Zanger LaMonte McLemore is overleden. Hij was een van de oprichters van de 5th Dimension, een vocale groep waarvan de pop- en soulklanken met een vleugje psychedelia grote hits opleverden in de jaren zestig en zeventig.
McLemore stierf dinsdag op 90-jarige leeftijd in zijn huis in Las Vegas, omringd door zijn familie, zei zijn vertegenwoordiger Jeremy Westby in een verklaring. Hij stierf een natuurlijke dood na een beroerte.
De 5th Dimension had een wijdverbreid crossover-succes en won er zes Grammy-prijzen waaronder tweemaal het record van het jaar, voor ‘Up, Up and Away’ uit 1967 en ‘Aquarius/Let the Sunshine In’ uit 1969. Beide nummers waren ook Top 10-pophits, met ‘Aquarius/Let the Sunshine In’, een mix van nummers uit de musical ‘Hair’, die zes weken op nummer 1 stond.
McLemore had een parallelle carrière als sport- en beroemdheidsfotograaf, wiens foto’s verschenen in onder meer Jet.
McLemore, geboren in St. Louis, had bij de Amerikaanse marine gediend, waar hij werkte als luchtfotograaf. Hij speelde boerderijhonkbal voor de Los Angeles Dodgers en vestigde zich in Zuid-Californië, waar hij zijn warme basstem en cameravaardigheden begon te gebruiken.
Hij zong in een jazzensemble, de Hi-Fi’s, met toekomstige 5th Dimension-bandgenoot Marilyn McCoo. De groep werd in 1963 geopend voor Ray Charles, maar werd het jaar daarop ontbonden.
Later vormden McLemore, McCoo en twee van zijn jeugdvrienden uit St. Louis, Billy Davis Jr. en Ronald Towson, samen met leraar Florence LaRue, in 1965 een zanggroep genaamd de Versatiles en tekenden ze bij het nieuwe label van zanger Johnny Rivers, Soul City Records.
Rivers vertelde de groep, zijn eerste ondertekenaars, dat hun naam niet actueel genoeg was. Towson bedacht 5th Dimension, een naam die de vleugje psychedelia en hippiecultuur zou weerspiegelen die de groep omarmde.
Hun doorbraaksucces kwam in 1967 met de Mamas & het nummer van de Papas “Go Where You Wanna Go”.
Datzelfde jaar brachten ze ‘Up, Up and Away’ uit, geschreven door Jimmy Webb, dat nummer 7 zou worden in de Billboard Hot 100. Het nummer zou vier Grammy’s winnen: Record of the Year, Best Contemporary Single, Best Performance by a Vocal Group en Best Contemporary Group Performance.
McLemore laat zijn vrouw van 30 jaar achter, Mieko McLemore, dochter Ciara, zoon Darin, zus Joan en drie kleinkinderen.
