Een 40-jarige Canadese staatsburger heeft toegegeven dat hij een jarenlange campagne van seksuele uitbuiting heeft gevoerd die zich via sociale media op meer dan 100 kinderen richtte. Ramanan Pathmanathan uit Toronto heeft vrijdag voor de Amerikaanse federale rechtbank schuldig gepleit op beschuldiging van het produceren van kinderpornografie en dwang en verleiding van een minderjarige.Pathmanathan voerde een berekend plan uit dat zeven jaar duurde en alleen eindigde met zijn arrestatie. Volgens documenten van de rechtbank en het ministerie van Justitie creëerde hij een nep-online persona, waarbij hij zich voordeed als een Amerikaanse tiener om het vertrouwen van de meisjes te winnen. Zijn slachtoffers waren tussen de 11 en 17 jaar oud en bevonden zich in de Verenigde Staten.Toen er eenmaal een verbinding tot stand was gebracht, manipuleerde Pathmanathan de kinderen om tijdens videogesprekken seksueel expliciete handelingen uit te voeren. Zonder hun toestemming of medeweten nam hij deze interacties op om video’s van het misbruik te verzamelen. Toen de slachtoffers weigerden verder te gaan of probeerden het contact te verbreken, nam Pathmanathan zijn toevlucht tot afpersing. Hij dreigde de opgenomen video’s onder hun families en vrienden te verspreiden als ze niet aan zijn eisen zouden voldoen.Plaatsvervangend procureur-generaal A. Tysen Duva van het ministerie van Justitie zei in een verklaring naar aanleiding van het pleidooi: “Het schuldige pleidooi van vandaag markeert een cruciale stap in de richting van gerechtigheid voor meer dan 100 beoogde slachtoffers in de Verenigde Staten die dit roofdier schade heeft berokkend met zijn duivelse daden.”Duva voegde hieraan toe: “Jarenlang, terwijl hij zich in een ander land achter een verzonnen online identiteit verschuilde, gebruikte hij manipulatie, bedreigingen en angst om nietsvermoedende minderjarigen te dwingen tot het produceren en zich bezighouden met expliciete seksuele handelingen, waardoor ze van hun onschuld werden beroofd. We zullen iedereen die op onze kinderen jaagt, verantwoordelijk houden, inclusief degenen die dat van achter een computerscherm doen, om ervoor te zorgen dat slachtoffers worden beschermd en behandeld met de waardigheid die ze verdienen.“Pathmanathan riskeert nu een verplichte minimumstraf van 25 jaar en een maximale gevangenisstraf van levenslang. Hij zal ook een schadevergoeding van minimaal $ 3.000 per slachtoffer moeten betalen. De uitspraak is gepland voor 27 mei.Dit is niet de eerste keer dat Pathmanathan voor dergelijke daden voor de rechter moet verschijnen. In oktober 2022 bekende hij schuldig te zijn aan soortgelijke misdrijven in Canada en werd hij veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Hij werd in december 2025 tijdelijk overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten om terecht te staan voor een Amerikaanse rechtbank in Colombia.
