Brandon Herrera, een prominente wapenbeïnvloeder met meer dan 4 miljoen volgers op YouTube, zei in een video deze week gepubliceerd dat, ook al was het jammer dat Pretti stierf, het uiteindelijk zijn schuld was.
“Pretti verdiende het niet om te sterven, maar het was niet alleen een ongegronde executie,” zei Herrera, en voegde er zonder bewijs aan toe dat Pretti’s doel was om de ICE-operaties te verstoren. “Als je je bemoeit met arrestaties en dat soort dingen, is dat een misdaad. Als je die verdomde agent in de weg staat, wordt dat waarschijnlijk omgezet in fysiek geweld, of het nu gaat om arrestatie of gewoon uit de weg gaan, wat kan leiden tot een gevecht, wat, als je gewapend bent, kan leiden tot een dodelijke schietpartij.” Hij omschreef de situatie als “legaal maar verschrikkelijk”.
Herrera werd in de video vergezeld door voormalig politieagent en collega-wapenbeïnvloeder Cody Garrett, online bekend als Donut Operator.
Beide mannen maakten van de gelegenheid gebruik om immigranten te bespotten, waarbij Herrera zei: ‘Alle nieuwsmedia zullen hierop inhaken omdat het actueel is en de twaalf dronken chauffeurs negeren die gisteren Amerikaanse burgers hebben gedood, die allemaal illegaal waren of H-1B of wat dan ook.’
Herrera verwees ook naar zijn ‘vriend’ Kyle Rittenhouse, die centraal is komen te staan in een groot deel van het debat over de schietpartij.
Op 25 augustus 2020 reed Rittenhouse, die toen 17 was, van zijn huis in Illinois naar een protest in Kenosha, Wisconsin, zwaaiend met een geweer in AR-15-stijl en beweerde dat hij daar was om lokale bedrijven te beschermen. Die nacht doodde hij twee mensen en schoot een ander in de arm.
Critici van de acties van ICE in Minneapolis wezen er al snel op wat zij zagen als de hypocrisie van de rechtse verdediging van Rittenhouse en de aanvallen op Pretti.
“Kyle Rittenhouse was een conservatieve held omdat hij een protest binnenliep en feitelijk met een pistool zwaaide, maar deze man die een wettelijke vergunning had om het wapen te dragen en zijn wapen al had laten verwijderen, is voor sommige mensen een aanstichter, terwijl hij in feite een vrouw ging helpen”, zegt Jessica Tarlov, een democratische strateeg. zei hij op Fox News deze week.
Rittenhouse woog ook op het debat: schrijven op X: “De juiste manier om wetshandhavers te benaderen als ze gewapend zijn”, boven een foto van hemzelf met zijn handen omhoog voor de politie nadat hij twee mensen had vermoord. Hij voegde eraan toe nog een bericht dat “ICE in de war is.”
De bewering dat Pretti schuldig was, werd herhaald in privé Facebook-groepen beheerd door gewapende militiesvolgens gegevens gedeeld met WIRED door het Tech Transparency Project, evenals op extremistische Telegram-kanalen.
“Ik heb medelijden met hem en zijn familie”, schreef een lid van een Facebook-groep genaamd American Patriots. “Mijn vraag is echter: waarom ging hij naar deze gevechten gewapend met een pistool en extra magazijnen als hij niet van plan was deze te gebruiken?”
Sommige extremistische groeperingen, zoals de extreemrechtse Boogaloo-beweging, hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de opmerkingen van de regering over het bewapend zijn bij een protest.
“Aan de menigte ‘breng geen wapen mee naar een protest’: fuck you”, schreef een lid van een besloten Boogaloo-groep deze week op Facebook. ‘Aan de verdomde fanatici die denken dat ontwapening de oplossing is en ik denk niet dat het jou kan overkomen, fuck you. Aan de federale overheid die ik burgers heb zien vermoorden alleen maar omdat ze nee zeiden: fuck you. Het zal niet worden gehackt.’
