Van Roberto Scucci
| Gepubliceerd
Zelfcensuur in naam van zelfbehoud wordt vaak gezien als een teken van zwakte, maar soms is het een noodzakelijk kwaad, vooral als het om netwerktelevisie gaat. Wat in de schrijverskamer misschien een geweldig idee lijkt, kan bij voorlezen snel uitmonden in een probleem, en de cast en crew van de film Seinfeld ze wisten dat ze in de problemen zouden komen als ze ooit groen licht zouden geven voor ‘The Bet’, een aflevering van seizoen twee die werd geschrapt voordat deze in actieve productie ging vanwege de controversiële benadering van wapengeweld.
In dit geval was het volledig ongedaan maken van de episode tijdens het voorlezen van de tabel niet het resultaat van een aanmatigend beleid en praktijkadvies dat op het laatste moment binnenkwam. Het was de Seinfeld er werd voor gekozen om te besluiten dat de hele aflevering de grens overschreed en verkeerd aanvoelde.
Geschreven door Larry Charles, die bij bleef Seinfeld Tijdens seizoen zes kwam “The Bet” nooit volledig uit en werd uiteindelijk vervangen door “The Phone Message”. Jerry Seinfeld en Larry David schreef een beroemdheid in slechts twee dagen om ervoor te zorgen dat een aflevering nog steeds werd uitgezonden. Ironisch genoeg was “The Phone Message”, ondanks lovende kritieken, een mislukking in de kijkcijfers, waardoor de show toch een pauze van twee maanden kreeg.
Als “The Bet” volledig was gerealiseerd, had elke negatieve reactie de show heel goed kunnen doden. Seinfeld het vond pas echt zijn basis in seizoen drie, en in dat vroege stadium was de foutmarge flinterdun.
“The Gamble” is afgebroken
Als je vandaag de synopsis leest, lijkt het uitgangspunt van de weggegooide aflevering op papier niet bijzonder schandalig. De structuur volgt het bekende formaat van A- en B-verhalen waarop de meeste sitcoms zijn gebaseerd, maar in het A-verhaal gingen de zaken ontsporen. Elaine’s beslissing dat ze een pistool wil kopen, heeft ervoor gezorgd dat alle betrokkenen het filmen van de aflevering hebben heroverwogen. Larry Charles, die tot het zesde seizoen aan de serie werkte, schreef het script met de bedoeling om te pushen Seinfeld naar donkerder terrein.
Het B-verhaal gaat over een weddenschap tussen George en Jerry over de vraag of Kramer een stewardess heeft ontmoet tijdens een reis naar Puerto Rico, en het zijn allemaal vrij standaard dingen. Er is daar geen controverse, alleen klassiek Seinfeld materiaal dat perfect lijkt te passen in het gebruikelijke ritme van de show.
Tijdens het voorlezen van de tafel schrok Julia Louis-Dreyfus op toen ze bij een bepaalde scène kwam. Daarin houdt Elaine een pistool, dat met de hulp van Kramer kan worden gekocht, tegen Jerry’s hoofd en vraagt: ‘Waar wil je het hebben, Jerry? De Kennedy? Of de McKinley?’ terwijl hij het pistool respectievelijk op haar hoofd en buik richtte.
Louis-Dreyfus uitte onmiddellijk zijn zorgen tegenover Jason Alexander en Tom Cherones, die de aflevering mede zouden regisseren. Nadat ze het hadden besproken, waren ze het er allemaal over eens dat de plot de zaken ver voorbij het punt van ongemak duwde. De aflevering werd voor onbepaalde tijd opgeschort, en terwijl de show zou doorgaan, Jerry Seinfeld EN Larry David Ik ging aan de slag met het schrijven van een vervanger.
Een gepaste mate van gematigdheid
Hoewel ik het over het algemeen niet eens ben met censuur omwille van de censuur, sta ik aan de kant van de censuur Seinfeld veld voor het opschorten van “The Bet” voordat het echte schade aan de serie veroorzaakte. Tegenwoordig vergeet je gemakkelijk hoe kwetsbaar de show in het begin was. Nu herkennen wij Seinfeld het werd een culturele moloch, maar dat succes was verre van gegarandeerd toen de openingstafel werd voorgelezen.
De serie strompelde door de eerste twee seizoenen, wat naar huidige maatstaven ongehoord is. NBC zag het potentieel en liet het veel langer doorgaan dan de meeste nieuwe shows ooit zouden worden gegeven. Op zo’n kritiek punt in de reeks was het een slimme zet om een aflevering op de plank te zetten die het publiek had kunnen vervreemden. Het heeft ervoor gezorgd dat de show zichzelf niet in de voet schoot, een woordspeling die volledig bedoeld was.
Seinfeld schrijver Larry Charles heeft sindsdien toegegeven dat hij te ver was gegaan met het uitgangspunt en heeft nooit enige bitterheid over de beslissing geuit. Het is moeilijk voor te stellen dat hij aan de show zou zijn blijven werken als er enige aanhoudende wrok was geweest. Hij verklaarde publiekelijk dat het idee in een later seizoen waarschijnlijk beter zou worden ontvangen Seinfeld hij werd een begrip en had de macht om weg te komen met meer controversiële afleveringen zoals ‘The Contest’.
Grappig moet prevaleren boven controverse
Volgens een van de oudste komedieregels hield Charles van de donkere elementen van ‘The Bet’, maar hij besefte dat als je het ongemak zo hard wilt pushen, het materiaal onevenredig grappig moet zijn. Naar eigen zeggen was hij dat gewoon niet. Dit is de maatstaf waarnaar alle komedie leeft en sterft. Alleen al de shockwaarde levert bijna altijd gemengde reacties op, tenzij het gepaard gaat met iets echt hilarisch.
Ironisch genoeg wordt Jerry feitelijk op overdreven wijze vermoord wanneer hij zich de gevolgen voorstelt van het stelen van kabel-tv in een latere aflevering van seizoen 2, ‘The Baby Shower’, wat het punt alleen maar versterkt. Het is een op zichzelf staande reeks van fictief geweld dat volledig bestaat binnen de verhoogde realiteit van de show, en klinkt eerder absurd dan provocerend. Dit soort cartoonachtige logica staat ver af van Elaine die vermoorde presidenten belachelijk maakt, wat de show onder veel strenger toezicht zou hebben geplaatst.
‘The Bet’ is op het verkeerde moment met de verkeerde stem geschreven. Ik had Seinfeld Het was vanaf het begin een groot succes, het had een gewaagde klassieker kunnen worden. In plaats daarvan had het een reële kans om de show te doden voordat het de kans kreeg om te worden zoals we het ons nu herinneren. Uiteindelijk zijn alle betrokkenen organisch tot dezelfde conclusie gekomen, zonder mandaat van bovenaf om de stekker eruit te trekken.
Seinfeld wordt gestreamd op Netflix.
