Amazon bouwde zijn persoonlijke boodschappenmerk op de belofte dat klanten ‘gewoon weg konden lopen’. Ze konden donderdag niet eens het Central District van Seattle binnenkomen.
Een groot deel van de middag stond er een rij van meer dan dertig mensen voor de deur van de Amazon Fresh-winkel op 23rd en Jackson, terwijl medewerkers vijftien tegelijk klanten binnenleidden. Velen wachtten meer dan 30 minuten. Het was een onverwacht afscheid van een retailexperiment dat was gebaseerd op de belofte om de uitgaven te stroomlijnen.
Amazone deze week aangekondigd dat het al zijn Fresh and Go-buurtwinkels zal sluiten, waarvan vele op zondag. Het nieuws zorgde ervoor dat koopjesjagers zich naar winkels in het hele land haastten na het bericht van 50% opruimingskortingen verspreid op TikTok en Instagram.
Bij de aankondiging van de sluitingen zei Amazon dat het niet in staat was “een werkelijk onderscheidende klantervaring te creëren met het juiste economische model dat nodig is voor grootschalige expansie.”
Veel van de mensen in de rij waren minder geïnteresseerd in de zakelijke rechtvaardigingen van Amazon dan in de impact van de sluiting op de buurt en hun leven.
De sluitingen maken deel uit van een bredere reset bij Amazon, die ook ontslagen omvat deze week nog eens 16.000 werknemers uit het bedrijfsleven terwijl CEO Andy Jassy werkt aan het stroomlijnen van de activiteiten. Sommige mensen in de rij twijfelden aan de timing van dit alles en wezen erop dat Amazon de afgelopen jaren bezig is met het renoveren en openen van nieuwe winkels.
Ze “gooien geld weg”, zei een klant. “Ik begrijp het niet.”
Stacey Beaber, die in die straat opgroeide, herinnert zich dat er op dezelfde locatie een Red Apple-supermarkt was. Het werd gesloopt om plaats te maken voor de ontwikkeling van Jackson Apartments voor gemengd gebruik, waar Amazon Fresh in 2021 werd geopend. De sluiting maakt de bewoners radeloos met een busrit van 10 minuten of 30 minuten lopen naar de dichtstbijzijnde grote supermarkt in beide richtingen.
Veel mensen in de buurt rijden niet en zijn afhankelijk van een supermarkt op loopafstand. Een busrit of een lange wandeling naar het dichtstbijzijnde alternatief is een echte barrière.
‘Nu heb je niets,’ zei Beaber.
Marco Vertucci, die een paar straten verderop woont, was een vaste klant. Hij vond het leuk om Amazon-retourzendingen af te geven en winkeltegoed te krijgen, en hij waardeerde de Dash Cart, het hightech winkelwagentje dat artikelen scant en het totaal bijhoudt terwijl je winkelt.
“Soms heb je een heel karretje en denk je: ‘Oh, shit, ik wilde geen $ 200 uitgeven'”, zei hij. “Zo kun je daadwerkelijk bijhouden wat je krijgt.”
Hij hoorde over de sluitingsdinsdag via een vriend die hem een artikel sms’te. “Ik ben geen grote fan van Amazon”, zei hij. “Maar alleen het gemak.”
Sommigen beschreven een winkel die nooit aansloeg. Er was weinig voetverkeer, winkeldiefstal kwam veel voor en verschillende vaste klanten zeiden dat ze niet verrast waren door de sluiting.
Anderen hadden vóór donderdag nog nooit een voet in een Amazon Fresh gezet. Ze hadden de verkooptrend op TikTok gezien en kwamen voor de deals. Voor hen had een fysieke winkel nooit zoveel zin.
Amazon Prime, zei een eerste klant in de winkel, levert.
Amazon gokt erop. Het bedrijf verlegt de focus gedeeltelijk naar Amazon Fresh-bezorging op dezelfde dag, die nu beschikbaar is in 2.300 Amerikaanse steden en dorpen. Volgens Amazon is de verkoop van bederfelijke levensmiddelen via deze dienst sinds januari 2025 verveertigvoudigd, waarbij verse producten nu negen van de tien meest bestelde producten vormen in gebieden waar deze verkrijgbaar zijn.
Het is ook van plan om de komende jaren meer dan 100 nieuwe Whole Foods-winkels te openen, waarmee het de keten die het in 2017 voor 13,7 miljard dollar heeft overgenomen, zal uitbreiden. Sommige Fresh-winkels zullen worden omgezet in Whole Foods. Amazon heeft niet gezegd of 23rd en Jackson één zullen zijn.
Een deel van de technologie die Amazon voor zijn Fresh and Go-winkels heeft ontwikkeld, zal voortleven. Er wordt bijvoorbeeld een opnieuw ontworpen versie van de Dash Cart uitgerold in Whole Foods-winkels.
Het ‘Just Walk Out’-systeem, dat gebruikmaakt van camera’s en sensoren om klanten te laten betalen, was dat wel uitfasering van Fresh-winkels in 2024 in het voordeel van Dash Carts, maar het bleef tot het einde een kerntechnologie in de Amazon Go-gemakswinkels.
Het is nu actief op meer dan 360 locaties van derden, waaronder ziekenhuizen en sportarena’s.
Amazone wel onderbreken zijn handpalmherkenningssysteem Amazon One, waarmee klanten winkels kunnen betreden en kunnen betalen door hun hand te scannen. Het bedrijf noemde een beperkte adoptie door klanten. Op een terminal in de 23rd and Jackson-winkel stond het bericht: “Amazon One handheld-authenticatiediensten worden op 3 juni 2026 stopgezet bij detailhandelsbedrijven.”
Toen we donderdagmiddag de winkel binnenkwamen, merkten we dat de schappen half leeg waren en dat de gangpaden vol stonden met klanten die hun karretjes vulden. De rijen bij de kassa waren maximaal zes personen lang.
Op een bordje op de vriezer stond: ‘Lage prijzen, hier om te blijven.’ De planken erachter waren kaal.
