hij hoopte dat zijn moeder trots op hem was.
De rechter veroordeelde Soto-Escalera ter dood voor de moord op Tania en haar ongeboren kind. Tania was nog maar een paar dagen verwijderd van de vreugde van de geboorte van een nieuw leven, maar tragisch genoeg bleek dit het aftellen naar haar moord te zijn.
