Een 13-jarige jongen wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van zijn moeder en twee jongere broers en zussen door een uur lang te zwemmen nadat het gezin voor de kust van Australië naar zee werd geveegd.
Austin Appelbee zwom 4 kilometer naar de kust om alarm te slaan nadat hij vrijdag moeilijkheden had gehad met zijn moeder Joanne Appelbee, 47, broer Beau, 12, en zus Grace, 8, aldus de politie.
Marine Rescue Commander natuuronderzoeker Paul Bresland zei hij tegen de Australian Broadcasting Corp. dat Austin’s inspanningen “bovenmenselijk” waren.
“Hij zwom volgens hem de eerste twee uur met een reddingsvest aan”, aldus Bresland. “En de dappere jongen dacht dat hij het niet zou redden met zijn reddingsvest aan, dus liet hij het achter en zwom de volgende twee uur zonder reddingsvest.”
Austin zei dat hij aanvankelijk op pad ging om hulp te halen in een opblaasbare kajak die water opnam. Hij liet de kajak achter en trok zijn reddingsvest uit, omdat hij daardoor niet kon zwemmen.
Hij zei dat hij zich op positieve gedachten probeerde te concentreren terwijl hij ongeveer vier uur lang door de ruwe zee naar de kust zwom en om 18.00 uur alarm sloeg.
“De golven zijn enorm en ik heb geen zwemvest aan… Ik bleef maar denken ‘blijf zwemmen, blijf zwemmen'”, zei Austin dinsdag. “En toen bereikte ik eindelijk de kust, raakte de bodem van het strand en stortte in.”
Briana Herder/AP
‘Ik dacht niet dat ik een held was’ Austin vertelde de BBC. “Ik deed gewoon wat ik deed.”
Het gezin, oorspronkelijk uit de hoofdstad Perth, was op vakantie en gebruikte kajaks en paddleboards die ze rond het middaguur in hun hotel huurden, toen de ruwe oceaan- en windomstandigheden hen de zee in begonnen te drijven.
Een zoekhelikopter vond de moeder en twee kinderen die reddingsvesten droegen en zich vastklampten aan een paddleboard om 20.30 uur, aldus de politie. Ze waren 14 kilometer (9 mijl) afgedreven van Quindalup, in de staat West-Australië, na maximaal 10 uur in het water te hebben doorgebracht.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, zei politie-inspecteur James Bradley. zei in een verklaring.
Joanne Appelbee vertelde dinsdag aan verslaggevers dat ze haar oudste zoon om hulp had gestuurd omdat ze haar drie kinderen niet kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer aan land te komen en hulp te halen. Dit kan heel snel heel ernstig worden'”, vertelde hij aan de Australian Broadcasting Corp.
Ze zei dat ze er vertrouwen in had dat ze de kust zou bereiken, maar vol twijfels zat omdat de zon onderging en er geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen werd het erg ruig. Hele grote golven”, zei hij.
Bresland, de hulpcommandant, vertelde ABC het gezin zeilde urenlang in ruig water en de moeder wist de andere kinderen vast te houden met het paddleboard.
“Fysiek zei ze alleen maar: ‘Ik heb het moeilijk, ik kan het niet’, maar ze zei alleen dat ze haar in de ogen keken, en ze bleef doorgaan en hield ze bij elkaar”, vertelde Bresland aan ABC.
De drie bibberden allemaal en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren toen ze werden gered, zei zijn moeder.
‘Ik heb drie kinderen. Ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde’, zei ze.
Alle vier de gezinsleden werden medisch onderzocht, maar geen van hen had een ziekenhuisopname nodig.
ABC/AP 
In de berichten op sociale mediaNaturaliste Volunteer Marine Rescue Group prees de familie, vooral Austin.
“De moed, kracht en moed die deze familie toonde was buitengewoon, vooral van de jonge jongen die 4 km zwom om alarm te slaan en alles in beweging te zetten”, schreef de groep op Facebook.
