Thibaut Grevets etherische foto’s van New York City Ballet-dansers

Bij de fotograaf Begroet‘S New York City Ballet-kunstserie In opdracht zijn de beelden in fasen opgebouwd – “zoals een dans is” – gaande van voorbereiding, herhaling, uitvoering en rust. Iedereen heeft zijn eigen beeldtaal; close-ups van het geconcentreerde gezicht van een danser; hele figuren van solisten die op hun ledematen slaan; groepsfoto’s met luchtige kronkelige asymmetrie; en als er kleur binnenkomt, absorberen de lichamen het chemische geel van de kwiklampen.

13 jaar na de start van hun jaarlijkse serie waarin beeldende kunstenaars en dans worden gecombineerd, besluit de NYCB om uit te nodigen Het tellen het is logisch. Ook al had hij nog nooit met dansers gewerkt – zijn onderwerpen zijn onder meer BMX-racers en Formule 1-auto’s, A$AP Rocky en Kim Kardashian – veel van zijn ‘stilstaande beelden’ bevatten beweging in zich. Beweging is dus het onderwerp ervan. Maar het is duidelijk dat beweging voor de fotograaf ook de grenzen van zijn medium in twijfel trekt, een medium dat noodzakelijkerwijs vastlegt en bevriest.

Fotografen herkennen en halen het beslissende moment uit de stroom van de tijd. Soms ligt het moment voor de hand: pak het skateboard: Het tellen hij legt uit: “Ik wil (skatevideo’s) niet vergelijken met ballet, maar tegelijkertijd moet je een moment vastleggen, je moet kunnen reageren en begrijpen hoe je de camera moet positioneren om de trucs goed te krijgen. Er zijn regels.” De truc is fotografie. Maar om de truc te zien – op zichzelf een reeks kleine gebaren, herschikkingen en onderhandelingen tussen tafel, voeten, oppervlak en lucht – moet de foto aangeven wat eraan voorafging en wat daarna komt. Te vroeg en je weet niet of ze het hebben geland, te laat en je mist het reden van bestaan.

Talrijke strategieën hebben geprobeerd beeld en beweging, representatie en realiteit samen te voegen. Ze omvatten Eadweard Muybridgede automatische elektrofoto’s uit de jaren zeventig van de negentiende eeuw – van het galopperende paard tot de lopende vrouw – en de meervoudige belichtingen van Étienne-Jules Marey uit 1890 van vliegende vogels en andere lopende vrouwen. In het gesprek merkt Grevet de invloed op van Gjon Mili, een van de eersten die in de jaren veertig de esthetiek van elektronische flitser en stroboscooplicht onderzocht. De relatie tussen de beelden van Grevet – waarbij de benen van de dansers elkaar achtereenvolgens overlappen als de spaken van een draaiend wiel – en dit verhaal is voelbaar. Maar in werkelijkheid was zijn proces niet gepland. “We gebruikten verschillende keren flitsen terwijl ze dansten, waardoor dit soort gekke beeldsequenties ontstonden. Het werkte omdat er een diepzwarte achtergrond was en de dansers in het wit gekleed waren.” En hoewel hij “chronofotografie, al dit soort zwart-wit flitsbeelden” erkende, lag Grevets echte interesse in wat “het betekent om deze aanpak in 2026 te volgen.”

Grevet studeerde grafiek, en hier leest het lichaam als een systeem van lijnen en punten in de ruimte. Het was een genot om met de dansers te werken, “de manier waarop ze hun lichaam gebruiken, ze hun handen positioneren, de manier waarop ze gebaren – het wordt meteen grafisch.” Maar het was belangrijk dat de beelden ‘echt waren’. Grevet gebruikte “een ongelooflijke digitale camera gemaakt in 2025” en was op zijn hoede voor postproductie. “Toen ik begon, ging ik met mijn rugzak de schaatsers fotograferen. Ze waren in hun echte omgeving en repeteerden hun dingen. Niets was nep. Wat ik leuk vind aan ballet is dat ze doen wat je ziet: alles voor mijn lens was echt.”

Laten we het hebben over de film die hij produceerde samen met de foto’s, die meer dan negen maanden in beslag namen. Als knipoog naar de protocinema van Muybridge speelt de film met stop-motion terwijl dansers heen en weer rennen. “We wilden dit frame-voor-frame-gevoel in de film, en stop-motion is de manier waarop ze in het verleden video’s maakten.” En als de foto’s de werkelijkheid vastleggen, vloeit de film over in het surrealistische, met de vervorming die de architectuur van de balletstudio vervormt en buigt.

Grevets boek uit 2023, Blurred, bracht foto’s van kunst, mode, muziek en sport samen. Zijn foto’s van New York zullen worden verzameld in een tweede boek, Ballet, om te voorkomen dat ze “opgezogen worden door het algoritme”. Bij een boek “wordt de foto een object, terwijl je vandaag een foto publiceert en de volgende dag verdwijnt deze”. De foto’s gaan over waar dans al lang mee te maken heeft: aangeboren vluchtigheid. Grevets werk voor NYCB, en de NYCB Art-serie als geheel, omarmt het potentieel van deze aanhoudende spanning: hoe je gebaren uit de tijd kunt herstellen, beweging in het beeld kunt vasthouden en het onverenigbare kunt verzoenen; zo niet voor altijd, dan toch voor een balletseizoen.

Het werk van Thibaut Grevet zal in drie specials te zien zijn New York City Ballet-kunstserie shows op 28, 31 januari en 6 februari. De avonden omvatten een balletvoorstelling, installatiebezichtiging en een afterparty na de show.