Ter gelegenheid van de release van Nouvelle Vague vertelt Richard Linklater over zijn eerbetoon aan het maken van Jean-Luc Godard’s Breathless en waarom het maken ervan emotioneler was dan verwacht
Aan het begin Nieuwe golf, Richard Linklateris een nonchalant, zwart-wit eerbetoon aan het maken van Breathless, er is een opname van François Truffaut’s The 400 Blows weerspiegeld in de zonnebril van Jean-Luc Godard, een man die notoir (bijna) nooit zijn bril afzet, zelfs niet in de bioscoop. Zijn metgezellen Claude Chabrol, Éric Rohmer en Truffaut hebben allemaal de kans gehad om te regisseren, en nu is Godard de kampioen. “Deze film gaat eigenlijk over een gemeenschap”, legt Linklater uit als we via Zoom praten. “Het gaat niet alleen om het maken van een film.”
Het resultaat van deze hervertelling uit 1959 – het scenario geschreven door Holly Gent en Vincent Palmo, de oude medewerkers van Linklater – is een zorgvuldig onderzochte, onbeschaamde fanfic over een kring van radicale, Franstalige, diep coole filmmakers. In de loop van zes maanden zochten Linklater en castingdirecteur Stéphane Batut naar griezelige overeenkomsten tussen de movers en shakers van het tijdperk, waaronder iedereen van Roberto Rossellini tot Agnes Vardadie elk worden geïntroduceerd met een titelkaart. Een opschepperige Aubry Dullin werd gescout voor de rol van Breathless’ hoofdpersoon Jean-Paul Belmondo, terwijl de schurende debuterende regisseur wordt gespeeld door een hooghartige Guillaume Marbeck.
De wederopstanding van het Cahiers du Cinéma-publiek bracht “niet alleen mij, maar de hele crew tot tranen”, zegt Linklater. “Mijn scriptbegeleider zei tegen mij: ‘Waarom is dit zo emotioneel?’ Zelfs de Cahiers du Cinéma die ons die dag kwamen opzoeken (hielpen)… Ze zijn veel verhuisd, maar het kantoor dat we uit die periode aan het herscheppen waren, kennen ze.” Van degenen die verschijnen, leven alleen de kindsterretje van The 400 Blows, Jean-Pierre Léaud, en de assistent-redacteur van Godard (“in een bejaardentehuis – mijn scriptbegeleider ging haar interviewen”) nog in leven.
Als Amerikaan was de schrijver-regisseur van Before Sunrise aanvankelijk huiverig om de gerespecteerde Franse regisseur als onderwerp te nemen. Godard, wie hij stierf in 2022hij haatte ook de Louis Garrel-biopic over hem, Onaanvaardbaar. “Mensen vragen mij: ‘Wat zou Godard, of wie dan ook, denken?’” legt Linklater uit. “Ik zou zeggen: hoe konden ze ernaar kijken zonder een grijns op hun gezicht te hebben? Het is een geweldig moment, niet alleen in de geschiedenis van de cinema, maar ook in hun leven… Het was leuk om terug te gaan naar de kleinzieligheid van een lang leven en de opeenstapeling van minachtingen en pijn.”
Nouvelle Vague, bijna geheel gefilmd in dertig korte dagen met apparatuur uit 1959 (de camera die werd gebruikt om zelfs cameo’s van Breathless te filmen), kanaliseert de charmante onbezorgdheid van die periode, van de jachthaven tot chique cafés tot krullende sigarettenrook, met stilistische aanwijzingen van Jacques Rozier en Truffaut. Het resultaat is een filmisch tijdportaal. “Deze specifieke film is niet erg Godard-achtig”, benadrukt Linklater. ‘Ik heb gelezen dat mensen zeggen: ‘Oh, hij snijdt snel.’ Ik doe niet aan snelle bezuinigingen… Ze zijn vervelend en werken niet echt, behalve in Breathless.”
Zoey Deutch werd gecast als Jean Seberg toen Linklater met haar samenwerkte in Everybody Wants Some !! “Het was redelijk analoog om haar in een film te stoppen met een stel jonge, onbekende Franse acteurs”, zegt Linklater. Deutch had gewoon een blonde pixiesnit nodig. Maar hier, voegt hij eraan toe, “is het verschil dat ze geen onbekende was in het proces”.
De spanningen tussen Godard en Seberg lopen op, terwijl de Amerikaanse ster steeds geïrriteerder raakt door zijn laissez-faire-aanpak. Ondanks dat Linklater bekend staat om relaxte ‘hangout’-films als Dazed and Confused en Slacker, omvat het proces van Linklater uitgebreide voorbereiding en planning (de hele Nouvelle Vague-cast repeteerde een aantal weken in het Engels). Hij kon zich dus identificeren met de frustratie van Seberg: “Ik waardeer Godard bijna op een antropologisch niveau, hoe verschillend zijn filmische brein is… Godard streeft op geen enkele manier naar realisme. Zijn personages zijn zijn woordvoerders. Het zijn geen typische menselijke wezens. Ze hebben geen verleden of toekomst. Ze zijn erg aanwezig in het moment.
“De reden dat ik denk dat het een goed onderwerp is voor een film, is omdat het zo verdomd anders is. Ik beschouw Breathless nog meer als een wonder van een film, hoe meer ik erin verdiepte, de camerarapporten las, wist wat ze op een dag opnamen, hoeveel opnames ze maakten. Ik geef veel eer aan Belmondo en Seberg.”
Ondanks de problemen op de set is het drama van Linklater heel logisch levensvreugde. Godard staat op het hoogtepunt van een illustere carrière en een baanbrekend hoofdstuk in de filmgeschiedenis. Het maken van Nouvelle Vague was alsof hij terugging naar de tijd dat hij 28 was, zegt Linklater. “Het lijkt vreemd om te zeggen dat je je met Godard identificeert, omdat hij zichzelf grotendeels onbetrouwbaar maakt. Maar ik kon me volledig identificeren met zijn situatie toen ik voor het eerst een film maakte. Je bent enthousiast, enthousiast, maar je zit ook op een fundament van onzekerheid. Je merkt dat je je onverklaarbare film probeert uit te leggen aan de mensen met wie je werkt. Veel regisseurs zijn nogal geïsoleerde, soort neurodivergerende gekken, en het is moeilijk om te communiceren met een grote ploeg en met mensen die je veel vragen stellen.
Linklater zegt dat hij hoopt dat de film de volgende generatie beginnende filmmakers zal inspireren, maar… eerder geuite zorgen over de technische spellingramp voor de onafhankelijke cinema: wat zijn uw gedachten nu over de toekomst van de cinema? “Er bestaat een bepaald idee van puurheid in de cinema”, zegt hij. “Ik denk niet dat hij ooit puur was… De gebroeders Lumiere waren technische types. Dus ik ben niet zo pessimistisch over technologie.” Als Godard vandaag de dag nog steeds films zou maken, vermoedt Linklater dat dit een ander onderdeel van zijn gereedschapskist zou kunnen zijn: “Ik wil gewoon dat technologie onze vriend is. Wij willen daar niet het onderwerp van zijn.”
Na de verfilming van Nouvelle Vague – een biopic over het begin van een carrière – in het voorjaar van 2024, zou Linklater de biopic over Lorenz Hart – over het einde ervan – regisseren. De twee films werden onbedoelde begeleidende stukken. “Ethan (Havik) hij vroeg mij: ‘Ben je moe? Gaat het goed met je?”, herinnert Linklater zich. “En ik dacht: ‘Man, ik voel me geweldig na de Nouvelle Vague, sterker nog, ik voel me vol energie.’ En toen was Blue Moon de moordenaar. Het was een moeilijk onderwerp. Als Lorenz Hart het einde is en Jean-Luc Godard het begin, ben ik blij dat ik de juiste volgorde heb gevolgd.”
Nouvelle Vague is nu in de Britse bioscopen te zien.
