PEKING — Zelfs nu China’s uitbreiding van zonne- en windenergie zich in 2025 voortzet, heeft de Aziatische reus veel meer kolencentrales geopend dan de afgelopen jaren, wat de vraag doet rijzen of de grootste uitstoter ter wereld daartoe in staat zal zijn. de CO2-uitstoot voldoende terugdringen klimaatverandering te beperken.
Volgens een dinsdag vrijgegeven onderzoeksrapport werden in 2025 meer dan vijftig grote kolengestookte eenheden – individuele ketels en turbine-arrays met een opwekkingscapaciteit van 1 gigawatt of meer – in gebruik genomen, vergeleken met minder dan twintig per jaar in het voorgaande decennium. Afhankelijk van het energieverbruik kan 1 gigawatt enkele honderdduizenden tot meer dan 2 miljoen huishoudens van stroom voorzien.
In totaal bracht China 78 gigawatt aan nieuwe kolenenergie online capaciteit, een scherpe stijging ten opzichte van voorgaande jaren, volgens het gezamenlijke rapport van het Center for Energy and Clean Air Research, dat luchtvervuiling en de gevolgen ervan bestudeert, en de Global Energy Monitor, die databases ontwikkelt die energietrends volgen.
“De omvang van de opbouw is onthutsend”, zegt medeauteur van het rapport, Christine Shearer van de Global Energy Monitor. “Alleen al vanaf 2025 heeft China de afgelopen tien jaar meer kolengestookte energieopwekkingscapaciteit in gebruik genomen dan India.”
Tegelijkertijd nog groter toevoegingen van wind- en zonne-energie Vorig jaar verminderde de productiecapaciteit het aandeel van steenkool in de totale energieproductie. De elektriciteitsproductie uit steenkool daalde met ongeveer 1%, omdat de groei van schonere energiebronnen vorig jaar de volledige toename van de vraag naar elektriciteit dekte.
Volgens statistieken van de National Energy Administration van de regering heeft China in 2025 315 gigawatt aan zonnecapaciteit en 119 gigawatt aan windenergie toegevoegd.
De enorme groei van wind- en zonne-energie roept de vraag op: waarom bouwt China nog steeds kolencentrales, en volgens de meeste analyses veel meer dan het eigenlijk nodig heeft?
Het antwoord is ingewikkeld.
China bevindt zich in een eerdere ontwikkelingsfase dan de Verenigde Staten of Europa, en heeft dus meer energie nodig om te blijven groeien. Als het meer is dan de natie 1,4 miljard mensen Naarmate ze opschuiven naar de middenklasse, zullen de meesten zich airconditioners en wasmachines kunnen veroorloven.
Elektriciteit is nodig om de Chinese fabrieken draaiende te houden en om te voldoen aan de hoge energievraag van kunstmatige intelligentie, een prioriteit van de regering in haar streven om van het land een technologische leider te maken.
Energietekorten in sommige delen van China in 2021 en 2022 hebben de al lang bestaande zorgen over de energiezekerheid versterkt. Sommige fabrieken tijdelijk stopte de productie en één stad legde voortdurende stroomuitval op.
Het antwoord van de regering was om aan te geven dat zij meer kolencentrales wilde, wat leidde tot een golf van vragen en vergunningen voor de bouw ervan.
Die golf van 2022-2023 zorgde vorig jaar voor de grote sprong in capaciteit toen de nieuwe eenheden online kwamen, zegt Qi Qin, analist bij het Center for Energy and Clean Air Research en een andere co-auteur van het rapport. “Als de vergunningen eenmaal zijn afgegeven, zijn projecten moeilijk terug te draaien”, zegt hij.
De bouw van 83 gigawatt aan kolenenergie begon vorig jaar, aldus het rapport, wat suggereert dat er dit jaar een grote hoeveelheid nieuwe capaciteit online zou kunnen komen.
Het standpunt van de regering is dat steenkool een stabiele ondersteuning biedt voor bronnen als wind- en zonne-energie, die worden beïnvloed door het weer en het tijdstip van de dag. De tekorten in 2022 zijn daar mede het gevolg van een droogte die gevolgen had voor waterkracht, een belangrijke energiebron in West-China.
Er wordt verwacht dat steenkool de komende jaren “een belangrijke ondersteunende en balancerende rol zal spelen”, aldus de National Development and Reform Commission, het leidende agentschap voor economische planning, in richtlijnen die vorig jaar zijn vrijgegeven over hoe steenkoolcentrales schoner en efficiënter kunnen worden gemaakt.
De China Coal Transportation and Distribution Association, een industriegroep, zei vorige week dat steenkoolenergie essentieel zal blijven voor de stabiliteit van het energiesysteem, zelfs als andere energiebronnen daarvoor in de plaats komen.
Het risico van het bouwen van zoveel kolencentrales is dat het de transitie naar schonere energiebronnen zou kunnen vertragen, zei Qin. Politieke en financiële druk zullen de centrales draaiende houden, waardoor er minder ruimte overblijft voor andere energiebronnen, zei hij.
Het rapport dringt er bij China op aan om de pensionering van verouderende en inefficiënte kolencentrales te bespoedigen en zich in het volgende vijfjarenplan, dat in maart zal worden goedgekeurd, ertoe te verplichten ervoor te zorgen dat de emissies van de energiesector tussen 2025 en 2030 niet toenemen.
“Of de uitbreiding van steenkoolenergie in China uiteindelijk zal resulteren in verhoogde emissies zal afhangen van … of de rol van steenkoolenergie werkelijk beperkt is tot het in stand houden en ondersteunen in plaats van het genereren van basislasten,” zei Qin.
___
Videojournalist Olivia Zhang van Associated Press heeft een bijdrage geleverd.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
