Hollywood Burbank Airport loopt mogelijk het risico op botsingen in de lucht

De voorzitter van de National Transportation Safety Board hekelde de luchthaven Hollywood Burbank als een verontrustend risico op botsingen in de lucht en drong er bij de federale toezichthouders op aan actie te ondernemen.

NTSB-voorzitter Jennifer Homendy zei tijdens een bestuursvergadering in Washington dat commerciële luchtvaartmaatschappijen hebben gewaarschuwd voor het risico van vliegtuigbotsingen op Burbank Airport. De luchthaven is een drukke klasse C, oftewel middelgrote luchthaven, met korte start- en landingsbanen en een beperkt luchtruim. Volgens de FAA behoort het tot de ‘hotspots’ met een hoog volume gemengd helikopter- en vliegtuigverkeer.

“Burbank is een plaats waar commerciële luchtvaartmaatschappijen mij hebben gebeld om te zeggen dat de volgende vlucht in Burbank zal plaatsvinden, en niemand (van de Federal Aviation Administration) besteedt er aandacht aan”, zei Homendy.

Hij voegde eraan toe dat “of het nu helikopters zijn of niet, mensen rode vlaggen hijsen, en waarom luisteren mensen niet? De FAA moet de veiligheid garanderen. Dat is hun taak.”

Homendy sprak vlak voor de eenjarige herdenking van een catastrofale crash waarbij 67 mensen omkwamen buiten Washington, DC. Het bureau maakte de resultaten bekend van de crash van een regionaal vliegtuig van American Airlines en een Army Black Hawk-helikopter. Terwijl Homendy uiteenzette wat hij een reeks institutionele mislukkingen bij de FAA noemde vóór de crash van januari 2025, benadrukte hij de zorgen over de vermenging van commercieel vliegtuig- en helikopterverkeer, waarbij hij opmerkte dat er voldoende gegevens zijn die wijzen op het gevaar van een dergelijke botsing in de lucht.

Een vertegenwoordiger van Hollywood Burbank Airport verwees alle vragen en opmerkingen naar de FAA.

Een FAA-woordvoerder antwoordde dat het agentschap dat wel is verantwoordelijk voor de veiligheid van het nationale luchtruim“ondernam onmiddellijk actie om de veiligheid te verbeteren” na de botsing vorig jaar buiten Ronald Reagan Washington National Airport.

“In februari 2025 zijn we begonnen met het gebruik van innovatieve AI-tools om soortgelijke hotspots met grote volumes gemengd helikopter- en vliegtuigverkeer te identificeren en passende maatregelen te implementeren”, aldus de verklaring.

Het bureau voegde eraan toe dat de luchthavens Van Nuys en Hollywood Burbank tot zijn interessegebieden behoorden.

“Op basis van onze veiligheidsanalyse heeft de FAA het verkeerspatroon van Van Nuys met 60 meter verlaagd tijdens een evaluatie in 2025 om te zien of dit conflicten met vliegtuigen die in Burbank landen zou verminderen”, aldus de verklaring. “Uit voorlopige gegevens bleek dat de verandering resulteerde in verminderde waarschuwingen van het Traffic Collision Vermijding System (TCAS) voor aankomsten in Burbank, en we hebben het Van Nuys-verkeerspatroon vanaf 5 januari permanent verlaagd.”

De opmerkingen van Homendy verrasten sommige functionarissen.

Hoewel het niet ongekend is dat er op een luchthaven bezorgdheid over de veiligheid wordt geuit, is het feit dat dit gebeurt zonder een recent ongeval of mislukking hoogst ongebruikelijk, zegt Randy Klatt, een voormalige commerciële en marinepiloot die nu vluchtveiligheidsfunctionaris is bij de luchthaven. Stichting Luchtvaartveiligheid.

“Het is ook ongebruikelijk dat de voorzitter van de NTSB zegt dat hij rechtstreeks van de luchtvaartmaatschappijen heeft gehoord”, zei Klatt. “We hopen dat de FAA daadwerkelijk actie onderneemt om een ​​aantal van deze risico’s te helpen beperken.”

Hoewel hij blij is dat de FAA enkele stappen heeft ondernomen om het luchtverkeer op Hollywood Burbank te verminderen en te veranderen, zei hij dat er meer aandacht moet zijn voor het verbeteren van de veiligheid op die luchthaven en op andere in het hele land. De luchthaven zelf heeft weinig controle over deze kwesties, maar kan enkele wijzigingen aanbrengen, zoals het beperken van de openingstijden, zei Klatt.

“We moeten meer beperkingen stellen aan waar en wanneer vluchten kunnen plaatsvinden”, zei Klatt, waarbij hij opmerkte dat Hollywood Burbank Airport deel uitmaakt van een bijzonder druk luchtruim.

Helaas, zei hij, kan het publiek weinig aan deze zorgen doen, maar hij raadde aan om in de vroege ochtend- of late nachturen te vliegen, wanneer er doorgaans minder vliegtuigen in de lucht zijn.

“Het is goed dat iemand eindelijk zegt dat dit een risico is”, zei Klatt. “Hopelijk hebben we de bladzijde een beetje omgeslagen.”

Voor Dan Feger, uitvoerend directeur van Hollywood Burbank van 2008 tot 2016, hebben de oproepen van Homendy aan de FAA een vertrouwde toon.

“Ik hoop dat ze wakker worden voordat de catastrofe waarvoor de NTSB waarschuwt daadwerkelijk plaatsvindt”, zei hij tegen de Times.

Er zijn algemene zorgen in de luchtvaartindustrie die mogelijk rekening hebben gehouden met de verhoogde veiligheidsrisico’s.

Feger zei dat een groeiend tekort aan ervaren personeel bij TRACON in Zuid-Californië – de drukste radarnaderingscontrolefaciliteit van het land, die ongeveer 2 miljoen vluchten per jaar tussen Burbank en de grens uitvoert – een groeiende veiligheidsdreiging vormt, vooral voor Burbank, Van Nuys en Los Angeles International.

“Omdat ze alle drie op dezelfde waypoints samenkomen om naar het noorden of oosten te gaan, zijn er niet genoeg luchtverkeersleiders om dat veilig te doen,” zei Feger. ‘Maar dat willen ze niet zeggen.’

Wat Hollywood Burbank zelf betreft, benadrukte Feger twee specifieke kwesties, voornamelijk die welke verband houden met taxibanen. De opening van de nieuwe luchthaventerminal, gepland voor oktobervoorzag niet in een uitbreiding van de nabijgelegen taxibaan B. Taxibaan A zal in plaats daarvan worden verlengd, maar pas na de sloop van de huidige operationele terminal.

De beperkte ruimte aan taxibanen betekent dat er scenario’s zullen zijn waarin vliegtuigen allemaal opstijgen, landen en taxiën op dezelfde landingsbaan, zei Feger.

“De uitbreiding van taxibaan A zal ongeveer twee jaar na de opening van de vervangende terminal voltooid zijn”, aldus Feger. “Gedurende deze periode van twee jaar zullen de operaties bij de BUR nog gevaarlijker zijn dan ze nu zijn.”

Feger zei ook dat hij al jaren een verzoekschrift indient om een ​​van de start- en landingsbanen, nr. 33, in te korten om de bouw van een technisch materiaalarrestatiesysteem mogelijk te maken, een soort crush zone om vliegtuigen tegen te houden die hun landing voorbijschieten.

Er staat momenteel een explosiehek dat misschien niet voldoende is om een ​​vliegtuig te stoppen, dat theoretisch op nabijgelegen spoorlijnen zou kunnen neerstorten, zei hij.

“Je zou mogelijk een vliegtuig kunnen laten crashen in een Metrolink-trein”, zei hij. “Het geheel is bizar.”

Er zijn in het verleden close calls geweest in Hollywood Burbank.

In februari 2023 probeerde een vliegtuig van Mesa Airlines te landen op dezelfde landingsbaan waar een vlucht van SkyWest Airlines opsteeg, en de vliegtuigen kwamen binnen een straal van 500 meter van elkaar.

De piloten van de vlucht van Mesa Airlines besloten dat de afstand tussen hun vliegtuig en het opstijgende vliegtuig niet voldoende was en startten een doorstart, waarbij de landing werd afgebroken.

“De lokale verkeersleider heeft, zoals vereist, geen verkeersadvies of veiligheidswaarschuwing afgegeven aan de cockpitbemanningen onmiddellijk nadat (het vliegtuig van Mesa Airlines) de draaiing had gemeld, of gedurende de daaropvolgende minuten toen beide vliegtuigen zich in onveilige nabijheid van elkaar bevonden”, aldus een onderzoeksrapport van de NTSB.

Uit het onderzoek bleek dat de verkeersleider, afgeleid door een derde vliegtuig dat rond de luchthaven cirkelde, de toestemming voor het opstijgen van de SkyWest-vlucht vertraagde en er niet in slaagde de landingsbaan en het luchtruim adequaat te monitoren.

De verkeersleider stuurde het Mesa-vliegtuig vervolgens op een traject dat een botsing dreigde, waarbij alarmen in de cockpit van beide vliegtuigen werden geactiveerd. Het verkeersbotsingsvermijdingssysteem gaf waarschuwingen en stuurde de vliegtuigen weg.

Bovendien stelde het NTSB-rapport dat het gebrek aan grondvolg- en naderingsapparatuur van de luchthaven heeft bijgedragen aan de crash.

City News Service heeft bijgedragen aan dit rapport.