MEXICO-STAD — Het plan van president Trump om tarieven op te leggen aan landen die olie aan Cuba leveren, heeft een formidabele nieuwe uitdaging gecreëerd voor de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum in haar pogingen om de belangen van Mexico in evenwicht te brengen met de eisen van het Witte Huis.
Vrijdag zei Sheinbaum dat Mexico opheldering zou vragen aan Washington in een poging een moeilijke keuze te vermijden: de olietransporten naar Cuba stopzetten, wat mogelijk een humanitaire crisis op het eiland zou veroorzaken, of te maken krijgen met nieuwe tarieven op Mexicaanse producten die naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd.
De stopzetting van de olieleveringen aan Cuba, zo waarschuwde hij, zou tot een catastrofaal scenario kunnen leiden: een stroomstoring in ziekenhuizen en huizen, waardoor de medische zorg, voedselvoorziening en andere essentiële diensten op het hele eiland, waar 11 miljoen mensen wonen, in gevaar komen.
De linkse president heeft echter aangegeven dat zij niet het risico zal lopen om extra Amerikaanse belastingen te heffen op import uit Mexico, een land dat sterk afhankelijk is van grensoverschrijdende handel. “We kunnen ons land niet in gevaar brengen als het gaat om tarieven”, zei Sheinbaum tegen verslaggevers op zijn reguliere ochtendpersconferentie.
Een jaar lang heeft Sheinbaum de plannen van Washington afgewezen om Mexico nieuwe strafheffingen op te leggen. Zijn inspanningen waren grotendeels succesvol – en dat waren ze ook warme lof gewonnen door Trump – maar een decreet van het Witte Huis dat zich richt op de olieleveringen aan Cuba betekent een nieuwe, moeilijke test.
Donderdag vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit waarin potentiële tarieven werden vastgelegd op goederen uit landen ‘die olie verkopen of anderszins aan Cuba leveren’, een stap die volgens Trump bedoeld was om ‘de nationale veiligheid en het buitenlands beleid van de Verenigde Staten te beschermen tegen de kwaadaardige acties en het beleid van het Cubaanse regime’.
De Cubaanse president Miguel Díaz-Canel hekelde de actie van Trump op sociale media als een ‘fascistisch, crimineel en genocidaal’ plan om de Cubaanse economie te ‘verstikken’, die al kampt met stroomuitval en benzinetekorten, naast andere tekorten.
Sheinbaum heeft ook zware inspanningen geleverd om Trump ervan te weerhouden gevolg te geven aan zijn dreigementen om Amerikaanse militaire middelen in te zetten tegen kartels in Mexico. Hij noemde elke mogelijke Amerikaanse aanval op Mexicaans grondgebied een schending van de Mexicaanse soevereiniteit.
Mexicaanse ruwe olie heeft voor Cuba een nieuwe urgentie gekregen na de Amerikaanse afzetting deze maand van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, wiens socialistische regering lange tijd de belangrijkste olieleverancier van Cuba is geweest. (Havana zei 32 Cubaanse officieren, leden van Maduro’s veiligheidsescorte werden tijdens de operatie gedood.)
De val van Maduro en de daaropvolgende onderwerping van de Venezolaanse regering aan Washington leidden tot het stopzetten van de Venezolaanse olietoevoer naar Cuba. De Amerikaanse import van Venezolaanse olie is ondertussen enorm gestegen.
Mexico voorzag Cuba gedurende een groot deel van 2025 van ongeveer 20.000 vaten olie per dag, zegt Jorge R. Piñon, een energie-expert aan de Universiteit van Texas. Maar de verzendingen zijn dit jaar sterk gedaald, blijkbaar onder druk van de Verenigde Staten.
“De kranen worden dichtgedraaid”, zei Piñon. ‘Sheinbaum loopt op een koord.’
Zonder import, zei hij, wordt Cuba geconfronteerd met een dagelijks olietekort van ongeveer 60.000 vaten om in zijn energiebehoeften te voorzien. Andere potentiële bronnen voor Cuba zijn onder meer de olie-exporterende landen Rusland, Angola, Algerije en Brazilië, zei Piñon, maar het is onduidelijk of een van die landen bereid zou zijn het Witte Huis te trotseren en Cuba te helpen redden.
De steun van Mexico aan de Cubaanse regering is lange tijd een bron van trots geweest, een teken van onafhankelijkheid op het gebied van het buitenlands beleid ten opzichte van de Verenigde Staten, vooral tijdens de Koude Oorlog. Mexicaanse leiders, waaronder Sheinbaum, hebben het embargo van Washington op het eiland al meer dan een halve eeuw herhaaldelijk aan de kaak gesteld als een illegale blokkade die gewone Cubanen straft, en niet de communistische elite van het land.
Het was vanaf de Mexicaanse kust dat Fidel Castro in 1956 samen met Ernesto ‘Che’ Guevara en andere revolutionairen op het jacht Granma naar Cuba voer, waar hij een onwaarschijnlijke maar uiteindelijk succesvolle gewapende opstand lanceerde om de door de VS gesteunde dictator Fulgencio Batista omver te werpen.
De voormalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador – de voorganger en politieke mentor van Sheinbaum – noemde Castro een ‘reus’ en noemde Havana een ‘progressief’ model van verzet tegen Amerikaanse druk.
Maar de Amerikaanse druk om de Mexicaanse olie-export naar Cuba te blokkeren legt ook de verdeeldheid bloot in het heersende politieke blok Morena, opgericht door López Obrador.
Morena’s linkerzijde heeft de poging van Washington om de Mexicaanse olie-export naar Cuba te stoppen aangevallen. Maar meer conservatieve leden van de regerende partij hebben aangedrongen op voorzichtigheid.
Ricardo Sheffield, een prominente senator uit Morena en voormalig lid van de centrumrechtse Nationale Actiepartij, heeft opgeroepen tot een herziening van de oliepacten met Cuba. In een recente toespraak erkende hij “de relatie en de geschiedenis die Mexico en Cuba verenigt”, maar waarschuwde: “Als we olie blijven weggeven aan Cuba, zullen we meer problemen krijgen met onze buren in de Verenigde Staten.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
