Canada heeft de status van eliminatie van mazelen verloren, zei de Pan American Health Organization (Paho) maandag, nadat het er twaalf opeenvolgende maanden niet in was geslaagd een uitbraak van het virus te beteugelen.
Omdat Canada niet langer als mazelenvrij wordt beschouwd, heeft de Amerikaanse regio als geheel zijn eliminatiestatus verloren, hoewel individueel nog steeds wordt aangenomen dat de andere landen de ziekte hebben uitgeroeid.
De VS riskeren echter ook hun status te verliezen als ze de aanhoudende uitbraak niet tegen januari stoppen. Er zijn nu gerelateerde gevallen gemeld in Utah, Arizona en South Carolina.
De uitbraak in Canada begon afgelopen oktober, waarbij gezondheidsfunctionarissen dit toeschreven aan het feit dat minder mensen tegen mazelen waren ingeënt.
Op een persconferentie op maandag deden Paho-functionarissen een beroep op de Canadese regeringen en het publiek om de vaccinaties op te voeren, waarbij ze opmerkten dat 95% van de bevolking moet worden ingeënt om de verspreiding van mazelen te stoppen.
“Dit verlies betekent een tegenslag, maar is ook omkeerbaar”, zegt dr. Jarbas Barbosa, directeur van de gezondheidsorganisatie.
De Public Health Agency of Canada zei in zijn eigen verklaring dat het samenwerkt met Paho en regionale gezondheidsautoriteiten om de vaccinpercentages te verbeteren en het delen van gegevens te versterken.
Vóór maandag was Canada al drie decennia lang mazelenvrij verklaard. Het kan zijn eliminatiestatus terugkrijgen als het de verspreiding van de mazelenstam die met de huidige uitbraak gepaard gaat, gedurende ten minste twaalf maanden kan tegenhouden.
Het land heeft in 2025 meer dan 5.000 gevallen van mazelen gemeld, waarvan de meeste in de provincies Ontario en Alberta. Dat is drie keer zoveel als de 1.681 gevallen die in de VS zijn gemeld, ondanks de veel kleinere bevolking van Canada.
Het grootste deel van de uitbraak vond plaats in ‘ondergevaccineerde gemeenschappen’, zeiden Canadese gezondheidsfunctionarissen.
Volgens provinciale gegevens liggen de vaccinatiepercentages in Alberta, een van de provincies die zwaar zijn getroffen door de uitbraak, lager dan de drempel van 95%.
Eén regio, de Zuidzone, die de grootste stad van de provincie Calgary omvat, meldde dat in 2024 slechts 68% van de kinderen onder de twee jaar tegen mazelen was ingeënt.
Het BMR-vaccin is de meest effectieve manier om het gevaarlijke virus te bestrijden, dat kan leiden tot longontsteking, zwelling van de hersenen en de dood. De prikken zijn 97% effectief en immuniseren ook tegen bof en rubella.
De Canadese immunoloog Dawn Bowdish vertelde de BBC dat er veel redenen zijn achter de lage vaccinatiegraad, waaronder het gebrek aan toegang tot huisartsen, het ontbreken van een nationaal vaccinatieregister dat Canadezen kunnen gebruiken om hun immunisatiestatus te controleren, en de verspreiding van verkeerde informatie.
Ze merkte ook op dat er een gebrek is aan hulpverlening op het gebied van de volksgezondheid aan gemeenschappen die aarzelend of wantrouwig tegenover vaccins staan.
“Het laat zien hoeveel van onze systemen kapot zijn gegaan om ons op dit punt te krijgen”, zegt prof. Bowdish van de McMaster University in Hamilton, Ontario.
“Ik hoop dat dit een wake-up call zal zijn voor beleidsmakers, en dat het genoeg nationale schaamte zal zijn als we een aantal van deze systemische problemen oplossen”, voegde ze eraan toe.
Amerika is de eerste en enige regio ter wereld die sinds 2016 mazelenvrij is verklaard. Die status werd vervolgens kortstondig opgeheven na uitbraken in Venezuela en Brazilië. De twee landen herwonnen in 2024 de eliminatiestatus, deels door gecoördineerde vaccininspanningen waarbij miljoenen werden geïmmuniseerd.
Maar de mazelen hebben zich sindsdien opnieuw verspreid, nu in Noord-Amerika.
Samen met Canada en de Verenigde Staten heeft ook Mexico een stijging van het aantal gevallen gezien en behoort het nu tot de top 10 van landen met de grootste uitbraken, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
