Ontgrendel gratis de White House Watch-nieuwsbrief
Uw gids voor wat de tweede termijn van Trump betekent voor Washington, het bedrijfsleven en de wereld
Nvidia’s verkoop van H200 AI-chips aan China wacht nog steeds op definitieve goedkeuring van Washington, bijna twee maanden nadat Donald Trump groen licht gaf voor de export, terwijl de Amerikaanse regering een nationale veiligheidsbeoordeling uitvoert voordat licenties worden verleend aan Chinese klanten.
Ondertussen zullen Chinese klanten geen H200-chips bij Nvidia bestellen totdat duidelijk is of ze licenties kunnen verkrijgen of welke voorwaarden er zullen gelden, vertelden mensen die bekend waren met de discussies aan de FT.
In december bemiddelde CEO Jensen Huang bij een revolutionaire overeenkomst met de president van de Verenigde Staten Dit heeft de hoop gewekt dat Nvidia binnenkort terugkeert naar een markt die volgens Huang 50 miljard dollar per jaar waard zou kunnen zijn.
Nvidia had zijn toeleveringsketen aangepakt toename productie van H200-chips in afwachting van de “zeer hoge” vraag van klanten in China.
Maar de uitvoering van dat akkoord is vastgelopen. Sommige leveranciers hebben dit sindsdien gedaan productie onderbroken van de belangrijkste onderdelen van de H200, terwijl Washington en Peking de tijd nemen om de verkoop goed te keuren.
Toen Trump ermee instemde Nvidia toe te staan H200-chips naar China te exporteren, zei hij tegen zijn regering dat ze een nationale veiligheidsbeoordeling moesten uitvoeren om ervoor te zorgen dat er passende voorwaarden aan de exportvergunningen werden verbonden.
In januari vaardigde het ministerie van Handel een verordening uit die de beperkingen op de H200-export naar China versoepelde, maar waarbij de Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken, Defensie en Energie verplicht werden alle vergunningen te herzien.
Het ministerie van Handel heeft zijn analyse afgerond, aldus een persoon die bekend is met de situatie. Maar verschillende mensen die bekend zijn met de discussies tussen de verschillende instanties zeiden dat het ministerie van Buitenlandse Zaken aandringt op strengere beperkingen om het voor China moeilijker te maken de H200-chips te gebruiken op manieren die de Amerikaanse nationale veiligheid zouden ondermijnen.
Eén persoon zei dat de positie van het ministerie van Buitenlandse Zaken frustrerend is voor Nvidia. “De staat maakt dit erg moeilijk”, zei de persoon.
De Amerikaanse deal van december, die ook van toepassing is op Nvidia’s rivaal AMD, stelt de VS in staat 25% korting op de omzet te besparen door strikte criteria in te voeren voor de manier waarop licenties worden goedgekeurd.
Deze omvatten de vereiste dat de helft van alle zendingen naar Amerikaanse klanten gaat, evenals verplichte beoordelingen door in de VS gevestigde externe testlaboratoria en rapportagevereisten met betrekking tot het eindgebruik van de chips.
Naast deze aanvankelijke beperkingen zeggen mensen die bekend zijn met de situatie dat er veel factoren zijn waarmee rekening moet worden gehouden, waaronder de vraag of Chinese bedrijven Nvidia kunnen garanderen dat zijn frietjes ze zouden niet worden gebruikt ten behoeve van het Chinese leger.
“Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft uitgebreide ervaring met het bepalen of en hoe Chinese bedrijven deze chips kunnen gebruiken om de Chinese defensie- en inlichtingendiensten te ondersteunen”, zegt Chris McGuire, senior fellow voor China en opkomende technologieën bij de Council on Foreign Relations.
“Als de staat zorgen uit over de implicaties voor de nationale veiligheid van het goedkeuren van vergunningen, toont dat aan dat er reële en significante risico’s verbonden zijn aan die vergunningen. Het zou onverantwoord zijn om deze zorgen te negeren”, aldus McGuire, die voorheen exportcontrole-expert van het ministerie van Buitenlandse Zaken was.
Het proces was ingewikkelder dan een normale licentie-evaluatie vanwege de innovatieve aanpak die Trump hanteerde door in te stemmen met het verlenen van de licenties en vervolgens zijn team te vragen de voorwaarden vast te stellen, zei een persoon die bekend was met het standpunt van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Huang lobbyde vorig jaar bij het Witte Huis om de koers van al lang bestaande exportverboden te veranderen, waarbij hij waarschuwde dat deze een voordeel zouden opleveren voor binnenlandse concurrenten zoals Huawei. Dit argument is door veel Amerikaanse nationale veiligheidsexperts verworpen. De deal van Trump met Nvidia betekende een dramatische ommekeer in het Amerikaanse beleid en stuitte op weerstand van zijn aanhangers.
De H200 is een van de meest geavanceerde AI-chips van Nvidia, maar loopt nog steeds een generatie achter op de nieuwste Blackwell-hardware.
De deal heeft een voorzichtige reactie gekregen van Peking. Chinese toezichthouders hebben besproken dat bepaalde technologiebedrijven beperkte toegang krijgen om de H200 te kopen, maar gedetailleerde voorwaarden moeten nog worden afgerond terwijl ambtenaren wachten om te zien of Amerikaanse licenties zullen worden verleend, volgens mensen die bekend zijn met hun plannen.
Chinese technologiegroepen mogen de H200 ook niet naar datacentra buiten het land verzenden, wat hun mondiale ambities frustreert. Bedrijven als Alibaba en ByteDance hebben momenteel toegang tot de AI-chips van Nvidia buiten China door ruimte te huren bij datacenters van derden. De mogelijkheid om hun eigen faciliteiten te bouwen met compatibele H200-chips zou hun mogelijkheden vergroten en de afhankelijkheid van deze derde partijen verminderen.
Chinese bedrijven bereiden alternatieve plannen voor om AI-chips te beschermen, omdat ze er niet op kunnen vertrouwen dat grote hoeveelheden H200 China binnenkomen, aldus de bronnen.
In een gesprek met analisten op dinsdag bevestigde AMD-CEO Lisa Su dat het bedrijf nog steeds wacht op Amerikaanse licenties om zijn MI325X-chip onder de deal van december te verzenden.
Nvidia, AMD en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden commentaar te geven.
