Tegenwoordig nemen duizenden Amerikanen deel aan een algemene staking. De instructies zijn eenvoudig: geen werk, geen school, geen boodschappen doen. Het doel is ambitieus: druk uitoefenen op de regering-Trump om ICE uit lokale gemeenschappen te verwijderen.
De staking is een reactie op de fatale schietpartij op Alex Pretti en Renee Good in Minnesota. In de dagen die volgden verspreidde de roep om een landelijke afsluiting zich snel op de sociale media, gedeeld door activisten, non-profitorganisaties en gewone mensen die aandrongen op een opschorting van de economische activiteit. Beroemdheden als Pedro Pascal, Edward Norton en Jamie Lee Curtis versterkten de boodschap naar hun volgers.
Sommige bedrijven, veelal klein en onafhankelijk, hebben gehoor gegeven aan de oproep. Misha en Puff kledinglabel, olijfolieproducent Heldere aardeen ondergoedmerk Vreemd ze zijn allemaal gesloten voor vandaag en hebben de inkomsten opgegeven als een vorm van protest. “Het enige waar de regering-Trump op reageert is de markt”, zegt Polly Rodriguez, oprichter van het seksuele welzijnsbedrijf Ongebonden meisjesdie zijn bedrijf voor die dag sloot. “Ons doel vandaag is om het bewustzijn te vergroten, mensen in contact te brengen met andere bronnen en donaties in te zamelen voor organisaties ter plaatse in Minnesota.”
De organisatoren achter deze staking
Hoewel de staking gedecentraliseerd was georganiseerd, zonder één enkele leider aan het roer, bezochten veel deelnemers de website en het Instagram-account van De algemene staking van de Verenigde Statendie richtlijnen bieden voor het organiseren van een algemene staking. Eliza Blum, al jarenlang vakbondslid, bouwde de locatie in 2022, samen met andere activisten.
“Ik zou niet zeggen dat ik een oprichter ben”, zegt ze. “Wij zijn een niet-hiërarchisch, gedecentraliseerd netwerk.”
Door zijn werk voor Fight for $15, de campagne voor een minimumloon van $15, heeft Blum uit de eerste hand gezien hoe stakingen bedrijven en politici dwingen op te letten. Terwijl de regering-Trump een in haar ogen steeds autoritairder beleid voerde, begon zij werk te zien als een centraal instrument van verzet.
“Toen Roe v. Wade werd vernietigd, bereikte ik een persoonlijk breekpunt”, vertelt hij me. “Protesteren op straat, borden vasthouden, onze vertegenwoordigers oproepen: het was niet genoeg. We leven in een extreem kapitalistische samenleving waar ons grootste wapen ons werk is. Als de arbeiders zouden stoppen met werken, zouden we het land kunnen sluiten totdat aan onze eisen is voldaan.”
Andere prominente stemmen hebben deze visie herhaald. “Hoe ziet een nationale burgeropstand eruit?” Robert Reich, hoogleraar rechten aan UC Berkeley, schreef in zijn artikel Substapels afgelopen april. “Het zou kunnen lijken op een algemene staking, een staking waarin tientallen miljoenen Amerikanen weigeren te werken, te kopen, of deel te nemen aan iets anders dan een massademonstratie tegen het regime.”
De Algemene Strike-website nodigt mensen uit om een ”stakingskaart” te ondertekenen, waarin ze beloven deel te nemen aan toekomstige acties. Het langetermijndoel is volgens Blum om 3,5% van de Amerikaanse bevolking, of ongeveer 10,5 miljoen mensen, bij de actie te betrekken. Het cijfer komt uit onderzoek van politicologen Erica Chenoweth en Maria Stephan, waaruit blijkt dat wanneer 3,5% van de bevolking deelneemt aan aanhoudende protesten, autoritaire regeringen waarschijnlijk zullen instorten.
Tot nu toe hebben ongeveer 435.730 mensen de belofte ondertekend. Zodra het aantal de 10,5 miljoen bereikt, zijn de organisatoren van plan een landelijke staking te coördineren. Ondertussen zegt Blum dat kleinere, terugkerende acties essentieel zijn om momentum op te bouwen.
Rijk is het daarmee eens. “Er zal meer nodig zijn dan slechts één algemene staking, maar een herhaalde algemene staking”, zei hij schrijft. “Een staking waarvan het aantal blijft groeien en waarvan de verontwaardiging, het verzet en de solidariteit zich over het hele land blijven verspreiden.”
Afgelopen vrijdag sloten honderden bedrijven in Minnesota uit protest tegen ICE. Voor Blum is dit een belangrijk keerpunt. Hij zag lokale vakbonden samenwerken met gemeenschapsorganisatoren om gezamenlijk te werken. Deze lokale staking had impact en haalde de krantenkoppen New York Times en de BBC. “Het was de eerste keer sinds ik dit doe dat ik een algemene staking daadwerkelijk heb zien plaatsvinden”, zegt hij.
De geschiedenis van algemene stakingen
De term ‘algemene staking’ is nauw verbonden met de gebeurtenissen in Groot-Brittannië in 1926, toen vakbonden mijnwerkers organiseerden om hun baan op te zeggen nadat mijneigenaren de lonen hadden verlaagd en de werktijden hadden verlengd. Werknemers in andere sectoren – waaronder transport, drukkerijen en productie – verenigden zich in solidariteit, waardoor een groot deel van het land tot stilstand kwam.
De regering kwam snel tussenbeide en noemde de staking niet alleen een bedreiging voor de werkgevers, maar ook voor de natie zelf. De vakbondsleiders kwamen al snel in directe confrontatie met de staat terecht en na negen dagen braken ze de staking af.
“Het was een totale mislukking”, zegt Jonathan Schneer, een Britse historicus wiens boek Negen dagen mei: de algemene staking van 1926 komt deze zomer uit. (Openbaarmaking: Schneer is mijn schoonvader.) “Mijnwerkers werden uiteindelijk geïsoleerd en gedwongen om in nog slechtere omstandigheden te werken.”
Schneer merkt op dat, hoewel de algemene staking van vandaag inspiratie put uit de gebeurtenissen van 1926, er ook cruciale verschillen zijn, met name het niveau van coördinatie. In Engeland was destijds tussen een derde en de helft van alle arbeiders aangesloten bij een vakbond, en vakbondsleiders waren in staat een aanzienlijk deel van de bevolking te mobiliseren. “Er was een enorme organisatie voor nodig om zoiets als dit voor elkaar te krijgen”, zegt Schneer.
Bijna een eeuw later is het landschap veranderd. De huidige actie wordt grotendeels online georganiseerd, in een tijd waarin de vakbonden veel zwakker zijn dan in Groot-Brittannië aan het begin van de 20e eeuw. De Verenigde Staten hebben ook een veel grotere en meer geografisch verspreide bevolking. Wat echter constant blijft, is de centrale rol van het kapitalisme in het dagelijks leven – en het idee dat het stoppen van economische activiteit nog steeds een krachtige manier kan zijn om de aandacht van de overheid te trekken. Als er voldoende mensen meedoen, zo stelt Schneer, is het signaal onmogelijk te negeren.
De verzoeken
Voor Blum is een van de sterke punten het feit dat de staking niet op centraal niveau is georganiseerd. Net als andere activistische groepen die tijdens de tweede ambtstermijn van Trump ontstonden, waaronder Ondeelbaar– is van mening dat de organisatie het beste op lokaal niveau werkt, waardoor gemeenschappen op hun eigen omstandigheden kunnen reageren. Zijn rol, zegt hij, is niet zozeer het leiden van de beweging, maar eerder het verschaffen van de middelen aan anderen om zich binnen hun eigen netwerken te organiseren.
Deze gedecentraliseerde structuur betekent ook dat er niet één uniforme reeks verzoeken bestaat. De Amerikaanse website General Strike somt een breed scala aan doelen op die de moeite waard zijn om voor te strijden, van universele gezondheidszorg tot stemrecht. Voorlopig lijken de deelnemers zich echter te verenigen rond een meer direct doel: het verwijderen van ICE uit lokale gemeenschappen. Op sociale media drukken berichten vaak solidariteit uit met demonstranten uit Minnesota en roepen ze op tot de totale afschaffing van ICE.
Terwijl organisatoren mensen aanmoedigen om thuis te blijven van werk en school, is weigeren geld uit te geven de meest toegankelijke vorm van participatie. Een aantal kleine bedrijven kozen ervoor om deze dag uit solidariteit te sluiten, hoewel geen enkele grote onderneming dit voorbeeld volgde.
“Ik ben erg teleurgesteld door het gebrek aan reactie van bedrijven die veel machtiger en invloedrijker zijn dan wij”, zegt Melody Serafino, oprichter van communicatiebureau No.29, dat ook activiteiten blokkeerde. “Laat ik duidelijk zijn: posten op Instagram en ons bedrijf een dag stilleggen is niet moedig. Ware moed wordt geïllustreerd door de mensen ter plaatse die hun leven op het spel zetten.”
Voor Blum is dit moment nog maar het begin. Ze beschouwt de huidige actie als de eerste in wat ze hoopt dat een escalerende reeks stakingen zal zijn – en zegt dat deze al resultaten oplevert. De afgelopen dagen hebben tienduizenden mensen via de website stakingskaarten ondertekend. Er is nog een lange weg te gaan om de drempel van 3,5% van de Amerikaanse bevolking te bereiken, maar de cijfers nemen volgens hem gestaag toe.
“Bewegingen die dit niveau van participatie bereiken, slagen er altijd in radicale veranderingen door te voeren”, zegt Blum. “Maar het kost tijd.”
