Cairo – De grensovergang bij Rafah met Egypte in Gaza is maandag heropend vanwege beperkt verkeer, een belangrijke stap als de Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas Volgens Egyptische en Israëlische veiligheidsfunctionarissen gaat het vooruit.
Een Egyptische functionaris zei dat op de eerste dag van de oversteekoperatie vijftig Palestijnen in elke richting zouden oversteken. De functionaris, betrokken bij gesprekken over de implementatie van het staakt-het-vuren, sprak op voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press om de zaak te bespreken.
Egyptische staatsmedia en een Israëlische functionaris bevestigden ook de heropening, die, althans voorlopig, grotendeels symbolisch is. Er zullen weinig mensen in beide richtingen kunnen reizen en er zullen geen goederen meer binnenkomen.
Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza hopen ongeveer 20.000 Palestijnse kinderen en volwassenen die medische zorg nodig hebben, het verwoeste Gaza via de grens te verlaten. Duizenden andere Palestijnen buiten het grondgebied hopen binnen te komen en naar huis terug te keren.
Ali Moustafa/Getty Images
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei ook dat Israël 50 patiënten per dag zou laten vertrekken. Een functionaris die betrokken was bij de gesprekken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om diplomatieke gesprekken te bespreken, zei dat elke patiënt met twee familieleden mag reizen, terwijl ongeveer 50 mensen die Gaza tijdens de oorlog hebben verlaten elke dag mogen terugkeren.
Israël en Egypte zeiden dat ze mensen zullen screenen op in- en uitreis via de grensovergang, die onder toezicht zal staan van grenspolitieagenten van de Europese Unie en een kleine Palestijnse aanwezigheid. Als het systeem succesvol is, zal het aantal reizigers naar verwachting in de loop van de tijd toenemen.
Israëlische troepen veroverden de grensovergang bij Rafah in mei 2024 en noemden deze onderdeel van de inspanningen om de wapensmokkel van Hamas te bestrijden. De grensovergang werd begin 2025 kortstondig geopend voor de evacuatie van medische patiënten tijdens een staakt-het-vuren. Israël had zich verzet tegen de heropening van de grensovergang bij Rafah, maar de de berging van de stoffelijke resten van de laatste gijzelaar in Gaza vorige week het maakte de weg vrij om vooruit te komen.
De heropening is om mijlpaalstap vergeleken met de door de VS bemiddelde wapenstilstandsovereenkomst van vorig jaar die op 10 oktober in werking is getreden, gaat de tweede fase in.
Voor de oorlog was Rafah het belangrijkste grensovergangspunt voor mensen die Gaza binnenkwamen en verlieten. De weinige andere grensovergangen in het gebied worden allemaal gedeeld met Israël. Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren controleert het Israëlische leger het gebied tussen de grensovergang bij Rafah en het gebied waar de meeste Palestijnen wonen.
Uit angst dat Israël de grensovergang zou kunnen gebruiken om Palestijnen uit de enclave te verdrijven, heeft Egypte herhaaldelijk gezegd dat de grens moet worden geopend zodat zij Gaza kunnen binnenkomen en verlaten. Historisch gezien hebben Israël en Egypte de Palestijnen gecontroleerd die probeerden over te steken.
Het huidige staakt-het-vuren maakte een einde aan ruim twee jaar oorlog tussen Israël en Hamas, die begon met de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. De eerste fase van de wapenstilstand omvatte de uitwisseling van alle gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden tegen honderden Palestijnen die door Israël werden vastgehouden, een toename van de broodnodige humanitaire hulp en een gedeeltelijke terugtrekking van Israëlische troepen.
De tweede fase is ingewikkelder. Het roept op tot de oprichting van een nieuw Palestijns comité om Gaza te besturen, de inzet van een internationale veiligheidsmacht, de ontwapening van Hamas en het aannemen van maatregelen om een begin te maken met de wederopbouw.
Een functionaris van de kinderorganisatie van de Verenigde Naties zei vorige week dat er sprake was van een leveringsachterstand in Egypte klaar om Gaza binnen te komen zodra de grensovergang opengaat om het verkeer te vergemakkelijken.
“We hebben de voorraden gepositioneerd”, zegt Ted Chaiban, adjunct-directeur van UNICEF. “Ons geweldige personeel doet geweldig werk ter plaatse. We hebben plannen die onmiddellijk kunnen worden geactiveerd als toegang wordt verleend.”
De volgende fase moet niet alleen het transport omvatten van meer humanitaire en commerciële voorraden, maar ook van materialen en voorwerpen voor permanente huisvesting om de infrastructuur te herstellen, voegde hij eraan toe.
