Het meest geavanceerde en krachtige vliegdekschip van DONALD Trump, de USS Gerald R. Ford, stortte zondag neer in de Caribische Zee.
De Amerikaanse staalgigant navigeert nu door turquoise wateren nu de angst voor een confrontatie met Venezuela toeneemt.
De komst van Ford vormt de afsluiting van de grootste Amerikaanse militaire opbouw in de regio sinds generaties en komt precies op het moment dat Nicolás Maduro een surrealistische opmerking maakt: een laatste wanhopige pleidooi voor vrede terwijl hij John Lennons Imagine uit volle borst zong.
Washington houdt vol dat de inzet voor drugs bedoeld is, maar weinigen in de regio geloven dit nog.
Het Pentagon bevestigde dat de Ford de Anegada Passage nabij de Britse Maagdeneilanden passeerde.
Met deze verhuizing is een vloot van bijna een dozijn marineschepen en ongeveer 12.000 troepen voltooid als onderdeel van Operatie Southern Spear, de ingrijpende campagne van de regering-Trumpn tegen wat hij ‘narcoterroristen’ op het westelijk halfrond noemt.
Compleet met gevechtssquadrons en geleide-raketvernietigers zei admiraal Paul Lanzilotta dat de aanvalsgroep van Ford de groeiende strijdmacht zal versterken om “de veiligheid en welvaart van onze natie te beschermen tegen narco-terrorisme op het westelijk halfrond.”
Sinds begin september hebben Amerikaanse troepen ten minste twintig aanvallen uitgevoerd op vermoedelijke drugssmokkelschepen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan tachtig mensen omkwamen.
Trump zei dat de Verenigde Staten in een ‘gewapend conflict’ verwikkeld waren met drugskartels en waarschuwde dat operaties zich tot buiten de zee zouden uitbreiden om ‘de aankomst van drugs over land te stoppen’.
Terwijl de vlieggroep oprukte, betrad de tiran Maduro het podium in Caracas en begon een vals optreden van Imagine in wat leek op een wanhopige serenade om een confrontatie te vermijden.
“Doe alles voor de vrede. Zoals John Lennon zei, toch?” zei hij tegen de supporters voordat hij een ineenkrimpende versie lanceerde.
Naderhand riep hij uit: “Wat een prachtig lied. Jongere mensen zouden de tekst moeten opzoeken; het is een inspiratie voor altijd.”
“Het is een volkslied voor alle leeftijden en generaties, een geschenk van John Lennon aan de mensheid. Lang leve de eeuwige herinnering aan die grote dichter en muzikant.”
Zwaaiend met vredestekens en glijdend in karaoke-achtige lipsynchronisatie met een achtergrondtrack, probeerde de autocraat zichzelf af te schilderen als een pacifistische figuur die belegerd werd.
Dit van een man die door de Verenigde Staten wordt beschuldigd van narco-terrorisme en een beloning van $50 miljoen.
Zijn oproep kwam slechts enkele dagen nadat minister van Defensie Pete Hegseth Southern Spear onthulde en beloofde dat het zich zou richten op ‘narco-terroristen’ die in de hele regio actief zijn.
Maduro bekritiseerde de ‘onverantwoordelijke’ militaire oefeningen van Trump in Trinidad en Tobago en beschuldigde de president ervan een ‘criminele oorlog’ te voeren.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat de operatie tot doel heeft de militienetwerken van de kartels te ontmantelen die Maduro aan de macht helpen houden.
CBS News meldde dat hoge militaire leiders Trump bijgewerkte opties presenteerden voor mogelijke operaties in Venezuela, inclusief grondaanvallen.
Nog geen groen licht, maar de planning is ‘echt, actief en versnellend’.
Buiten de vergaderzalen is de kracht onmiskenbaar.
De Ford – 100.000 ton Amerikaans staal – valt nu onder de verantwoordelijkheid van het Amerikaanse Southern Command, samen met torpedobootjagers, gevechtsvliegtuigen, speciale operatieteams en voorwaarts gepositioneerde F-35’s.
Amerika heeft in twee maanden tijd al minstens 21 schepen van vermoedelijke smokkelaars getroffen.
Twee overlevenden werden gerepatrieerd en één werd vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.
Critici, waaronder functionarissen van de Verenigde Naties en enkele Republikeinen, eisen bewijs dat de doden werkelijk ‘narcoterroristen’ waren.
De Republikeinen in de Senaat hebben onlangs echter een maatregel geblokkeerd die het vermogen van Trump zou hebben beperkt om een aanval op Venezuela te lanceren zonder goedkeuring van het Congres.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zegt dat de Verenigde Staten Maduro niet erkennen als de legitieme leider van Venezuela en noemt zijn regering een ‘overslagorganisatie’ die openlijk samenwerkt met mensenhandelaars.
Senator Lindsey Graham voegde eraan toe dat de dagen van Maduro ‘geteld’ zijn.
In X zei hij dat hij het eens was met Trumps visie op de dictator: “Ik beschouw Maduro niet als een legitieme leider, maar eerder als een drugshandelaar die door Amerikaanse rechtbanken is aangeklaagd.”
Ondertussen verkeert Venezuela in moeilijkheden.
Het regime heeft 200.000 troepen gemobiliseerd tijdens zijn grootste oefening in jaren, nu Amerikaanse schepen dichterbij komen.
Minister van Defensie Vladimir Padrino beschuldigde Washington van het plegen van ‘buitengerechtelijke executies op zee’, en zei: ‘Ze vermoorden weerloze mensen… en executeren ze zonder eerlijk proces.’
Hij waarschuwde dat elke Amerikaanse aanval zou worden beantwoord met een ‘gemeenschap die verenigd is om deze natie tot de dood toe te verdedigen’.
De linkse president van Colombia Gustavo Pietro hij stopte met het delen van inlichtingen met Amerika en noemde de marine-aanvallen illegaal en gevaarlijk.
En de zorgen groeien in Venezuela.
Elizabeth Dickinson van de International Crisis Group zei: “Dit is het anker van wat het betekent om opnieuw Amerikaanse militaire macht te hebben in Latijns-Amerika.
“En het heeft voor veel zorgen gezorgd in Venezuela, maar ook in de hele regio. Ik denk dat iedereen dit met ingehouden adem bekijkt om te zien hoe bereid de Verenigde Staten zijn om daadwerkelijk militair geweld te gebruiken.”
