MELBOURNE, Australië (AP) – Een 13-jarige jongen zwom vier uur lang in koud, schokkerig water om zijn moeder en twee jongere broers en zussen te redden die voor de kust van West-Australië de zee in werden geveegd.
De familie, uit de hoofdstad Perth, gebruikte vrijdagochtend kajaks en paddleboards toen de ruwe oceaan- en windomstandigheden hen begonnen weg te vagen. Tiener Austin Appelbee zwom ongeveer 4 kilometer naar de kust om alarm te slaan, aldus de politie.
“De golven zijn enorm en ik heb geen zwemvest aan. Ik bleef maar denken ‘blijf zwemmen, blijf zwemmen'”, zei Austin dinsdag. “En toen bereikte ik eindelijk de kust en raakte de bodem van het strand en stortte gewoon in.”
Austin zei dat hij aanvankelijk in een opblaasbare kajak vertrok en een reddingsvest droeg, maar de oceaan was ruw en het schip nam te veel water op, dus verliet hij het. Vervolgens gooide hij het reddingsvest weg omdat het hem belette te zwemmen. Hij zei dat hij zich probeerde te concentreren op positieve gedachten.
Het gezin vertrok vóór de middag op hun strandavontuur, Austin sloeg om 18.00 uur alarm en een helikopter zag rond 20.30 uur zijn moeder Joanne Appelbee, 47, zijn 12-jarige broer Beau en zijn 8-jarige zusje Grace.
Het gezin was ongeveer 14 kilometer (9 mijl) van Quindalup in de staat West-Australië afgedreven en bracht ongeveer 10 uur in het water door.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, zei politie-inspecteur James Bradley.
Joanne Appelbee vertelde verslaggevers dat ze haar oudste zoon had gestuurd om te helpen, omdat ze niet al haar kinderen in de oceaan kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer aan land te komen en hulp te halen. Dit kan heel snel heel ernstig worden'”, vertelde hij aan de Australian Broadcasting Corp.
Ze zei dat ze er aanvankelijk vertrouwen in had dat ze de kust zou bereiken, maar ze was vol twijfels toen de zon onderging en er nog geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief en zongen en maakten grapjes en… behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen werden de golven echt schokkerig. Hele grote golven”, zei Joanne Appelbee.
Toen ze werden gered, beefden ze alle drie en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren, zei zijn moeder.
‘Ik heb drie kinderen. Ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde’, zei ze.
Copyright 2026 Associated Press.
