NASA heeft een verbluffende afbeelding verwelkomd van het verste sterrenstelsel dat we ooit hebben gezien.
Het werd vastgelegd door de James Webb-ruimtetelescoop, waardoor je dichter dan ooit terug in de tijd kunt kijken naar de oerknal.
Het sterrenstelsel heet MoM-z14 en werd in april vorig jaar gefotografeerd.
Wetenschappers onthulden de ontdekking in 2025, maar nu is het onderzoek eindelijk peer-reviewed en gepubliceerd in een tijdschrift, met NASA bevestiging van de ontdekking in een nieuwe verklaring.
Nu zegt NASA dat het beeld de “randen van het waarneembare universum” nog dichter bij de oerknal duwt.
“Met Webb kunnen we verder kijken dan mensen ooit eerder hebben gezien”, zegt hoofdauteur Rohan Naidu van het onderzoek. Massachusetts Instituut van Technologie.
“En het lijkt in niets op wat we hadden verwacht, wat zowel uitdagend als spannend is.”
Het observeren van extreem verre sterrenstelsels is enorm voordelen voor wetenschappers die de oorsprong van het universum proberen te onderzoeken.
Dit komt omdat het licht tijd nodig heeft om te reizen.
Het is meestal niet waarneembaar voor onze ogen, omdat licht zo snel reist dat we het niet opmerken als we naar alledaagse voorwerpen kijken.
Maar het duurt iets meer dan een seconde voordat het licht van de maan onze ogen bereikt, en ongeveer acht minuten voordat het vanaf de zon arriveert.
Dit betekent dat als je naar de zon kijkt, je deze feitelijk ziet zoals hij acht minuten geleden was.
Wanneer je het uitbreidt naar enorme kosmische niveaus, kun je terugkijken naar de vroegste momenten van het universum.
MoM-z14 is zo enorm ver weg dat het zien ervan effectief is miljarden jaren terug in de tijd reizen.
En beelden van MoM-z14 stellen ons in staat het sterrenstelsel te zien zoals het er slechts 280 miljoen jaar na de oerknal uitzag, die 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond.
De situatie wordt complexer gemaakt door het feit dat het heelal uitdijt, wat het berekenen van afstanden en tijd iets ingewikkelder maakt.
Maar NASA zegt dat het in staat was om de ouderdom van het sterrenstelsel van ongeveer 13,5 miljard jaar geleden vast te stellen, uitzonderlijk vroeg.
“Vanwege de door duisternis veroorzaakte uitdijing van het universum energiede discussie over fysieke afstanden en ‘jaren geleden’ wordt ingewikkeld als je zo ver weg kijkt’, legde NASA uit.
“Met behulp van Webbs NIRSpec-instrument (Near-Infrared Spectrograph) bevestigden astronomen dat MoM-z14 een kosmologische roodverschuiving van 14,44 heeft.
‘Dit betekent dat het licht ervan door de ruimte heeft gereisd (uitgedijd), uitgerekt en ‘verschoven’ naar langere, rodere golflengten, gedurende ongeveer 13,5 van de geschatte 13,8 miljard jaar dat het universum bestaat.’
NASA zegt dat MoM-z14 deel uitmaakt van een groep verrassend heldere sterrenstelsels in het vroege heelal.
En het bevat ongewoon hoge hoeveelheden stikstof, zouden wetenschappers kunnen onthullen.
“We kunnen ons baseren op de archeologie en deze oude sterren in onze Melkweg beschouwen als fossielen uit het vroege universum”, legt Naidu uit.
“Behalve in de astronomie hebben we het geluk dat we dat hebben Webb tot nu toe gezien dat we in die periode ook directe informatie hebben over sterrenstelsels.
“Het blijkt dat we soortgelijke dingen zien kenmerkenzoals deze ongewone stikstofverrijking.”
Er zou niet genoeg tijd moeten zijn geweest voor generaties sterren om grote hoeveelheden stikstof te produceren in de 280 miljoen jaar tussen de oerknal en het moment dat op de afbeelding is vastgelegd.
Onderzoekers denken dus dat de dichtheid van het vroege heelal heeft geleid tot de geboorte van superzware sterren die in staat zijn meer stikstof te produceren dan de sterren die we in het plaatselijke heelal zien.
NASA hoopt nog verder terug in de tijd te kunnen kijken met behulp van Webb en de aanstaande Nancy Grace Roman Space Telescope, die naar verwachting eind 2026 zal worden gelanceerd.
“Om te begrijpen wat er in het vroege heelal gebeurt, hebben we echt meer informatie nodig”, zegt Yijia Li, lid van het onderzoeksteam van de Pennsylvania State University.
“Meer gedetailleerde waarnemingen met Webb en meer sterrenstelsels om te zien waar de gemeenschappelijke kenmerken liggen, die Roman zal kunnen bieden.
“Het is een ongelooflijk emotioneel moment, waarbij Webb de oeruniversum als nooit tevoren.
“En laten zien hoeveel er nog te ontdekken valt.”
Meld u aan voor de Sun Tech-nieuwsbrief voor gadgets, games en meer
HOI! Ik ben Sean Keach, hoofd technologie en wetenschap van The Sun
Ik schrijf al meer dan tien jaar over gadgets, games en de toekomst van technologie.
Gedurende die tijd heb ik duizenden artikelen geschreven, honderden video’s gefilmd, over technologie gesproken op tv en radio, en de wereld rondgereisd om je het laatste nieuws te brengen over Apple, Meta, Google, Amazon, Netflix en meer.
En ik heb een wekelijkse nieuwsbrief genaamd De technologie van de zon die je elke donderdag gratis kunt lezen.
Ik breng je het laatste nieuws uit de wereld van technologie, inclusief actie achter de schermen, exclusieve inhoud, deskundige analyses en veel nuttig advies, dus volg mij!
Dit onderzoek werd na peer review gepubliceerd in het Open Journal of Astrophysics.
