Waarom het wankele eerste scenario van Sylvester Stallone zijn vrouw aan het huilen maakte

Volgens de legende is dat zo Sylvester Stallone schreef het scenario voor “Rocky” in drie en een halve dagmaar zo is het niet Genoeg hoe het ging. Het script dat uit die drie hectische dagen voortkwam, leek in niets op de laatste film die het publiek in 1976 verwelkomde. Het karakter van Rocky Balboa was aanvankelijk zo onaangenaam en zo gemeen dat Stallone’s toenmalige vrouw ervan moest huilen.

Sly belichaamde Rocky Balboa’s ‘wat er toe doet is hoeveel je geraakt kunt worden en verder kunt gaan’-ethos toen hij de eerste film van de bokser schreef. Nadat hij in 1969 naar New York City verhuisde om te acteren, merkte de toekomstige ster dat hij klusjes deed en low-budget optredens maakte om rond te komen. We hebben het over het schoonmaken van de kooien in de Central Park Zoo. Niemand die begin jaren zeventig langs de hekken liep, had kunnen vermoeden dat de man die “1,12 dollar per uur verdiende om kwaad te worden door een leeuw” (zoals Stallone in 1978 tegen Playboy vertelde) spoedig een grote ster zou worden.

Maar de jonge acteur worstelde niet alleen met zijn carrière. Thuis had hij een zwangere vrouw en moest hij de huur betalen. Dat huis was een klein appartement, compleet met een eigenaar, zoals Sly zei BBC in 1977, “zo groot dat toen hij de huur kwam innen, een hele schaduw het gebouw bedekte.” Deze ‘wrede persoon’ verzamelde de huur van $ 300, ook al kreeg Stallone vaak minder dan de helft van dat bedrag. Met een zwangere vrouw, een niet ideale carrière en een grote mastiff die ‘alles organisch of anorganisch eet’, produceerde de acteur het script dat zijn doorbraak zou blijken te zijn. Maar als hij trouw was gebleven aan het eerste ontwerp, was het keerpunt waarschijnlijk niet gebeurd.

Sylvester Stallone trouwde in 1974 met zijn toenmalige vriendin Sasha Czack. Twee jaar later werd hij een grote ster met ‘Rocky’, al moest hij vechten voor de hoofdrol in zijn film en hij verloor bijna de rol van Rocky Balboa aan een acteur uit ‘Gunsmoke’.. Toch is het goed dat hij heeft gevochten. Stallone’s charme en zachte manier van doen, gecombineerd met zijn onmiskenbare underdog-geest, maakten het personage onmiddellijk tot een moderne Amerikaanse legende. Maar het lijkt erop dat Czack net zoveel te danken heeft aan Balboa’s gemakkelijke vriendelijkheid als Sly zelf.

Nadat hij de ramen van zijn appartement had verduisterd en de eerste versie van ‘Rocky’ had geschreven, was Stallone ongetwijfeld verrast toen hij zag dat Czack in tranen uitbarstte. Dit waren niet eens tranen van vreugde bij het vooruitzicht dat haar man een grote ster zou worden. In plaats daarvan had ze zo’n hekel aan Rocky Balboa als personage dat ze zichtbaar van streek raakte, wat Sly ertoe aanzette grote veranderingen aan te brengen.

In een interview uit 2025 voor de Amerikaanse vereniging van gepensioneerden (AARP), herinnerde Stallone zich dat zijn eerste versie bijzonder ruw was. “Niet veel mensen weten dit – en ik heb er al heel veel jaren niet meer over nagedacht, maar in de eerste versie van ‘Rocky’ was hij geen goed personage. Hij was niet eens een bokser. Hij was gewoon een misdadiger.” De acteur, die binnenkort zal verschijnen terugkeer voor het vierde seizoen van “Tulsa King”, geschreven door Taylor Sheridan, hij legde verder uit hoe Czack zijn gevoelens jegens Balboa onmiddellijk duidelijk maakte. “Mijn vrouw, die het script op deze waardeloze typemachine aan het schrijven was, zei: ‘Ik haat dit personage'”, herinnert Stallone zich. “Hij had tranen in zijn ogen, hij was verdrietig. Die opmerking van mijn vrouw veranderde mijn hele leven. En ik dacht: goedheid. Ik moet dit paradigma veranderen en Rocky hoop geven.”

In het BBC-interview uit 1977 legde Sylvester Stallone uit dat zijn beslissing om van Rocky Balboa een bokser te maken voortkwam uit zijn verlangen om een ​​allegorie te creëren voor zijn dagen als worstelende acteur. Maar het lijkt erop dat Sly destijds een groot deel van het verhaal wegliet. De reactie van Sasha Czack op de eerste versie van “Rocky” schokte Sly en besloot zijn hoofdpersoon opnieuw te bezoeken, en pas daarna stelde hij zich Balboa voor als een bokser. Zoals hij tegen AARP zei: “Hij staat nog steeds met één been in het spel, misschien als sparringpartner. Dat opende die gigantische wereld van al deze andere personages in de vechtwereld.”

Zonder het bokselement heb je waarschijnlijk niet echt een film, wat alleen maar de vraag oproept waar is die eerste versie vandaag en hoe kunnen we die allemaal lezen? Wat is “Rocky” zonder de sympathieke hoofdpersoon en het boksen? Het moet een heel duister verhaal zijn geweest, dat ongetwijfeld de toenmalige gemoedstoestand van Stallone weerspiegelde. Als zodanig is Czack absoluut de onbezongen held van de ‘Rocky’-franchise (nou ja, zij en “Happy Days”, zonder welke “Rocky” waarschijnlijk niet zou bestaan). Nu ik erover nadenk, verdient de dreiging van een huisbaas en een vraatzuchtige hond waarschijnlijk een deel van de eer.

Zelfs Stallone geeft toe dat de legende rond zijn oorspronkelijke ontwerp eenvoudigweg niet waar is. Zoals hij tegen AARP zei: “Als mensen zeggen: ‘Je hebt het scenario in drie dagen geschreven’, zeg ik dat ik een ruggengraat heb geschreven. En daarna bleef het zich vertakken in iets beters, empathischer. Nee, het origineel was ruw.”