De nieuwe CEO van Disney zal iets moeilijkers moeten doen dan het bedrijf runnen. Het zal het gezicht moeten zijn

De afgelopen zes jaar heeft Josh D’Amaro toezicht gehouden op ervaringen, zoals themaparken en cruises, bij de Walt Disney Company. Vanaf 18 maart zal hij de rest van het bedrijf aan zijn verantwoordelijkheden toevoegen.

Disney heeft D’Amaro aangesteld als nieuwe CEO, die de leiding overneemt van Bob Iger en pas de negende persoon wordt die de eeuwenoude entertainmentgigant leidt.

D’Amaro heeft veel gewonnen competitieve race om werkterugdringen tegen Disney co-president van entertainment Dana Walden. Walden blijft bij het bedrijf in zijn nieuwe functie als president en creatief directeur.

Door CEO te worden, wordt D’Amaro ook het publieke gezicht van Disney, een rol die meer dan ceremonieel is. Sinds Walt Disney het bedrijf voor het eerst oprichtte, is de CEO een zeer zichtbare aanwezigheid geweest, niet alleen in Hollywood en Wall Street, maar ook in de popcultuur.

Eerdere CEO’s, waaronder Iger en Michael Eisner, waren bijna net zo beroemd als de sterren van Disney-films.

Klaar voor je close-up?

D’Amaro heeft de afgelopen jaren een steeds grotere publieke aanwezigheid gekregen, met optredens in de media en spraakmakende evenementen, zoals het toezicht houden op de recente doop van Disney Destiny cruiseschip.

Hij is ook nauw betrokken geweest bij enkele van de grootste projecten van het bedrijf, waaronder de uitbreiding van de divisie parken en ervaringen ter waarde van $60 miljard en de onlangs aangekondigd volgende park in Abu Dhabi.

“Ongeveer een jaar geleden”, zei D’Amaro tijdens een gesprek met Snel bedrijf en andere media in 2024: “Ik bevond me in het kantoor van Bob en we hadden het over de afgelopen 100 jaar en alles wat er met onze producten over de hele wereld is gebeurd. En we hadden het over het aantal verhalen waar we nog niet aan toe waren gekomen en het aantal hectare dat we beschikbaar hebben dat we kunnen uitoefenen en het aantal fans dat graag zou willen meedoen. Bob keek me aan en zei: ‘Ga.’

Een lang verhaal

D’Amaro kwam in 1998 bij Disney en bekleedde verschillende managementfuncties bij Disneyland.

Hij werd uiteindelijk president van Walt Disney World en in 2020 werd hij benoemd tot president van Disney Experiences, waar hij toezicht houdt op alle 12 themaparken en 57 hotels van het bedrijf, evenals op de cruisemaatschappijen, Disney Consumer Products en, misschien wel cruciaal, de Imagineering-eenheid van het bedrijf.

Tot de pretparkattracties die onder zijn toezicht werden gebouwd, behoren Star Wars: Galaxy’s Edge, de Avengers Campus met Marvel-thema en Mickey and Minnie’s Runaway Railway.

Hij hielp vorig jaar bij het leiden van de investering van $1,5 miljard in Epic Games en zou videogames de komende jaren een groter deel van de focus van het bedrijf kunnen maken.

D’Amaro was ook verantwoordelijk voor het leiden van Disney-parken door de pandemie, een klus die in 2020 bijna onmogelijk leek. Toen de beslissing werd genomen om de parken te heropenen, hield hij toezicht op veranderingen waardoor het bedrijf een cruciale inkomstenbron kon herwinnen en tegelijkertijd bezoekers veilig kon houden.

“We wisten dat we zouden moeten veranderen, maar het enige waar we geen concessies aan zouden doen, was het vertellen van verhalen, zodat elke gast die door deze poorten loopt zich hetzelfde Disney-gevoel voelt als altijd”, zegt D’Amaro.

Om dit te doen moest Disney de boel opschudden. Optochten waren verboden, omdat het gevaarlijk was om mensen langs de route van de parade te hebben. Maar karaktercavalcades – kleinere parades waarin Disney-figuren lopend, rijdend in voertuigen, op mini-praalwagens of zelfs te paard door het park – hebben hun plaats veel vaker ingenomen dan het oude paradeschema.

Andere personages verschenen op nieuwe locaties. (Goofy werd bijvoorbeeld soms gezien terwijl hij aan het vissen was bij de pier van California Adventure.) In die periode werd ook het virtuele wachtrijsysteem van het bedrijf gelanceerd.

De parken zijn sindsdien een nog grotere financiële krachtpatser voor het bedrijf geworden.

In de meest recente winstcijfers, die maandag werden gepubliceerd, maakte Disney bekend dat de divisie Experiences voor het eerst de kwartaalomzet van $10 miljard overschreed. Themaparken in de Verenigde Staten alleen al genereerden 6,91 miljard dollar aan inkomsten, ondanks zwakke internationale bezoekers.

“Josh D’Amaro is een uitzonderlijke leider en de juiste persoon om onze volgende CEO te worden”, zei Iger dinsdag in een verklaring. “Hij heeft een instinctieve waardering voor het Disney-merk en een diep begrip van wat resoneert met ons publiek, gecombineerd met de nauwkeurigheid en aandacht voor detail die nodig zijn om enkele van onze meest ambitieuze projecten te realiseren.”

De aandelen van The Walt Disney Company (NYSE: DIS) daalden dinsdag na de aankondiging met ongeveer 1,61% in de late ochtendhandel. Het aandeel is tot nu toe ook met meer dan 8% gedaald.

Als de baas niet opgeeft

D’Amaro is de tweede persoon die Iger opvolgt als CEO. In 2020 werd Bob Chapek, die de leiding had over Disney Parks and Experiences, benoemd tot CEO, maar de overgang verliep verre van soepel.

Wall Street was verrast dat het bedrijf iemand uit de parkenkant had gekozen en niet uit de streamingafdeling van het bedrijf. De managementstijl van Chapek is bekritiseerd en heeft voor enige politieke spanning gezorgd.

In 2022, toen de aandelenkoers van het bedrijf begon te dalen, verving het bestuur hem, waardoor Iger terugkwam.

James Gorman, voorzitter van de raad van bestuur van Disney, die de zoektocht naar de nieuwe leider van het bedrijf leidde, vertelde dinsdag aan CNBC dat de situatie zich niet zou herhalen met de keuze voor D’Amaro.

‘We zullen niet meer het drama meemaken dat we de vorige keer hadden. Dat kan ik je verzekeren’, zei hij.

D’Amaro benadrukte in een verklaring zijn goede relatie met Iger, bedankte hem voor zijn vriendschap en mentorschap, terwijl hij zijn visie op de toekomst van Disney schetste.

“Er zijn geen grenzen aan wat Disney kan bereiken,” zei hij, “en ik ben enthousiast om samen te werken met onze teams in het hele bedrijf en met briljante creatieve partners om de buitengewone erfenis van Disney te eren door te blijven innoveren, groeien en uitzonderlijke waarde te leveren aan onze consumenten en aandeelhouders.”

Nieuwsbron