Melania Trump rondt haar eerste jaar als first lady af met de wereldwijde release van een documentaire die ze produceerde ongeveer twintig dagen vóór de geboorte van haar echtgenoot Donald Trump terugkeren naar het Witte Huis.
Een particulier, Melania Trump blijft enigszins een mysterie voor het publiek tijdens de tweede ambtstermijn van haar man. “Melania” ging donderdag in première Kennedy Centrum voordat het vrijdag in meer dan 1.500 theaters in de Verenigde Staten en over de hele wereld wordt geopend.
“Ik wil het publiek mijn leven laten zien, wat er nodig is om weer een first lady te zijn en (de) overgang van een particulier naar het Witte Huis”, vertelde Melania Trump aan verslaggevers terwijl zij en de president over een houtskoolkleurige loopbrug liepen tijdens het evenement dat werd bijgewoond door kabinetsleden, leden van het Congres en conservatieve commentatoren.
Hij zei dat kijkers zullen zien hoe hij zijn zaken en filantropie leidt, voor zijn gezin zorgt en zijn Witte Huis-team opbouwt.
“Het is mooi, emotioneel, modieus, filmisch en ik ben er erg trots op”, zei ze.
De documentaire werd geproduceerd door AmazonMGM Studios en zou 40 miljoen dollar hebben gekost. Na de bioscoopvertoning zal het exclusief worden gestreamd op de Amazon Prime Video-streamingdienst.
Regisseur Brett Ratner zei dat zijn succesmaatstaf niet de box office-prestaties zouden zijn.
“Het is een documentaire en historisch gezien zijn documentaires geen grote kassuccessen geweest”, vertelde hij vóór de première aan verslaggevers. “Je kunt niet verwachten dat een documentaire in de bioscoop wordt vertoond.”
De Republikeinse president zag de bijna twee uur durende film voor het eerst tijdens een privévertoning in het Witte Huis dit weekend. Hij zei donderdag dat hij het “echt gaaf” vond.
“Het brengt echt een charme terug die je gewoon niet meer ziet”, zei Trump. “Ons land kan daar wel wat van gebruiken, toch?”
Aan ‘Melania’ wordt al ruim een jaar gewerkt
Het is onduidelijk hoeveel geld Melania Trump gaat verdienen of wat haar plannen zijn met de opbrengst van de film. Experts zeiden dat het ongebruikelijk was dat een first lady een dergelijk Witte Huis-project nastreefde, maar niet ongebruikelijk voor de Trumps.
“Voor zover ik weet is zij de eerste first lady die veel geld heeft gekregen om een documentaire over haar te maken, en zij is ongeëvenaard in termen van Trump omdat ze altijd precedenten doorbreken”, zegt Katherine Jellison, emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Ohio.
Toen hem werd gevraagd naar het bedrag, noemde Trump de boekdeal van Barack Obama en zijn vrouw Michelle, die de uitgever in 2017 aankondigde, kort nadat hij zijn ambt had verlaten.
Presidenten en first ladies onthouden zich over het algemeen van het nastreven van externe zakelijke ondernemingen terwijl ze in functie zijn om potentiële belangenconflicten te vermijden of ethische zorgen te uiten.
Beide Trumps nemen deel aan tal van zakelijke ondernemingen en verkopen alles, van horloges, parfum en bijbels voor hem tot sieraden, kerstversieringen en digitale verzamelobjecten voor haar.
Marc Beckman, jarenlang senior adviseur van de first lady, verdedigde de financiële deal, waarop Amazon weigerde commentaar te geven. Ze merkte op dat ze een particulier was toen Amazon de film in januari 2025 aankondigde en dat ze niet gekozen is en geen salaris ontvangt als first lady. “Dus waarom zouden we het beperken?” zei hij donderdag.
De film markeert ook een nieuwe connectie tussen de Trumps en Amazon-oprichter Jeff Bezos, die heeft gewerkt aan het verbeteren van een ooit gespannen relatie met de president.
Melania Trump zei donderdag dat er een biedproces is gevoerd en dat Amazon “de beste was omdat ze ermee instemden de bioscoopreleases te doen.”
De film is Ratners eerste project sinds hij werd beschuldigd van seksueel wangedrag in de begindagen van de #MeToo-afrekening. De advocaat van Ratner ontkende de beschuldigingen.
‘Daar gaan we weer’
In een scène uit een teaser voor de film is het de inauguratiedag en bevindt Melania Trump zich in het Capitool, wachtend om naar de Rotunda te worden begeleid voor de ceremonie.
Ze draait haar hoofd, kijkt recht in de camera en zegt: “Daar gaan we weer.”
Hij schreef in zijn gelijknamige memoires, gepubliceerd in 2024, hoezeer hij zijn privacy waardeert. Ze wordt niet zo vaak gezien of gehoord als sommige van haar recente voorgangers, wat de perceptie van het publiek over haar kan beïnvloeden. Maar ze doet de dingen ook graag op haar eigen manier.
Ze zei dat ze de film heeft gemaakt om mensen te laten zien wat het betekent om first lady te worden.
Het Amerikaanse publiek is verdeeld in hun mening over haar, maar een aanzienlijk aantal – ongeveer vier op de tien volwassenen – had geen mening of had nog nooit van haar gehoord, blijkt uit een CNN-peiling van januari 2025. Ongeveer 3 op de 10 volwassenen beoordeelden haar positief, terwijl ongeveer hetzelfde percentage een ongunstige mening had.
Haar positie onder de Republikeinen was hoger: ongeveer zeven op de tien zeiden in de peiling dat ze gunstig tegenover haar stonden, maar ongeveer een kwart had geen mening.
“Ik denk dat het in zekere zin een poging is om zijn imago voor het Amerikaanse publiek echt te vergroten, te personaliseren of te verfijnen”, zegt Katherine Sibley, die geschiedenis doceert aan de Saint Joseph’s Universiteit in Philadelphia. “Het is een mysterie voor het Amerikaanse volk.”
De First Lady haalt een indrukwekkend eerste jaar van Trumps tweede termijn aan
Melania Trump, 55, zei dat ze vereerd was om traditionele first lady-taken uit te voeren, zoals het plannen van staatsdiners, het hosten van de jaarlijkse Easter Egg Roll en het versieren van Kerstmis. Maar hij zei ook dat hij ook op andere manieren zijn stempel wil drukken.
Volgens Beckman bracht ze vorig jaar veel tijd buiten Washington door om aan de documentaire te werken en was ze nauw betrokken bij elk aspect van de ontwikkeling ervan.
Het eerstejaarsrecord richt zich op het welzijn en de veiligheid van kinderen.
Hij gebruikte zijn invloed om het Congres onder druk te zetten om de ‘Take It Down Act’ goed te keuren, waardoor het een federale misdaad werd om zonder toestemming intieme afbeeldingen online te plaatsen. De president ondertekende het wetsvoorstel en liet haar het ook ondertekenen.
Zijn pleidooi voor pleegkinderen werd vastgelegd in een uitvoeringsbesluit waarin een programma ‘Fostering the Future’ werd gecreëerd. Het maakt deel uit van het kindgerichte ‘Be Best’-initiatief dat hij in zijn eerste termijn lanceerde.
Ze schreef een brief aan de Russische president Vladimir Poetin waarin ze om hulp vroeg bij het herenigen van kinderen die van hun families waren gescheiden vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. Ze vroeg haar man om de brief te bezorgen toen de leiders elkaar in Alaska ontmoetten, en maakte later bekend dat acht kinderen herenigd waren met hun families.
De first lady speelt een leidende rol in de inspanningen van de regering op dit gebied kunstmatige intelligentie en onderwijs en lanceerde onlangs een mondiale versie van het adoptieprogramma voor pleegkinderen.
Hij vertelde gasten op een kerstreceptie in het Witte Huis dat hij werkt aan een nieuwe wetgevende inspanning voor 2026, maar heeft nog geen details gedeeld.
Associated Press-schrijver Linley Sanders heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Darlene Superville, Associated Press
