Farmaceutische gigant AstraZeneca zal maandag aan de New York Stock Exchange noteren, slechts enkele dagen nadat hij grote toezeggingen aan de andere kant van de wereld heeft aangekondigd.
Net als de rest van Big Pharma hanteert het bedrijf een evenwichtsoefening. Het wil een nauwe relatie met de Verenigde Staten, zijn grootste markt, en de beursnotering is bedoeld om investeringen daar aan te moedigen.
Ondertussen trekt het innovatievriendelijke China farmaceutische bedrijven aan die dringend nieuwe medicijnen moeten ontwikkelen ter vervanging van blockbuster-geneesmiddelen waarvan de patenten de komende jaren zullen aflopen. Prijsuitdagingen in de VS vergroten de druk.
AstraZeneca kondigde aan dat het miljarden in China zal investeren en zal samenwerken met een Chinese biotech op het gebied van afslankmedicijnen, kort voor de beursnotering in de VS op maandag.
Deze ontwikkelingen komen op een cruciaal moment voor de farmaceutische industrie, omdat bedrijven steeds meer naar het oosten kijken voor innovatie ter vervanging van de huidige inkomsten. succesvolle medicijnen verliezen hun patent in de komende twee jaar. Prijsuitdagingen op de Amerikaanse marktdie het merendeel van de winsten van de meeste grote farmaceutische bedrijven voor hun rekening neemt, verhogen de druk op Big Pharma.
De Chinese president Xi Jinping (rechts) en de Britse premier Keir Starmer schudden elkaar de hand voor hun ontmoeting in de Grote Hal van het Volk in Peking op 29 januari 2026.
Carlo Corté | Afp | Getty-afbeeldingen
AstraZeneca zei donderdag dat het van plan is om tegen 2030 15 miljard dollar in China te investeren om zowel de productie als onderzoek en ontwikkeling uit te breiden, aangezien Keir Starmer de eerste Britse premier werd die het land bezocht voor acht jaar.
“Deze investeringen bestrijken de hele waardeketen, van de ontdekking van geneesmiddelen en de klinische ontwikkeling tot de productie, en brengen Chinese innovatie naar de wereld”, aldus het bedrijf, waarbij hij een aantal andere partnerschappen met andere biotechbedrijven in de regio benadrukte.
In een aparte aankondiging op vrijdag gaat het grootste bedrijf van Groot-Brittannië samenwerken met het in Hong Kong genoteerde bedrijf CSPC farmaceutische producten gevolgd om zijn zwaarlijvigheidsportfolio te versterken. De samenwerkingsovereenkomst omvat de acht preklinische en vroege faseprogramma’s van CSPC, waaronder een maandelijks injecteerbaar medicijn. CSP-aandelen daalden met 10,2% na de aankondiging.
AstraZeneca zal de CSPC $1,2 miljard vooraf betalen en nog eens $17,3 miljard als bepaalde regelgevende, onderzoeks- en verkoopmijlpalen worden bereikt, bevestigde een woordvoerder van AstraZeneca vrijdag aan CNBC. Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven op zijn geografische prioriteiten.
De aankondigingen kwamen kort voor de notering van AstraZeneca-aandelen op de New York Stock Exchange op maandag, evenals de recente aankondiging Amerikaanse investering van 50 miljard dollar afzien van Amerikaanse farmaceutische tarieven.
“Wat we hieruit kunnen begrijpen, is dat de VS en China in de nabije toekomst de twee belangrijkste regio’s voor het bedrijf zullen zijn”, vertelde Camilla Oxhamre, portefeuillemanager bij Rhenman & Partners, via e-mail aan CNBC.
Het saldo van AstraZeneca
De Verenigde Staten zijn veruit de grootste markt voor AstraZeneca, en het bedrijf zei vorig jaar dat het zijn Amerikaanse programma voor aandelenbeleggingen zou beëindigen om rechtstreeks naar de New York Stock Exchange notering, die ook zijn noteringen in Londen en Stockholm handhaafde en zei dat het er nog een wilde mondiale investeerdersbasis.
“Het is het grootste farmaceutische bedrijf (in China) en wanneer ze besluiten om in de VS naar de beurs te gaan, zal er altijd een vraag rijzen over de betrokkenheid van sommige mensen bij China en of ze vorig jaar enig onderzoek hebben gedaan”, vertelde Rajesh Kumar van HSBC, hoofd van de Europese life sciences en health equity research, aan CNBC. In 2025 werd Astrazeneca geconfronteerd met verschillende onderzoeken door Chinese toezichthouders onbetaalde invoerrechten.
“Dus in feite vertellen ze je heel duidelijk dat ze met deze actie een verbintenis aangaan met China”, voegde Kumar eraan toe.
China is ook de op een na grootste markt van AstraZeneca. Oxhamre, wiens fonds een grote longpositie in Astra heeft, voegde hieraan toe de Chinese markt zou “in de loop van de tijd steeds belangrijker worden, zowel qua omzet als qua onderzoek.”
En Astra is niet het enige farmaceutische bedrijf dat naar China kijkt voor nieuwe en innovatieve middelen. GSK, een in Londen genoteerd bedrijf, heeft een overeenkomst getekend met Hengrui Pharma met een waarde van maximaal $ 12 miljard vanaf julihet merendeel hield verband met het bereiken van bepaalde commerciële en ontwikkelingsdoelstellingen.
China’s meest interessante biotech-scene
Licentieovereenkomsten tussen Big Pharma en Chinese biotechbedrijven, zoals die tussen AstraZeneca en CSPC, zijn de afgelopen jaren dramatisch toegenomen, met 57 van dergelijke deals in 2025, volgens gegevens van Biopharma Dive.
“Deze deals demonstreren het succes van China’s langetermijninspanningen om in de biofarmaceutische waardeketen te evolueren van snelle instrumenten naar gedifferentieerde activa die wereldwijd kunnen concurreren”, aldus analisten van PitchBook in een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd.
De opkomst van China als leider op het gebied van preklinische en vroege ontwikkelingsfasen komt omdat de financiering van biotechnologie elders de afgelopen jaren heeft geleden en wordt geholpen door de snelheid waarmee daar de eerste menselijke proeven kunnen worden uitgevoerd. Volgens Kumar helpt de omgekeerde braindrain, waarbij Chinese wetenschappers naar het land terugkeren, ook de biotechsector van het land.
“De Chinese biofarmaceutische sector heeft zichzelf hervormd rond de volgende generatie therapieën, gecombineerd met een efficiënte klinische onderzoeksinfrastructuur om het risico op deze activa te verminderen”, aldus analisten van PitchBook.
“Multinationals en mid-cap biofarmaceutische bedrijven betrekken steeds vaker middelen uit China, zowel mega-lead deals als kleinere licentieovereenkomsten. Belangrijk is dat deze activiteit verschuift naar complexe biologische geneesmiddelen in plaats van naar traditionele modaliteiten.”
Een rapport van het Harvard Belfer Center for Science and International Affairs uit juni suggereert dat “China daartoe de meest directe mogelijkheid heeft in de biotechnologiesector de Verenigde Staten voorbijstreven‘ en dat dit ‘het mondiale machtsevenwicht snel zou kunnen verschuiven.’
Maar eind 2025 was er sprake van een aanzienlijke heropleving van de Amerikaanse biotechfinanciering.
“Er zal altijd innovatie uit beide regio’s komen”, aldus Kumar. “De wereld is veranderd… China was de VS aan het inhalen, de VS zullen weer accelereren.”
— Evelyn Cheng van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport
