Chuck Negron, een van de drie zangers in de originele bezetting van de populaire band Three Dog Night uit Los Angeles, stierf maandag in zijn huis in Studio City. Hij werd 83 jaar oud.
Zijn dood werd aangekondigd door een vertegenwoordiger, Zach Farnum, die de oorzaak niet specificeerde, maar zei dat Negron vredig stierf omringd door zijn familie. Decennia lang leed hij aan chronische obstructieve longziekte.
Three Dog Night, opgericht in 1967 door Negron en collega-zangers Cory Wells en Danny Hutton, speelde pakkende, gepolijste softrock – ‘zo glad als Wesson-olie’, schreef muziekcriticus Robert Christgau ooit – met weelderige driestemmige harmonieën en tonnen melodieuze hooks. De muzikanten schreven een aantal van hun eigen nummers, maar waren vooral bekend door het coveren van nummers van andere songwriters, waaronder Harry Nilsson (“One”), Laura Nyro (“Eli’s Coming”), Randy Newman (“Mama Told Me Not to Come”), Hoyt Axton (“Joy to the World”) en Paul Williams (“An Old Fashioned Love Song”). Negron zong onder meer de hoofdrol in “One” en “Joy to the World”.
Tussen 1969 en ’75 plaatste Three Dog Night 21 nummers in de Top 40 van Billboard’s Hot 100; drie daarvan gingen naar nummer 1: ‘Mama Told Me Not to Come’ – over een beschutte jonge jongen die verbijsterd is op een Hollywood-feestje – ‘Joy to the World’ en ‘Black & White’, het laatste geschreven door David I. Arkin en Earl Robinson.
Foodies waren verdeeld over de groep, wiens naam zou verwijzen naar de praktijk onder inheemse Australiërs om met honden te slapen voor warmte. Robert Hilburn, voormalig popmuziekcriticus van de Times, noemde Three Dog Night ‘een redelijk voetgangershitmachine’. Maar een recensent van de New York Times was warmer en schreef in 1975 dat de band “erin slaagt de dagen te herscheppen waarin rock-‘n-roll leuke muziek was, voordat relevantie en zwaarte op alles neerdaalden.”
Negron werd geboren op 8 juni 1942 en groeide op in de Bronx. Zijn vader, Charles Negron, was een nachtclubartiest uit Puerto Rico; Chuck Negron zong als kind in doo-wop-bands en verhuisde later naar Los Angeles om basketbal te spelen aan de California State University. Three Dog Night bracht hun eerste album uit in 1968 – andere leden waren onder meer Michael Allsup, Jimmy Greenspoon, Joe Schermie en Floyd Sneed – maar halverwege de jaren zeventig was de band uit elkaar gegaan. Er volgden diverse bijeenkomsten.
Negron was open over zijn problemen met drugsverslaving; volgens de verklaring van Farnum woonde hij een tijdlang in Skid Row in Los Angeles voordat hij in 1991 ontslag nam. Negron lanceerde een paar jaar later een solocarrière; zijn laatste soloalbum, een samenwerking met twee van zijn dochters, kwam uit in 2017.
Farnum zei dat Negron en Hutton vorig jaar verzoend zijn na tientallen jaren van vervreemding. De overlevenden van Negron zijn onder meer zijn vrouw, Ami Albea Negron; zijn kinderen Shaunti Negron Levick, Berry Oakley, Charles Negron III, Charlotte Negron en Annabelle Negron; en negen kleinkinderen.
