Ben Affleck speelde een echte superheldenacteur in deze onderschatte mysteriefilm

Na een decennium in Hollywood te hebben doorgebracht, brak Ben Affleck in 2002 eindelijk door op de toplijst van de filmindustrie met een paar bonafide hits in ‘The Sum of All Fears’ en ‘Changing Lanes’. Toen gebeurde 2003.

Terwijl ‘Daredevil’ technisch gezien een hit wasde film werd lauw ontvangen door critici en stripfans. Affleck was niet tevreden met de film en vertelde 20th Century Fox dat hij alleen zou terugkeren naar de rol van Matt Murdock als ze een donkerdere richting zouden inslaan. In plaats daarvan maakten ze de vreselijke spin-off “Elektra” met Jennifer Garner, die de franchise feitelijk de dood in bracht. Dit was het enige goede dat Afflecks carrière dat jaar overkwam. In juli deelde hij het scherm met zijn toenmalige vriendin Jennifer Lopez in Martin Brest’s beruchte flop ‘Gigli’, die lovende kritieken kreeg en maar liefst $7,2 miljoen opbracht tegen een budget van $75,6 miljoen. Afflecks 2003 eindigde met John Woo’s ‘Paycheck’, een leuke sciencefiction-actiefilm die ver achterbleef bij de commerciële verwachtingen.

Affleck had een hersteljaar nodig, en 2004 was niet helemaal dat. ‘Jersey Girl’ van Kevin Smith stelde teleuren de kerstkomedie “Surviving Christmas” was een bom. Affleck was op dat moment wanhopig op zoek naar succes, maar besloot op zichzelf als acteur te wedden door tv-ster George Reeves te spelen in ‘Hollywoodland’. Reeves’ carrière werd bepaald door zijn vertolking van de Man of Steel in de televisieserie ‘The Adventures of Superman’ uit de jaren vijftig, maar nadat hij had geproefd van prestigesucces als een van Scarlett O’Hara’s vrijers in ‘Gone with the Wind’, verlangde hij ernaar serieus genomen te worden als kunstenaar. Helaas was hij volgens Reeves zo diep getransformeerd in Superman dat hij geen fatsoenlijk dramatisch werk kon boeken. Toen, in 1959, werd hij ontdekt in zijn huis in Beverly Hills met een kogel in zijn hoofd.

“Hollywoodland” van Paul Bernbaum was een interessant script toen Focus Features het in 2001 verwierf. Het bedrijf gaf het opkomende duo Michael en Mark Polish (“Twin Falls Idaho”) de opdracht om de film te regisseren en koos Benicio Del Toro om hoofdrolspeler Louis Simo te spelen, een straatarme privédetective die de vermeende zelfmoord van Reeves onderzoekt wanneer hij ontdekt dat de LAPD mogelijk bewijsmateriaal verbergt. Deze versie van de film viel uiteindelijk uit elkaar, maar het project werd jaren later nieuw leven ingeblazen met een nieuwe cast nadat toneelschrijver Howard Korder het script van Bernbaum had herschreven.

Grote filmsterren als Hugh Jackman, Viggo Mortensen en Dennis Quaid kwamen in aanmerking voor de rol van Reeves, maar Ben Affleck zette de rol agressief voort. Als de nieuwe regisseur Allen Coulter, alom geprezen om zijn werk aan ‘The Sopranos’, de belofte van het script waarmaakt, zou Affleck een kanshebber kunnen zijn. Affleck heeft elk aspect van Reeves’ leven bestudeerd. Na een reeks mislukkingen aan de kassa als ster, zou hij zichzelf verlossen als kunstenaar.

Affleck levert een geweldige prestatie als een zenuwachtige Reeves, die onverstandig de confrontatie aangaat met Toni Mannix (Diane Lane), de vrouw van MGM-fixer Eddie Mannix (Bob Hoskins). Terwijl Simo het leven van Reeves onderzoekt, krijgen we de kant van het verhaal van de acteur te zien, inclusief verschillende omwegen naar apocriefe gebeurtenissen (met name Fred Zinnemann die zijn rol in “From Here to Eternity” afsnijdt). Aan het begin van de film lijkt het duidelijk dat Reeves is vermoord. Uiteindelijk doorziet Simo de legende van het zelfmedelijden van de acteur. Zijn dromen overtroffen zijn talent. Het is een entertainmenttragedie.

‘Hollywoodland’ presteerde in de tussentijd ondermaats aan de kassa Affleck heeft enkele van zijn beste recensies ooit als acteur ontvangen tot dan toe was hem een ​​nominatie voor beste mannelijke bijrol geweigerd. Zes jaar later won Affleck de beste film voor ‘Argo’. Het is een behoorlijke troostprijs.