Een rechtbank in Bangladesh heeft voormalig premier Sheikh Hasina maandag veroordeeld tot in totaal tien jaar gevangenisstraf in twee afzonderlijke corruptiezaken die verband houden met vermeende onregelmatigheden bij de toewijzing van woonkavels in het kader van het Purbachal New Town-project van de regering, nabij Dhaka.Volgens persbureau ANI heeft de speciale rechter van Dhaka Court 4 Hasina in beide gevallen veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, wat de totale straf op tien jaar brengt. Het vonnis werd uitgesproken door rechter Robiul Alam.In dezelfde zaken werd Hasina’s nichtje, Tulip Rizwana Siddiq, een Brits parlementslid en dochter van sjeik Rehana, in beide gevallen veroordeeld tot twee jaar, wat neerkomt op een totaal van vier jaar gevangenisstraf.Een andere nicht, Azmina Siddiq, en Hasina’s zoon, Radwan Mujib Siddiq, ook bekend als Bobby, werden elk veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.
Details van het vonnis en de verdachte
De 79-jarige voormalige premier werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het gebruik van haar officiële invloed om woonkavels toe te wijzen aan anderen, waaronder Tulip Siddiq, als onderdeel van het Rajuk New Town Project in Purbachal, aan de rand van de hoofdstad. De rechtbank sprak het vonnis rond 12.30 uur (lokale tijd) uit.Naast Hasina en haar familieleden werden ook vele anderen veroordeeld. Volgens persbureau PTI zijn onder meer een voormalig minister van Huisvesting, een voormalig secretaris van het ministerie van Huisvesting, een voormalig Rajuk-president en functionarissen van de staat Rajuk Authority, die toezicht houdt op de toewijzing van percelen, tot de veroordeelden tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld. Slechts één van de verdachten, een hoge functionaris Rajuk, was in de rechtszaal aanwezig, terwijl de anderen bij verstek werden berecht.“Het proces tegen de beklaagden werd niet gehinderd, waar ter wereld ze zich ook bevonden”, zei de rechter terwijl hij het vonnis uitsprak, zoals geciteerd door PTI.
Context van de gevallen
De Anti-Corruption Commission (ACC) sloot op 13 januari 2025 zaken, aanvankelijk tegen 16 mensen, en diende later op 10 maart 2025 aanklachten in tegen 18 verdachten. In totaal hebben 31 getuigen getuigd tijdens het proces, wier opname van getuigenissen op 5 januari van dit jaar eindigde. De rechtbank had 2 februari vastgesteld om in beide zaken uitspraak te doen.De corruptiewaakhond zei dat Hasina samenspande met overheidsfunctionarissen om op illegale wijze land in het Purbachal New Town Project veilig te stellen voor zichzelf en haar familieleden, ondanks dat ze volgens de bestaande regels niet in aanmerking kwamen. Hasina is eerder schuldig bevonden in tal van andere zaken die verband houden met hetzelfde project en werd in eerdere vonnissen veroordeeld tot in totaal 26 jaar gevangenisstraf.
Reacties en politieke context
Hasina’s inmiddels ontbonden Awami League omschreef de straffen als “volkomen voorspelbaar” en zei dat de zaken “vervaardigd” waren door de interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus.Tulip Siddiq heeft de beschuldigingen afgewezen en noemt het proces ‘van begin tot eind gebrekkig en kluchtig’. “Ik ben absoluut verbijsterd door de hele zaak”, citeerde de BBC haar en voegde eraan toe dat ze geen enkele dagvaarding of aanklacht had ontvangen. Het zei dat het advocaten had ingehuurd in zowel Groot-Brittannië als Bangladesh.Sjeik Hasina leeft sinds 5 augustus 2024 in ballingschap in India, nadat haar regering was omvergeworpen door een door studenten geleide opstand. Na haar afzetting startte een interim-regering onder leiding van Muhammad Yunus een reeks juridische procedures tegen Hasina, haar familieleden en voormalige leiders van de Awami League.Eerder had een speciale rechtbank Hasina ter dood veroordeeld op beschuldiging van het plegen van misdaden tegen de menselijkheid vanwege haar vermeende rol in de brutale onderdrukking van de studentenopstand. Daarnaast had een rechtbank Hasina op 27 november op basis van een klacht van de Anticorruptiecommissie veroordeeld tot in totaal 21 jaar gevangenisstraf.
