Een 13-jarige Australische jongen beschreef hoe hij tegen ‘enorme’ golven moest vechten om ongeveer vier uur naar de kust te zwemmen en alarm te slaan nadat zijn gezin naar zee was geveegd.
Austin Appelbee zat met zijn moeder, broer en zus op een opblaasbare kajak en paddleboard toen ze vrijdag in de problemen kwamen toen er harde wind opstak voor de kust van West-Australië.
Wanhopig op zoek naar hulp, vroeg Joanne Appelbee, 47, haar zoon om ongeveer 4 km naar de kust te zwemmen.
Austin vertelde de lokale omroep ABC: “Ik was erg opgezwollen, maar ik kon niet voelen hoe moe ik was. Ik weet het niet, ik dacht meer aan veel dingen die, weet je, in mijn leven gebeurden.
“Ik denk dat ik op een gegeven moment aan Thomas de stoomlocomotief dacht, in een poging de gelukkigste dingen in mijn hoofd te stoppen… niet de slechte dingen die me zouden afleiden… op dit moment zijn de golven enorm en heb ik geen reddingsvest. Hoe dan ook, ik blijf zwemmen.”
Austin zei dat hij aanvankelijk op pad ging om hulp te halen in een opblaasbare kajak die water opnam. Hij liet de kajak achter en trok vervolgens zijn reddingsvest uit, omdat hij daardoor niet kon zwemmen.
Het gezin, oorspronkelijk afkomstig uit de hoofdstad Perth, strandde met alleen reddingsvesten en geen communicatiemiddelen.
Ze moesten tien uur wachten voordat reddingswerkers de groep bereikten, waaronder Austin’s 12-jarige broer Beau en zijn achtjarige zusje Grace.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het een beetje als een spel totdat de zon onderging en toen werd het echt ruig. Hele grote golven,” zei Joanne.
Prachtige kustlijn in Dunsborough, nabij Quindalup, West-Australië. Foto: iStock
Het engste moment ooit
“We waren daar tien uur, en ik denk dat acht en een half uur het engste was dat we ooit hadden meegemaakt”, voegde hij eraan toe.
Austin zei ook dat zijn beproeving niet eindigde toen hij klaar was met zwemmen.
“Ik bleef zwemmen… en toen bereikte ik uiteindelijk de kust en raakte de bodem van het strand en stortte in elkaar en toen moest ik twee kilometer rennen om mijn telefoon te pakken.”
Lees meer van Sky News:
Franse aanval op Elon Musk’s X
Trump vraagt Harvard om 1 miljard dollar
Brandstoflek vertraagt NASA-megaraket
Joanne (links) zegt dat haar familie, inclusief dochter Grace (rechts), de engste tijd ooit heeft meegemaakt. Afbeelding: ABC/AP
Moeder: “Super trots”
Moeder Joanne zei dat ze ‘supertrots’ was op haar zoon en dankbaar was dat het gezin het had overleefd toen ze zo ver op zee waren gestrand.
“Om zo lang door te gaan… het is absoluut geweldig. Zijn vader en ik zijn supertrots.
Hij zei: “Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘probeer aan land te komen en hulp te halen. Dit kan heel snel heel ernstig worden.’
“We hebben het gehaald, we leven nog en dat is het belangrijkste, en ik heb alle drie de kinderen. Ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde. Het was goed.”
Een zoekhelikopter vond om 20.30 uur (12.30 uur Britse tijd) Joanne en haar twee kinderen, gekleed in reddingsvesten en vastgeklampt aan een paddleboard. Ze waren 14 km (9 mijl) afgedreven van Quindalup, waar ze oorspronkelijk het water waren ingegaan.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, zei politie-inspecteur James Bradley.
De tiener overleefde zijn beproeving relatief ongeschonden en had alleen een kruk nodig om zijn pijnlijke benen te helpen zijn gewicht te dragen.
