Het schisma tussen de idealen van de democratische milieuactivisten en de bezorgdheid van de kiezers in Californië over de betaalbaarheid, met name de gasprijzen, kwam woensdag volledig tot uiting tijdens een forum over milieubeleid tussen enkele van de leidende Democratische kandidaten voor het gouverneurschap.
Democraten hebben vraagtekens gezet bij de economische impact die Californiërs kunnen ondervinden van het doel van gouverneur Gavin Newsom om een staatsovergang te bewerkstelligen naar emissievrije voertuigen, een beleid dat de verkoop van nieuwe auto’s en vrachtwagens op gas tegen 2035 zou verbieden. De regering-Trump heeft geprobeerd het beleid teniet te doen door federale belastingvoordelen voor de aankoop van dergelijke voertuigen in te trekken en de strenge Californische emissienormen ongeldig te verklaren.
“Het is absoluut waar dat het voor veel mensen vandaag de dag niet gemakkelijk is om voor een elektrisch voertuig te kiezen”, zei voormalig volksvertegenwoordiger Katie Porter van Irvine. “Feit is dat, vooral nu de federale subsidies aflopen en de bezuinigingen door president Trump, een elektrisch voertuig vaak 8.000 of 10.000 dollar meer kost. Als we willen dat mensen voor elektrische voertuigen kiezen, moeten we dat gat dichten.”
Zowel Porter als de rivaliserende Democratische kandidaat Xavier Becerra, die minister van Volksgezondheid en Human Services was onder voormalig president Biden, hebben gezegd dat ze zich als gouverneur zullen concentreren op het betaalbaarder en praktischer maken van voertuigen met lage uitstoot. Porter zei dat de kosten van het kopen van een emissievrije auto vergelijkbaar moeten zijn met die van auto’s die op benzine rijden, en Becerra zei dat Californië voldoende laadstations moet hebben zodat bestuurders “zich geen zorgen hoeven te maken of ze hun bestemming zullen bereiken.”
“We weten dat onze toekomst ligt in schone energie en het zo schoon mogelijk maken van ons milieu”, aldus Becerra. “We moeten het toegankelijk maken voor gezinnen.”
Porter en Becerra sloten zich in 2026 aan bij twee andere Democraten in de gouverneursrace van Californië – voormalig oprichter van hedgefondsen werd milieuadvocaat Tom Steyer en volksvertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin – tijdens het evenement in Pasadena, georganiseerd door California Environmental Voters, UC Berkeley’s Center for Law, Energy & the Environment, Climate Center Action Fund en Natural Resources Defense Council Action Fund. De Democraten zijn het grotendeels eens over kwesties als het bestrijden van de klimaatverandering, het versnellen van de transitie naar schone energie en het beschermen van de watervoorraden in Californië.
De coalitie nodigde de zes kandidaten uit die in de laatste opiniepeilingen de meeste steun kregen. De Republikeinen Chad Bianco, de sheriff van Riverside County, en Steve Hilton, een voormalig Fox News-commentator, reageerden niet op uitnodigingen om deel te nemen aan het forum, dat werd gemodereerd door Sammy Roth, de schrijver van Climate-Colored Goggles op Substack, en Louise Bedsworth, uitvoerend directeur van het UC Berkeley-centrum.
Newsom, die heeft toegegeven dat hij overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028, zit het laatste jaar van zijn tweede termijn als gouverneur uit en mag zich niet meer kandidaat stellen.
De hoge kosten van levensonderhoud van de staat, inclusief de hoge gasprijzen, blijven een politieke kwetsbaarheid vormen voor de Democraten die de progressieve milieuagenda van Californië steunen.
In een andere controversiële kwestie waarmee de staat wordt geconfronteerd, hebben de meeste Democratische kandidaten woensdag afstand genomen van de Sacramento-San Joaquin River Delta Tunnel, een groots en controversieel voorstel om water naar Zuid-Californië en de Central Valley te verplaatsen. Hoewel het verschillende versies heeft gekend, dateert het concept terug tot de eerste kennismaking van gouverneur Jerry Brown als gouverneur van Californië, meer dan veertig jaar geleden.
Ondanks de inspanningen van Newsom om het project te versnellen, is het tot stilstand gekomen door milieubeoordelingen en rechtszaken. Een andere juridische hindernis deed zich deze maand voor toen een staatshof van beroep het plan van de staat om de 72 kilometer lange tunnel te financieren, verwierp.
Swalwell, Porter en Steyer beweren dat er snellere en goedkopere manieren zijn om water te verzamelen en te leveren aan dorstige gebieden in Californië.
“We moeten veel sneller handelen dan de Deltatunnel ooit zou kunnen doen als het gaat om het oplossen van onze waterproblemen,” zei Steyer, eraan toevoegend dat data en technologie kunnen worden gebruikt om water efficiënter aan landbouwbedrijven te leveren.
Swalwell zei dat hij het project “zoals het nu is bedacht” niet steunt en stelde voor om “400 mijl aan waterleidingen” te bedekken met zonnepanelen.
Tijdens het forum van woensdag maakte Becerra ook een blunder toen hij sprak over zonne-energieprogramma’s op daken voor Californiërs met een woord dat sommigen als een smaad tegen Joden beschouwen.
‘We moeten achter de valsspelers aan gaan,’ zei Becerra. “We weten dat er mensen zijn die gezinnen oplichten terwijl ze praten over zonne-energie op daken, dus we moeten ervoor zorgen dat dat niet gebeurt, zodat ze kunnen profiteren van zonne-energie.”
De term wordt niet als denigrerend beschouwd als andere antisemitische beledigingen en is de afgelopen decennia routinematig gebruikt, merkte een woordvoerder van Becerra’s campagne na de gebeurtenis op.
“Secretaris Becerra heeft nooit geweten dat dit woord aanstootgevend was en zeker geen gebrek aan respect voor wie dan ook betekende”, zei een campagnewoordvoerder. “Hij had het over het beschermen van Californiërs die harder werken, minder betaald krijgen en vaak worden uitgebuit door gewetenloze acteurs.”
