Ik heb veel boeken gelezen over het opbouwen van een cultuur op het werk. Veel van de adviezen zijn goed bedoeld, maar voor mij te complex. Het is veel moeilijker om vast te houden aan een raamwerk van twintig stappen dan aan een eenvoudig werkingsprincipe. Cultuur is iets dat mensen voelen en ervaren in plaats van te implementeren.
Durfkapitalist Ben Horowitz schreef in zijn boek Wat u doet, is wie u bent: hoe u uw bedrijfscultuur creëert“Het zijn niet de waarden die je aan de muur hangt. Het zijn niet wat je zegt in bedrijfsbrede vergaderingen. Het zijn niet de jouwe marketing platteland. Het is niet eens wat je gelooft. Wie je bent is wat je doet.
Voor mij ontstaat cultuur door acties. Het zijn de keuzes die leiders dagelijks maken, die bepalen hoe mensen hun werk ervaren. Woorden kunnen motiveren, maar daden transformeren. Ik ben ervan overtuigd dat cultuur ligt in het dagelijkse gedrag, in beslissingen die achter gesloten deuren plaatsvinden en in het voorbeeld van leiders. Wanneer deze acties niet overeenkomen met de boodschap, begint de cultuur af te brokkelen.
“In wezen is cultuur het resultaat van de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Je kunt de cultuur van een organisatie aflezen aan de dagelijkse interacties tussen teamleden, klanten, partners en andere belanghebbenden”, merkt Dan Pontefract op, leiderschapsstrateeg en bekroonde auteur van zes boeken over cultuur op de werkplek. “Goed of slecht, cultuur is besmettelijk. Als mensen respect en vrijgevigheid waarnemen, verspreidt dat gedrag zich. Maar als ze zien dat apathie, ego of kleinzielige machtsspelletjes worden beloond, corrodeert de cultuur onvermijdelijk. Waar je ook kijkt, cultuur is een uitkomst en wordt de kern van hoe die organisatie functioneert.”
Als leiders hun waarden niet naleven
U herinnert zich waarschijnlijk nog dat Uber begin 2010 zijn explosieve groei doormaakte. CEO Travis Kalanick stond bekend als gedurfd en ontwrichtend, in meer dan één opzicht. De mantra van het bedrijf, ‘innovatie ten koste van alles’, zorgde voor succes, maar achter de schermen was de cultuur het tegenovergestelde.
Ondanks alle op waarden gebaseerde gespreksonderwerpen die de nadruk leggen op ‘klantobsessie’ en ‘empowerment’, omschrijven werknemers de cultuur als giftig, met hoge niveaus van burn-out, moordende concurrentie en ethische kwesties. Mensen klaagden over lange werktijden, op angst gebaseerd leiderschap en een gebrek aan vertrouwen en verantwoordelijkheid. In 2017 maakte voormalig ingenieur Susan Fowler haar ervaringen openbaar en beschreef ze een werkplek vol intimidatie, angst en stilte.
De cultuur van Uber faalde niet omdat er waarden ontbraken. Hij heeft er zelfs een aantal op zijn website vermeld die leken op wat je leest als ‘best practices’. Harvard bedrijfsrecensie. In werkelijkheid mislukte het omdat die waarden niet reëel waren omdat ze niet in praktijk werden gebracht. Wat de leiders zeiden en deden waren twee totaal verschillende dingen. Kalanick werd uiteindelijk ontslagen en het bedrijf moest zijn cultuur helemaal opnieuw opbouwen.
Wanneer leiders hun waarden naleven
Microsoft is een ander verhaal. Toen Satya Nadella in 2014 het roer overnam als CEO, was de cultuur van het bedrijf competitief en geïsoleerd. Het had moeite om te innoveren en verloor het contact met zijn werknemers, omdat het probeerde te opereren in een sector die constante verandering vereiste. Nadella wist dat het grote probleem niet de strategie was, maar de cultuur.
In plaats van een nieuwe lijst met bedrijfswaarden op te stellen, zoals CEO’s vaak doen, concentreerde hij zich op het verbeteren van gedrag. Ongewoon voor een tech-manager: hij sprak over empathie, nieuwsgierigheid en groei, en modelleerde deze vervolgens. Nadella deelde openlijk zijn leertraject en moedigde mensen aan om van fouten te leren. Hij sprak erover om het bedrijf van een ‘alles-weet-het-alles’-cultuur naar een ‘leer-het-alles-cultuur’ te brengen. Het creëerde ruimte voor samenwerking en groei in plaats van concurrentie en angst.
De verandering wordt toegeschreven aan de dramatische stijging van de omzet en het succes van Microsoft op het gebied van cloud computing NAAR DE. De betrokkenheid van medewerkers verbeterde, de innovatie keerde terug en Microsoft kreeg zijn energie en doel terug. Het bedrijf staat bekend om zijn door empathie gedreven leiderschap en aanpassingsvermogen. Nadella sprak niet alleen over cultuur, hij leefde ernaar en mensen volgden hem.
Acties spreken luider dan woorden
Cultuur is niet wat je zegt tijdens vergaderingen; Het gaat erom wat mensen je zien doen. Als ik tegen mensen zeg dat ze nee moeten zeggen tegen bijeenkomsten, terwijl ik wel elke bijeenkomst bijwoon, zullen mensen in angst leven voor mijn woorden. Als ik tegen mensen zeg dat ze de status quo ter discussie moeten stellen en ze zien dat ik actief aannames in twijfel trek, is de kans veel groter dat ze dat zelf ook doen. Wanneer uw daden uw woorden weerspiegelen, groeit het vertrouwen. Als ze dat niet doen, vervaagt het snel.
Kevin Bishop, directeur talentontwikkeling bij LinkedIn, gelooft dat cultuur een van de belangrijkste dingen is waar een organisatie zich op kan richten. “Cultuur is niet statisch”, zegt hij. “Het is een levende, evoluerende kracht die wordt gevormd door onze dagelijkse keuzes en acties. Als we niet opzettelijk zijn, kan het afwijken van onze waarden en eerder een belemmering dan een kracht worden.”
Zijn uw daden in overeenstemming met uw woorden? Brengt u in de praktijk wat u predikt als het gaat om de teamcultuur? Stel jezelf deze vragen:
- Welke woorden zou ik gebruiken om de cultuur van mijn team te beschrijven? Hoe demonstreer ik deze woorden elke dag?
- Welk woord zou mijn team gebruiken om onze cultuur te beschrijven?
- Hoe geef ik mijn team de kans om te slagen?
- Hoe kan ik barrières wegnemen in plaats van ze op te werpen?
Als je dapper genoeg bent, is dit een geweldige oefening om met je team te doen om samen de gewenste cultuur vorm te geven.
Geef het goede voorbeeld
Cultuur is geen verzameling overtuigingen. Het is een reeks keuzes. Jouw team kijkt elke dag naar wat je doet en leert ervan. Dit is wat jouw cultuur definieert. Als uw acties uw waarden weerspiegelen, zullen mensen u vertrouwen. Als ze dat niet doen, zullen ze stoppen met luisteren. De beste leiders begrijpen deze simpele waarheid: cultuur is niet wat je zegt, het is wat je doet.
