Lupita Gutierrez, een groente- en fruitverkoper, poseert voor een portret op 14 januari op de Houston Farmer’s Market in Houston. Gutierrez zegt dat hij denkt dat Trump de interventie in Venezuela heeft bevolen om de Amerikanen af te leiden van zijn onvermogen om de inflatie in eigen land terug te dringen.
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
HOUSTON – Het is nog maar een maand geleden dat Amerikaanse troepen Venezuela binnenvielen en de sterke man Nicolás Maduro gevangen namen. De inval schokte het land en de gevolgen zijn nog steeds voelbaar in deze olierijke stad, de thuisbasis van grote oliemaatschappijen en een grote Venezolaanse gemeenschap.
Sommige mensen hier zijn bang voor wat een Amerikaanse interventie zou kunnen opleveren. Anderen zien een krachtige boodschap voor de wereld en een kans. In de buitenwijk Katy koopt Freddy Pereira Ovaltine-chocolade en lolly’s bij een Venezolaanse supermarkt om zijn 9-jarige dochter aan thuis te herinneren. Pereira, 42, zegt dat hij Venezuela twee jaar geleden heeft verlaten nadat de maffia maaltijden uit zijn restaurant bleef afpersen en de politie niet behulpzaam was. De Amerikaanse ontvoering van Maduro geeft hem hoop.
“Ik ben president Trump erg dankbaar voor alles wat hij heeft gedaan”, zegt Pereira, die een “Lone Star State”-pet draagt en nu de kost verdient met het bezorgen van voedsel. “Ik zie eindelijk een licht in deze donkere tunnel waar we geen uitweg meer konden zien.”
Freddy Pereira poseert voor een portret op 14 januari op de Mi Querencia Latin Market in Katy, Texas. Pereira is twee jaar geleden uit Venezuela gevlucht en werkt nu als voedselbezorger in Houston. Hij zegt dat hij president Trump dankbaar is voor het bevel tot de ontvoering van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro: “Ik denk niet dat iemand anders, wie dan ook, ons uit deze tragedie zou hebben geholpen.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
Op 30 minuten rijden ten oosten van Katy ligt de Houston Farmers Market, waar Lupita Gutierrez groenten en fruit verkoopt. Gutierrez, 39 jaar oud en afkomstig uit Mexico, denkt dat de regering-Trump Maduro heeft gegrepen om hem af te leiden van de problemen hier thuis, waaronder hoge voedselprijzen en protesten over ICE-invallen.
‘De Verenigde Staten kampen met veel problemen’, zegt Gutierrez, die een schort draagt met de tekst: ‘Prachtig Mexico’ of ‘Mooi Mexico.’ ‘Ik denk dat dit vooral komt omdat de president niet het werk doet dat hij zou moeten doen om voor alle mensen te zorgen die hier wonen.’ Gutierrez was een van de bijna twintig lokale bewoners die werden geïnterviewd over de Amerikaanse interventie in Venezuela. De meesten waren er tegen. New York Times/Een opiniepeiling in Siena leverde vergelijkbare resultaten op: 53% keurde de aanpak van Trump ten aanzien van Venezuela af en 41% keurde het goed.
Clay Duncan, die voor een bedrijf in medische hulpmiddelen werkt, behoort tot de 41%. Hij droeg nog steeds zijn blauwe laboratoriumjas toen NPR hem op een avond inhaalde in Rice Village, een winkel- en restaurantwijk vlakbij Rice University. Duncan is nog steeds onder de indruk van de manier waarop Amerikaanse special forces Maduro hebben veroverd.
“Ik denk dat dit ook een waarschuwing is voor andere landen: als je de regering, als je het Amerikaanse volk tot een bepaald punt duwt, zullen we actie ondernemen”, zegt Duncan.
De regering-Trump beschuldigt Venezuela van het smokkelen van drugs waar Amerikanen aan doodgaan, en Duncan denkt dat het wegwerken van Maduro zal helpen. Maar de Amerikaanse Drug Enforcement Administration zegt dat Venezuela geen rol speelt in de smokkel van fentanyl en dat de meeste cocaïne in Colombia wordt geproduceerd.
Clay Duncan poseert voor een portret op 14 januari in Rice Village in Houston. Duncan, werkzaam in de medische hulpmiddelenindustrie, is blij met de tweede termijn van Trump. Hij zegt dat de interventie in Venezuela een boodschap is aan andere landen: “Als je het Amerikaanse volk naar een bepaald punt duwt, zullen we handelen.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
Duncan hoopt ook dat de Verenigde Staten de Venezolaanse olie-industrie nieuw leven kunnen inblazen en de bevolking kunnen helpen.
“Wij zijn geen imperialistisch land”, zegt Duncan. ‘Zo is het niet. Ik denk dat als we ze weer op de been helpen, zodat ze naar zee kunnen gaan en het land kunnen regeren, dat het beste voor ze is.’
Enkele kilometers ten noorden van het dorp Rice ligt een café genaamd Brazil. Schilderijen van LBJ en Larry Hagman, die JR speelden in de tv-show uit de jaren 80 Dallas – hang op het aanrecht.
Gwen McMurrey, een binnenhuisarchitect, zegt dat de Amerikaanse interventie duidelijk lijkt op een greep naar Venezolaanse olie. “Als het een regimeverandering was,” zegt hij, “waarom heb je het regime dan laten zitten?”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
Gwen McMurrey, 38, een binnenhuisarchitect, schrijft bedankbriefjes bij een cappuccino en een bosbessenscone. Hij vindt de Amerikaanse interventie in Venezuela oplichterij.
“Het lijkt gewoon een voor de hand liggende oliediefstal”, zegt McMurrey. “Trump is gevaarlijk en… dom, en dat is prima, veel mensen zijn dom, maar hij heeft te veel macht om veilig te zijn.”
Een paar tafels verderop zit Shanna Berry, 52, een gepensioneerde kapster. Ze steunt Trump en is blij dat Maduro weg is, maar vreest dat Trump een flinke Amerikaanse strijdmacht in het land zou kunnen inzetten. Berry heeft bij de luchtmacht gediend als munitiespecialist en zegt dat ze na de eerste Golfoorlog in Koeweit was.
Gepensioneerde kapper Shanna Berry (rechts), op de foto met haar vriendin Alma Ong, zegt dat ze vreest dat de Verenigde Staten troepen naar Venezuela zullen sturen, maar keurt over het algemeen de Amerikaanse actie daar goed. “Voor een groot deel steun ik het omdat ik tegen de dictatuur ben”, zegt hij. “Veel mensen leden in Venezuela.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
“Er zijn zoveel mannen daarheen gegaan om ons land te verdedigen, en ze kwamen terug met ernstige PTSD en zeer ernstige verwondingen. En ik vrees dat het wederom voor niets zal zijn”, zegt hij.
Trump wil dat Amerikaanse bedrijven de Venezolaanse olie-industrie weer opbouwen. Maar sommigen zijn op hun hoede: in het verleden heeft de Venezolaanse regering hen gedwongen te heronderhandelen over contracten tegen slechtere voorwaarden. Bovendien heeft de meeste Venezolaanse olie de consistentie van pindakaas, waardoor het duur is om te transporteren en te raffineren.
Maar de gepensioneerde oliearbeider John Rodriguez (58) ziet een kans. Hij sprak op een avond met NPR in een wegrestaurant nabij raffinaderijen ten oosten van de stad.
T-shirts ter ere van de Amerikaanse gevangenneming van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro waren op 14 januari te koop op de Mi Querencia Latin-markt in Katy, Texas.
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Danielle Villasana voor NPR
“Ik denk dat dit een enorme impact zou hebben op ons vermogen om te produceren en banen te creëren voor de industrie”, zegt Rodriguez, eraan toevoegend dat grote raffinaderijen in het gebied in staat zijn om wat hij de ‘vuile ruwe olie’ van Venezuela noemt, te verwerken.
Historisch gezien heeft de Amerikaanse interventie in Latijns-Amerika – van Chili tot Guatemala – vaak de omstandigheden van landen en bevolkingen verslechterd. Rodriguez is op zijn hoede voor een nieuwe Amerikaanse toetreding.
“Als we een land als dit willen overnemen, moeten we het in stand kunnen houden”, zegt Rodriguez. “We moeten mensen kunnen helpen.”
