Menstruatieproducten zoals maandverband en tampons worden beschouwd als een essentiële behoefte voor de volksgezondheid, maar de toegang voor vrouwen en transgenders in federale hechtenis – van gevangenissen tot immigratiedetentiecentra – blijft inconsistent. Hoewel er geen specifieke gegevens zijn gerapporteerd over vrouwen die voor de tweede ambtstermijn van president Donald Trump in immigratiedetentiecentra worden vastgehouden, is de gedetineerde bevolkingsgroep hebben grotendeels recordniveaus bereikt in 2025, van ongeveer 40.000 naar bijna 70.000 mensen.
Een rapport maandag gepubliceerd van het Government Accountability Office (GAO), een onpartijdige tak van het Congres, ontdekte dat federale gevangenissen en immigratiedetentiecentra over het algemeen menstruatieproducten beschikbaar stellen. Maar onderzoekers constateerden ook dat er onvoldoende toezicht was: sommige faciliteiten volgen niet het federale beleid dat specifieke soorten menstruatieproducten voorschrijft en hoe vaak deze moeten worden bijgevuld.
Het Oversight Bureau heeft aanbevelingen gedaan aan het Federal Bureau of Prisons (BOP) en Immigration and Customs Enforcement (ICE). “GAO beveelt aan dat (1) de BOP ervoor zorgt dat haar toezichtactiviteiten toezicht houden op de naleving van haar beleid inzake de verstrekking van menstruatieproducten en (2) ICE de vereisten met betrekking tot de verstrekking van menstruatieproducten verduidelijkt in haar detentienormen.” Het rapport merkt op dat hoewel BOP heeft beloofd stappen te ondernemen om de aanbevelingen uit te voeren, ICE heeft geweigerd en zegt dat zijn normen bedoeld zijn om faciliteiten “begeleiding” en “flexibiliteit” te bieden.
“Menstruatieproducten zijn geen luxe, ze zijn een basisbehoefte voor de helft van de bevolking”, schreef congreslid Grace Meng, democraat van New York en een van de zes wetgevers die om het GAO-rapport vroegen, in een verklaring. “Dit is de reden waarom ik in 2022 voor het eerst dit rapport bij de GAO heb aangevraagd: om te onderzoeken of onze regering in deze cruciale behoefte voorziet. En dit rapport kan nu niet actueler zijn, aangezien we berichten zien van federale gevangenissen en immigratiefaciliteiten over vrouwen die maandverband en tampons worden ontzegd en gedwongen worden om in met bloed doordrenkte kleding te zitten.”
Vrouwen en transgenders achter de tralies krijgen ondermaatse reproductieve gezondheidszorg, waaronder onvoldoende toegang tot menstruatieproducten in lokale, provinciale en federale voorzieningen in het hele land.
Veel faciliteiten beperken het aantal tampons of maandverband dat menstruerende mensen elke maand kunnen ontvangen, en leveren in sommige gevallen 12 tot 20 producten per maand die vaak van veel lagere kwaliteit zijn dan standaardartikelen die in de winkel worden gekocht. Buiten de gevangenis gebruiken mensen doorgaans drie tot zes tampons of maandverband tijdens hun menstruatie, die zeven dagen kan duren.
Momenteel en voorheen gedetineerde menstruerende mensen hebben maandverband beschreven als “niet veel meer dan een inlegkruisje”, zoals een vrouw vertelde hij vorig jaar aan The 19th. Sommigen moeten zes pads tegelijk gebruiken om lekken te voorkomen.
Anderen worden gedwongen door hun kleding heen te bloeden of hun eigen tampons te maken van wat ze maar in handen kunnen krijgen: toiletpapier, vuile vodden of zelfs de vulling van hun matrassen, zegt Miriam Vishniac, oprichter en directeur van het Prison Flow Project, een database gericht op de toegang tot menstruatieproducten in Amerikaanse gevangenissen.
De GAO startte het onderzoek naar de producten in federale faciliteiten naar aanleiding van een verzoek van negen Congresleden, allemaal Democraten. Tussen juli 2024 en februari 2026 brachten GAO-onderzoekers locatiebezoeken aan vijf federale gevangenissen en drie ICE-detentiecentra, voerden interviews af met personeel en functionarissen van de faciliteit, evenals met vrouwen die gevangen zaten of vastgehouden werden. Het bureau stuurde ook webgebaseerde vragenlijsten naar alle 29 BOP-instellingen waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest, en naar alle 52 ICE-faciliteiten waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest.
Ongeveer 60% van de gevangenissen en ICE-faciliteiten die op de enquête reageerden, noemde de kwaliteit van de geleverde menstruatieproducten een “belangrijke” of “enigszins belangrijke” overweging. Ongeveer 70% beoordeelde de ‘tijdige levering’ van menstruatieproducten als ‘belangrijk’ of ‘enigszins belangrijk’.
De First Step Act van 2018 vereist dat de BOP gratis tampons en maandverband verstrekt die voldoen aan de industrienormen “en in een hoeveelheid die voldoet aan de gezondheidszorgbehoeften van elke gevangene.” Alle menstruatieproducten moeten beschikbaar worden gemaakt in gemeenschappelijke ruimtes, zoals badkamers, en gedetineerden moeten op elk moment van de dag toegang hebben tot deze items en ze in hun cel kunnen bewaren, aldus het GAO-rapport. Maar het bureau constateerde dat sommige instellingen niet alle vijf soorten benodigde producten in de gemeenschappelijke ruimtes aanbieden, en ook niet binnen de vereiste 24 uur menstruatieproducten aanvullen.
Voor ICE-faciliteiten kent het agentschap een van de drie verschillende sets normen toe die de vereisten voor de verstrekking van voedsel, medische zorg en hygiëneartikelen bepalen. Maar deze normen zijn inconsistent en ontberen gedetailleerde richtlijnen voor het verstrekken van menstruatieproducten.
“Van de twee sets detentienormen waarin expliciet de verstrekking van menstruatieproducten wordt vermeld, specificeert één set bijvoorbeeld dat de instelling de producten kosteloos moet leveren aan gedetineerde personen, terwijl de andere dat niet doet”, aldus het rapport. “In de derde reeks detentienormen wordt helemaal geen melding gemaakt van menstruatieproducten.”
In reactie op de aanbeveling van de GAO aan ICE om haar eisen met betrekking tot de verstrekking van menstruatieproducten te verduidelijken, weigerde het Department of Homeland Security (DHS) de suggestie te volgen. GAO-aanbevelingen zijn niet juridisch bindend en mogen niet worden geïmplementeerd. DHS zei dat de formulering van de huidige eisen verschillende faciliteiten in staat stelt zichzelf aan te passen op basis van hun individuele operationele behoeften, “strategische beperkingen” en geografische locaties. In de brief van het DHS werd toegevoegd dat de aanbevolen veranderingen “buitensporige lasten zouden veroorzaken voor faciliteiten die dit soort problemen momenteel aanpakken in overeenstemming met lokaal beleid.”
De andere vrouwelijke wetgevers die om het GAO-onderzoek hadden verzocht, reageerden niet op verzoeken om commentaar van The 19th met de publicatie van dit verhaal.
Vishniac van het Prison Flow Project noemde de redenering van het DHS ‘belachelijk’.
“Als je deze procedures niet documenteert, worden menstruerende vrouwen in eenzame opsluiting overgeleverd aan de genade van hun ontvoerders”, schreef Vishniac in een verklaring per e-mail. “In de beste omstandigheden kan dit ertoe leiden dat mensen die niet menstrueren ongeïnformeerde beslissingen nemen die aanzienlijke negatieve gevolgen hebben. In de slechtste omstandigheden creëert het een kans op misbruik.”
