Een Iraanse drone werd neergeschoten nadat hij een Amerikaans vliegdekschip in de Arabische Zee ‘agressief naderde’.
Een F-35C stealth straaljager werd gelanceerd vanaf de USS Abraham Lincoln en vernietigde de drone in wat werd beschreven als een daad van “zelfverdediging”, aldus de woordvoerder van het Amerikaanse Central Command, kapitein Tim Hawkins.
Het vliegdekschip bevond zich ongeveer 800 kilometer uit de Iraanse kust toen de onbemande drone Shahed-139 naderde met wat functionarissen ‘onduidelijke bedoelingen’ noemden.
Er wordt ook gezegd dat het “naar het schip is blijven vliegen ondanks de-escalatiemaatregelen van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren”.
Er raakte geen Amerikaans personeel gewond en er werd geen apparatuur beschadigd.
Het incident komt op een moment dat Washington zijn militaire aanwezigheid in de regio blijft versterken, te midden van de oplopende spanningen met Teheran.
President Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat militaire actie een optie blijft als Iran weigert te onderhandelen over beperkingen op zijn nucleaire programma.
Dit volgt op de vrijgave van nieuwe satellietbeelden waaruit blijkt dat Iran beschadigde nucleaire installaties in Natanz en Isfahan verdoezelt.
Experts zeggen dat er daken zijn geïnstalleerd om elke activiteit voor surveillancesatellieten te verbergen.
De constructie markeert de eerste bekende beweging op de locaties sinds de twaalfdaagse oorlog waarin Israëlische aanvallen werden gevolgd door Amerikaanse raketaanvallen.
Deskundigen zijn ook van mening dat het werk geen wederopbouw is, maar een poging om het puin te doorzoeken om verrijkt uranium of gevoelige apparatuur terug te vinden die de aanvallen mogelijk heeft overleefd.
Iran heeft geen verklaring gegeven en blijft de nucleaire inspecteurs van de VN blokkeren, waarbij satellieten het belangrijkste middel blijven om activiteiten te monitoren.
Ondertussen heeft het Witte Huis zijn bezorgdheid geuit over een mogelijke buitenlandse inval, nu de Iraanse leiders hun gewelddadige onderdrukking van anti-regeringsprotesten voortzetten.
Nieuw onderzoek suggereert ongeveer 33.100 mensen werden gedood sinds het begin van de demonstraties – bijna het dubbele van eerdere schattingen van tussen de 16.500 en 18.000.
Er wordt aangenomen dat nog eens 97.645 mensen gewond zijn geraakt.
Ondanks de escalatie van de spanningen zei de woordvoerder van het Witte Huis Caroline Leavitt vertelde Fox News dat de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran naar verwachting later deze week zullen beginnen.
Hij zei dat Trump “zich blijft inzetten om eerst diplomatie na te streven”, maar benadrukte dat “er nog een hele reeks opties op tafel ligt, inclusief militair geweld.”
Turkije, Egypte en Qatar zouden een ontmoeting regelen tussen Iraanse functionarissen en de speciale Amerikaanse gezant Witkoff in Ankara.
Een bron die bekend is met de planning zei dat de bijeenkomst van vrijdag “het beste scenario” was, maar waarschuwde dat niets definitief zal zijn totdat het gebeurt.
Trump zei echter dat Iraanse functionarissen nu “serieus onderhandelen” en hopen dat er een “aanvaardbare” deal zal worden bereikt.
De hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, heeft eerder gewaarschuwd dat elke aanval op het land een ‘regionale oorlog’ zou veroorzaken.
Hij zei: “Wij zijn niet degenen die een oorlog beginnen en we willen geen enkel land aanvallen.
“Maar als Amerika Iran aanvalt of schade toebrengt, zal de Iraanse natie een zware klap uitdelen, en elke oorlog die door Amerika wordt gestart zal zich over de hele regio verspreiden.”
Teheran heeft nog niet gereageerd op het drone-incident van dinsdag.
