Maandenlang was Gregory Bovino het publieke gezicht van de wijdverbreide immigratie-invallen van president Trump in steden in de Verenigde Staten.
Wanneer de brutale grenspolitiecommandant geladen in Los Angeles afgelopen zomer met een verklaarde missie om duizenden immigranten te arresteren, had hij er geen spijt van toen agenten autoruiten insloegen, hun identiteit verborgen hielden met maskers, Angelenos met een donkere huidskleur van de straat grepen en kwam neer op MacArthur Park te paard.
In Minneapolis, toen een federaal de officier schoot en doodde Amerikaans staatsburger Renee Good op 7 januari was het antwoord van Bovino aan Sean Hannity van Fox News: “Petje af voor die ICE-agent.”
En toen een grenspatrouille de officier schoot Alex Pretti neerEen 37-jarige intensive care-verpleegkundige Bovino verdedigde zaterdag opnieuw de moord. Pretti, zei hij, leek iemand die ‘maximale schade wilde aanrichten en de wetshandhaving wilde afslachten’.
Maar naarmate de publieke verontwaardiging over de agressieve tactieken van de Trump-regering toeneemt, ligt de toekomst van Bovino in het ongewisse. Trump koos maandag partij grensadviseur Tom Homan in Minnesota, en Bovino zou naar verluidt de regio verlaten.
Nu blijft de vraag: zal het vertrek van Bovino de agenda van Trump echt veranderen?
Ariel G. Ruiz Soto – een senior beleidsanalist bij het Migration Policy Institute, een denktank in Washington D.C. – zei dat het vertrek van Bovino, als het waar is, een cruciaal moment zou kunnen betekenen in de immigratiehandhaving binnen het land.
“Ik denk dat dit een signaal is dat de spanningen zo aanzienlijk zijn toegenomen dat er binnen de regering-Trump verdeeldheid en fragmentatie begint te ontstaan bij het uitzoeken hoe deze handhaving efficiënter kan worden geïmplementeerd, maar ook met een grotere verantwoordelijkheid”, zei Ruiz Soto.
Andere immigratiedeskundigen betwijfelen echter de waarde van het marginaliseren van Bovino.
“Ik denk dat het een ernstige vergissing is om te denken dat het veranderen van personeel ter plaatse een beleidsverandering inhoudt”, zegt Lucas Guttentag, hoogleraar rechten aan Stanford University en gespecialiseerd in immigratie. “Omdat het beleid hetzelfde blijft: het terroriseren van immigrantengemeenschappen en het intimideren van vreedzame demonstranten.”
Zelfs als Bovino zou worden afgezet of een kleinere rol zou krijgen, zou het immigratiebeleid van het land stagneren, zei Guttentag. gemodelleerd door Stephen Miller – de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis voor beleid en binnenlandse veiligheidsadviseur die harde handhavingstactieken heeft omarmd.
“Ze dreigen nog steeds hun toevlucht te nemen tot militaire actie”, zei Guttentag. “Ze willen het nog steeds behouden Nationale Garde beschikbaar. Al dit fundamentele beleid, zoals het deporteren van mensen die een legale status hadden, het sturen van mensen naar derdewereldlanden zonder enige vorm van proces, het aannemen van detentieregels die mensen beroven van een hoorzitting voordat ze vrijgelaten worden, dit gaat allemaal door.”
“Het simpelweg overstappen van Bovino naar Homan,” voegde hij eraan toe, “signaleert niets belangrijks in termen van beleid.”
::
Tot nu toe heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid publiekelijk de lippen op elkaar gehouden over de toekomst van Bovino en heeft het deze week niet gereageerd op vragen van The Times.
De Associated Press meldde maandag echter dat Bovino en enkele federale agenten naar verwachting Minneapolis dinsdag al zouden verlaten. The Atlantic, onder verwijzing naar DHS-bronnen, gemeld dat Bovino was gedegradeerd uit zijn rol als commandant van de grenspolitie en zou terugkeren naar zijn vorige baan in El Centro, Californië.
DHS-woordvoerster Tricia McLaughlin betwistte dat maandag en zei op X dat Bovino “NIET uit zijn functie is ontheven”. Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt omschreef hem als een ‘geweldig persoon’ en ‘een geweldige professional’ die ‘de douane en grensbescherming in het hele land zal blijven leiden’.
Er is sprake van toenemende kritiek en publieke protesten tegen de activiteiten van de regering sinds de lancering van Operatie Metro Surge vorige maand in Minnesota. Trump zei dat hij Homan naar Minnesota had gestuurd ‘om de spanning een beetje te verzachten’.
“Bovino is erg goed, maar hij is een behoorlijk excentrieke man”, zei Trump dinsdag tijdens een interview op Fox News’ ‘The Will Cain Show’. ‘En in sommige gevallen is dat oké. Misschien was het hier niet oké.’
::
Een strijdlustige 55-jarige geboren in Californië maar opgegroeid in North Carolina. Bovino’s gespierde lichaamsbouw, groene militaire jas en gegeleerd haar leken op iets uit de centrale MAGA-casting.
Nadat hij in juni in Los Angeles was aangekomen om leiding te geven aan de massale immigratie-invallen van de regering-Trump, leek hij te genieten van de confrontatie toen er protesten uitbraken en troepen door de hele stad werden ingezet.
“In de hele regio van Los Angeles zullen we ons omdraaien en richting het volgende doelwit branden, en het volgende en het volgende en het volgende, en we zullen niet stoppen”, vertelde Bovino afgelopen zomer aan The Associated Press. “We stoppen pas als er hier geen problemen meer zijn.”
Toen Bovino op juridische obstakels stuitte, was hij uitdagend.
In augustus bevestigde een hof van beroep een tijdelijk straatverbod voorkomen dat haar agenten zich richten op mensen in Zuid- en Centraal-Californië op basis van ras, taal of beroep zonder redelijk vermoeden dat ze illegaal in de Verenigde Staten zijn.
Bovino reageerde door te posten op video on Terwijl een hectische mix van drums en bas begon, veranderde de video in beelden van federale agenten die uit een busje sprongen om mensen te achtervolgen.
“Wat doe je als je geconfronteerd wordt met verzet tegen de openbare orde?” Runderen hij schreef. “Improviseer, pas je aan en overwin!”
Nadat hij agenten naar Los Angeles had geleid, verhuisde Bovino naar Chicago om te dienen als commandant van Operatie Midway Blitz. Vervolgens reisde hij naar New Orleans voordat hij naar Minnesota vertrok om leiding te geven aan wat functionarissen de ‘grootste immigratieoperatie ooit’ van Homeland Security noemden.
De fatale schietpartijen op Good en Pretti door federale agenten deze maand leidden tot verontwaardiging en protesten, zowel in Minneapolis als in het hele land.
Ruiz Soto zei dat de controverse over het immigratiebeleid van Trump niet langer alleen over immigranten gaat.
“Dit zijn grondwettelijke rechten en Amerikaanse burgers”, zei Ruiz Soto. “Voor het bredere publiek is het nu veel boeiender. Het is nu veel openhartiger.”
Nadat agenten van de grenspolitie Pretti tegen de grond hadden geslagen en hem hadden neergeschoten, waren veel Amerikanen woedend toen ze hoorden dat Bovino en andere topambtenaren van de Trump-regering valse verklaringen aflegden over het incident.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring dat Pretti federale agenten op straat benaderde met een halfautomatisch pistool van 9 millimeter en zich “hevig verzette” toen de agenten hem probeerden te ontwapenen.
Maar volgens video’s die ter plaatse werden gemaakt, hield Pretti een telefoon vast en geen pistool, toen hij stopte voor een federale agent die een vrouw tegen de grond had geduwd. De agent duwde hem en besproeide hem met pepperspray, waarna verschillende agenten hem tegen de grond duwden. Midden in de strijd pakte een officier een pistool. Nog geen seconde later klonk het eerste schot.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem beweerde zonder bewijs dat Pretti “een daad van binnenlands terrorisme” had gepleegd en zei dat haar bureau het onderzoek naar zijn moord zou leiden.
Federale functionarissen ontzegden staatsonderzoekers in Minnesota ook de toegang tot de schietpartij in het zuiden van Minneapolis, wat lokale en staatsfunctionarissen ertoe aanzette de National Security Agency te beschuldigen van het verkeerd omgaan met bewijsmateriaal.
In de dagen na de schietpartij riepen de Democraten in het Congres op tot het ontslag van Noem.
“Het land walgt van wat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft gedaan”, zei de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, dinsdag in een gezamenlijke toespraak. verklaring. “Kristi Noem moet onmiddellijk worden ontslagen, anders starten we een afzettingsprocedure in het Huis van Afgevaardigden.”
Toen verslaggevers dinsdag vroegen of Noem zou aftreden, antwoordde Trump: “Nee.”
Ruiz Soto duwde Bovino terzijde en zei dat de regering-Trump een bredere boodschap lijkt uit te zenden.
“Ze zullen proberen het gezag van de grenspolitie te beperken of te stabiliseren, of in ieder geval de manier waarop ze deelnemen aan operaties, en nu zullen ze teruggaan”, zei hij. “Of probeer in ieder geval het vorige ICE-model meer te emuleren.”
Guttentag zei echter dat hoewel het publiek een tactische terugtocht van de regering-Trump ziet, de problemen verder reiken dan het leiderschap van Bovino.
“Het ligt dus niet alleen aan het leiderschap, maar aan het gebrek aan training”, zei Guttentag. “Het is de boodschap die we van de top krijgen, de verklaringen van de vice-president en anderen, dat ze wettelijke immuniteit hebben. Het zijn de instructies om zo agressief mogelijk te zijn, en het is ook het gebrek aan kwaliteit in het wervings- en opleidingsproces. Dit gaat door, ongeacht wie de persoon ter plaatse is.”
