NIEUWNu kunt u naar Fox News-artikelen luisteren!
Van nieuwe stealth-bommenwerpers tot door AI ondersteunde drones: de Verenigde Staten en China hervormen de luchtmacht voor een botsing in de Stille Oceaan – ze wedden er allebei op dat hun technologie de ander uit de lucht kan houden.
De Verenigde Staten gaan vooruit met de volgende generatie F-47-jager, terwijl China racet om de straaljagers in te halen die zijn ontworpen om te passen bij de F-35 en F-22.
Na een korte pauze in het programma in 2024, zal de Luchtmacht heeft Boeing in maart het contract gegund voor de F-47, een bemande jager van de zesde generatie, bedoeld om Amerika’s volgende luchtsuperioriteitsvloot te verankeren. De eerste vlucht wordt in 2028 verwacht.
Tegelijkertijd wordt de B-21 Raider, de stealth-opvolger van de B-2, getest op Edwards Air Force Base. De luchtmacht is van plan minstens 100 Raiders te kopen, elk gebouwd om te overleven in het zwaar verdedigde Chinese luchtruim.
Waar het Pentagon ook op gokt Collaboratieve gevechtsvliegtuigeno CCA: drones ontworpen om naast gevechtsvliegtuigen te vliegen als ‘loyale wingmen’. De prototypes van Anduril en General Atomics zijn al in de lucht. Ambtenaren zeggen dat CCA’s een piloot in staat zullen stellen meerdere drones tegelijk te besturen.
China overtreft de rest van de wereld op de commerciële dronemarkt, maar dat levert het land niet noodzakelijkerwijs een militair voordeel op.
Stafchef van de Amerikaanse luchtmacht David W. Allvin, president Donald Trump en minister van Defensie Pete Hegseth onthullen het F-47 gevechtsvliegtuig van de zesde generatie in het Oval Office van het Witte Huis. (REUTERS/Carlos Barria)
“Ik weet niet zeker of dat echt waar is. In termen van hoogwaardige militaire drones die echt belangrijk zijn in deze strijd, hebben de Verenigde Staten nog steeds een behoorlijk aanzienlijk voordeel.” zei Eric Heginbotham, onderzoeker bij MIT’s Centre for International Studies.
Hij wees naar die van de luchtmacht stealth-verkenningsplatforms – de RQ-170 en RQ-180 – en opkomende ‘loyal wingman’-drones die zijn ontworpen om met gevechtsvliegtuigen te vliegen als bewijs dat de Verenigde Staten nog steeds een leider zijn op het gebied van geavanceerde integratie- en stealth-technologie.
DE STAKKEN OP DE HOGE ZEE ZIJN HOOG, DE VS EN CHINA TESTEN DE GRENZEN VAN DE MILITAIRE MACHT
China’s sprong voorwaarts
De modernisering van de Chinese luchtmacht is versneld nu de Verenigde Staten hun kracht hervormen. Peking heeft zich geconcentreerd op drie prioriteiten – stealth, motoren en vliegdekschepen – gebieden die zijn leger lange tijd hebben tegengehouden.
De Chengdu J-20, China’s vlaggenschip stealth-jager, is uitgerust met de nieuwe WS-15-motor, een zelfgebouwde krachtbron die bedoeld is om te concurreren met Amerikaanse motoren.
“Het heeft even geduurd voordat de vijfde generatie uit de startblokken kwam, vooral om de prestaties dicht bij die van de Amerikaanse vijfde generatie te krijgen”, aldus Heginbotham. “De J-20 heeft eigenlijk niet veel van de prestatiekenmerken die de F-22 ook heeft, en we hebben de F-22 al heel lang.”
Ondertussen werd dit najaar het derde vliegdekschip van China, Fujian, in gebruik genomen, het eerste uitgerust met elektromagnetische katapulten vergelijkbaar met de Amerikaanse vliegdekschepen van de Ford-klasse. Deze stap weerspiegelt de ambitie van Peking om stealth-jets vanaf zee te lanceren en energie tot ver buiten de kust te projecteren.
Samen voorzien de J-20, de op vliegdekschepen gebaseerde J-35 en Fujian China van een meerlagig luchtmachtnetwerk: stealth-jets op land en op zee, ondersteund door een groeiende raketdekking.
Chinese militaire geschriften identificeren vliegvelden als kritieke kwetsbaarheden. PLA-campagnehandleidingen roepen op tot het aanvallen van start- en landingsbanen in de vroege stadia van een conflict om vijandelijke luchtoperaties te verlammen voordat ze kunnen beginnen. Analisten zijn van mening dat een paar dagen geconcentreerd raketvuur Amerikaanse bases in Japan, Okinawa en Guam lam zou kunnen leggen.
“Voorwaarts geplaatste Amerikaanse bases, vooral op Okinawa, maar ook op… Japans vasteland en op Guam worden ze blootgesteld aan Chinese raketaanvallen”, zegt Mark Cancian, een gepensioneerde marinierskolonel en senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “In onze oorlogsspelletjes vegen de Chinezen periodiek deze luchtbases met raketten en vernietigen ze tientallen, in sommige gevallen zelfs honderden, Amerikaanse vliegtuigen.”
Heginbotham zei dat de voornamelijk op raketten gebaseerde strategie rechtstreeks voortkwam uit de aanvankelijke zwakte van de Chinese luchtmacht.
De B-21 Raider is de volgende generatie bommenwerper met nucleaire capaciteit van de luchtmacht. (Foto van de Amerikaanse luchtmacht)
“Ze dachten niet dat ze luchtoverwicht konden bereiken in directe lucht-luchtgevechten,” zei hij. “Je hebt dus een andere manier nodig om raketten te lanceren – en die andere manier is om veel grondlanceerinrichtingen te bouwen.”
Verschillende strategieën, hetzelfde doel
De twee legers volgen verschillende wegen naar hetzelfde doel: luchtdominantie over de Stille Oceaan.
De Amerikaanse aanpak is gebaseerd op een kleiner aantal zeer geavanceerde vliegtuigen die met elkaar verbonden zijn door sensoren en kunstmatige intelligentie. Het doel: als eerste toeslaan, vanaf grote afstand, en overleven in een betwist luchtruim.
Het Chinese model is afhankelijk van volume: massaproductie van straaljagers, raketten en vliegdekschipmissies om de Amerikaanse defensie en logistiek te overweldigen.
“De Amerikaanse gevechtsvliegtuigen – F-35, F-15, F-22 – hebben relatief korte poten, dus ze moeten dichtbij Taiwan komen als ze aan de strijd willen deelnemen”, zei Cancian. “Ze kunnen niet vechten vanuit Guam, en ze kunnen zeker niet van verder weg vechten. Dus als ze willen vechten, moeten ze binnen de Chinese defensiezeepbel blijven.”
Beide partijen staan voor dezelfde uitdaging: overleven binnen die zeepbel. Het groeiende raketbereik van China duwt Amerikaanse vliegtuigen verder weg van de strijd, terwijl Amerikaanse bommenwerpers en drones zijn ontworpen om terug te keren.
De strijd om te overleven
Heginbotham zei dat overlevingsvermogen – en niet luchtgevechten – het volgende decennium van luchtconcurrentie zal bepalen.
“We blijven over vliegtuigen praten alsof het net de Tweede Wereldoorlog is: ze stijgen op, ze vechten met elkaar. Het is niet echt ons probleem”, zei hij. “Ons probleem zijn de luchtmachtbases zelf en het feit dat vliegtuigen op de luchtmachtbasis kunnen worden vernietigd.”
China, waarschuwde hij, bereidt zich voor op deze realiteit, terwijl de Verenigde Staten dat niet doen.
“Ze oefenen catwalk-aanvallen uit in oefeningen, ze zijn voortdurend bezig met het modelleren van deze dingen”, zei Heginbotham. “In tegenstelling tot de Verenigde Staten versterkt China zijn luchtmachtbases. De Verenigde Staten zijn crimineel nalatig door te weigeren hun luchtmachtbases te versterken.”
De bevindingen van Cancian over oorlogsspellen weerspiegelen deze kwetsbaarheid. Hij zei dat Amerikaanse oppervlakteschepen en vliegtuigen in de begindagen van een conflict waarschijnlijk onder raketvuur zouden moeten vallen.
De Chengdu J-20, China’s vlaggenschip stealth-jager, is uitgerust met de nieuwe WS-15-motor, een zelfgebouwde krachtbron die bedoeld is om te concurreren met Amerikaanse motoren. (China Daily via Reuters)
“In de vroege stadia van een conflict zou China een duidelijk voordeel hebben”, zei Cancian. “Nu zouden de Verenigde Staten na verloop van tijd hun strijdkrachten kunnen opbouwen, en dat zou veranderen.”
Vooruitkijken
De begrotingsbegroting van het Pentagon voor 2026-2027 zal bepalen hoe snel de Verenigde Staten hun machtspositie kunnen opbouwen. F-47, B-21 en CCA – systemen die de Amerikaanse luchtmacht in de jaren 2030 vorm zullen geven.
De snelle modernisering van China dicht wat ooit een grote kloof was, maar de Verenigde Staten hebben nog steeds voordelen op het gebied van stealth-integratie, gevechtservaring en autonome systemen.
“Het vermogen om onze vliegtuigen, in welke vorm dan ook, op de grond te beschermen zal van cruciaal belang zijn voor ons vermogen om in het Aziatische theater te vechten”, zei Heginbotham.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
“Overleven zal de sleutel zijn… Het vermogen om je vuurkracht te beschermen en te verspreiden zal de sleutel zijn om echt in dit spel te kunnen blijven.”
Decennia lang werd de Amerikaanse luchtdominantie als vanzelfsprekend beschouwd. In de Stille Oceaan is dit voordeel niet langer gegarandeerd.
