Curator en kunstmuseumdirecteur David A. Ross verliet zijn post aan de School of Visual Arts in New York na de laatste publicatie van documenten over Jeffrey Epstein onthulde zijn vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent.
Ross, voorzitter van het artistieke praktijkprogramma van de MFA, nam dinsdag ontslag, zei de school in een verklaring, eraan toevoegend dat zij “op de hoogte was van de correspondentie” tussen hem en Epstein. Ross’ online pagina op school was woensdag offline.
Het ontslag werd voor het eerst gerapporteerd door ARTnews.
In e-mails uit 2009 maakt Ross grapjes met Epstein, zoekt hem op en troost hem, noemt hem ‘geweldig’ en ‘ik ben er nog steeds trots op je vriend te noemen’.
In een uitwisseling in 2009 stelt Epstein een tentoonstelling voor met de naam ‘Statutory’, waarin ‘meisjes en jongens tussen de 14 en 25 jaar’ te zien zijn, waarin ze in niets lijken op hun echte leeftijd.’ Ross antwoordde: ‘Je bent geweldig’ en merkte op dat Brooke Shields op 10-jarige leeftijd naakt poseerde.
Datzelfde jaar schreef Ross om Epstein te troosten nadat de financier was afgezet. “Verdomme, dit was niet wat je nodig had of verdiende”, schreef Ross. ‘Ik weet hoe hard je bent, en eigenlijk stoort het mij als vriend waarschijnlijk meer dan jou.’
In een e-mail aan ARTnews na zijn ontslag zei Ross dat hij Epstein halverwege de jaren negentig ontmoette, toen hij directeur was van het Whitney Museum of American Art in New York. “Het maakte deel uit van mijn werk om vrienden te maken met mensen die het vermogen en de interesse hadden om het museum te steunen”, zei hij.
The Whitney reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Epstein bekende in 2008 schuldig te zijn aan de beschuldigingen in Florida van het faciliteren van prostitutie en het verzoeken om prostitutie van minderjarigen onder de 18 jaar. Ross zei dat hij Epstein geloofde toen de financier hem vertelde dat het ‘een politiek verzinsel’ was.
Ross vertelde ARTnews dat toen Epstein in 2019 opnieuw werd onderzocht, hij contact opnam om zijn steun te betuigen. “Het was een vreselijke beoordelingsfout. Toen de realiteit van zijn misdaden duidelijk werd, was ik gekrenkt en schaam ik me nog steeds dat ik voor zijn leugens viel.”
Pogingen van de Associated Press om contact op te nemen met Ross waren niet succesvol.
Naast het Whitney heeft Ross eerder functies bekleed bij het Museum of Modern Art in San Francisco, het Institute of Contemporary Art in Boston, het Berkeley Art Museum en het Long Beach Museum of Art.
De e-mails maken deel uit van meer dan 3 miljoen pagina’s met documenten die vrijdag zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie en waarin enkele van de vermeende medewerkers van Epstein worden onthuld.
